Очень много времени и сил было потрачено на выполнение одновременных действий – атаки оружием и создания щита. Но тщетно, удалось только сократить на несколько мгновений время выпадения из боя. Вот только в условии боя эти несколько мгновений как целая вечность.

Закономерно наступил момент, когда я все же сдался. Магические действия одновременно с верчением мечом пока что никак не получаются. Сев на кровать, я только сейчас понял, насколько сильно устал. Такое впечатление, что в одиночку перегрузил несколько фур с картошкой.

Было решено отдохнуть. Особых препятствий к осуществлению задуманного не было, поэтому недолго думая я улегся на кровать. И только я прилег, пришла в голову одна мысль.

Почему бы не попробовать на время сна зажать в руке кусочек металла. Интересно, что будет и будет ли что-то? Обдумав мысль и так и эдак, я все же решил провести эксперимент. Хуже мне от этого точно не станет, а вдруг реакция какая произойдет? Интересно же, да и есть еще материя. Так что, подойдя и открыв шкаф, я стал рыться в железках, пока не нашел небольшой кусочек достаточно жесткой проволоки. Обмотав ее вокруг запястья так, чтобы металл касался кожи, я закрутил проволоку, запер шкаф, спрятал ключ и лег. Блаженная темнота укутала мой разум, подарив чувство покоя.

Мой третий сон в этом мире. Интересно, сколько я тут уже? Но не успел я додумать, как темнота погасила все мысли.

Просыпался я неохотно. Сон начинаешь ценить только тогда, когда он становится непозволительной роскошью. Вот так было и со мной, остатки сна все никак не стирались, тело было вялым, мысли тягучи и неспешны. Однако все признаки сна выветрились, едва я случайно взглянул на запястье, где вчера была повязана проволока. Вместо нее там остался лишь черно-пепельный след.

Случилось что-то не совсем понятное. Проволока просто исчезла, осыпалась пеплом, как тогда, на поле боя, когда я дал материальные вещи безумному духу, после чего к нему вернулись разум и память. Интересно, что дает поглощение материи кроме отступающего безумства? Нужно будет узнать у мага, к которому я, к слову сказать, собирался идти на тренировку.

Постучав в его номер и не дождавшись отклика, я попытался открыть дверь. Закрыто. «Вот ведь, – подумалось мне. – Возможно, маг сидит в общем зале?»

Там я его тоже не нашел. Закралась мысль о том, что меня кинули. Но все же я решил узнать у управляющего, куда делся маг.

– Любезный, не подскажете, куда пропал маг из девятого номера?.. – вежливо начал я.

– Так на дежурстве он, где же ему еще быть?

Точно, как я мог забыть, что маг вообще-то служит при въезде в город.

– Спасибо.

Если мага нет, стоит, наверно, пойти потренироваться. Прикинув все «за», решил, что и правда время не стоит зря терять. Нет смысла сидеть и ждать мага, ведь время – деньги, вернее, материя, которую мне приходится платить за номер в «Кубе».

У тренировочной площадки я подошел к стражу. Повезло, он был тут, ведь тоже мог на службе оказаться. Или нет? Помнится, капитан Злобный говорил что-то насчет освобождения этого стража от службы на время моего обучения.

– Не думал, что придешь так быстро, – заметив меня, сказал страж.

– Хочу узнать, насколько хорошо получилось освоить твои приемы, может, что присоветуешь. Да и новые приемы освоить не мешало бы.

– Хорошо, давай посмотрим.

Мы отошли в наш угол, после чего я взял меч и начал показывать то, чему научился.

– Неплохо, меч в этом случае держи чуть ниже, а тут кисть слегка расслабь, вот так, – последовали комментарии.

Мелкие ошибки быстро поправлялись, мне же оставалось все это примечать и исправлять. Наконец, когда мною было показано все, на что я был способен, страж сказал:

– Очень хорошо, даже лучше, чем я ожидал. Теперь продолжим. Смотри новые связки, переходы и удары. Их сочетание с уже изученными приемами. Также не забывай отмечать движения моего тела во время выполнения комплексов, это очень важно!

После того как страж сказал это, последовал медленный, детализированный, с комментариями и объяснениями показ комплексов из старых и новых элементов, последних было не так много. Показ был повторен дважды, после чего страж произнес:

– Теперь смотри, как выполняется этот комплекс на нормальной скорости. Все же некоторые удары должны выполняться быстрее других. Только внимательно смотри!

И страж завертелся. Это было красиво, да, просто необычайно красиво. На первый взгляд ничего особенного, но комплекс из таких знакомых и незнакомых элементов завораживал.

Было показано еще несколько комплексов с мечом, с мечом и щитом, топором, топором и щитом, копьем, копьем и щитом. Сила, скорость, защита или нападение. Все это было так перекручено и идеально сбалансировано, что я совершенно не пожалел о том, что пришлось заплатить достаточно высокую цену за науку. Самому мне никогда не освоить даже десятой доли того, что мне показывают и чему учат.

Тут же пришлось отрабатывать, воплощать эти комплексы в жизнь. Следовало хотя бы приблизиться к показанному. Главное, проверялось, запомнил ли я последовательность действий, а шлифовка будет позже. Хотя комментарии, как правильнее делать и двигаться, следовали постоянно. Это несколько мешало, зато действия становились правильнее.

Не скоро признал страж, что комплексы мною освоены. Казалось, их было показано и разучено немного, по два на каждый вид оружия. Да и комплексы состояли всего из десятка-другого элементов. Но вот ведь как, сил потрачено много, а главное, времени. Одно можно сказать со стопроцентной вероятностью – оно того стоит.

Распрощавшись со стражем, я пошел к себе в номер, чтобы отшлифовать и закрепить полученные навыки. Удостоверившись у управляющего, что маг еще не вернулся, я со спокойной душой решил отрабатывать комплексы.

Поднявшись к себе, запер дверь и приступил к тренировке. И снова возникли трудности. Каждый элемент по отдельности получался почти идеально, но, когда я объединял их, все менялось. По отдельности все отлично, а вот вместе – плохо. Но я тренировался как проклятый.

Через несколько часов сдался первый комплекс. Удалось выполнить его если не идеально, то близко к тому. И только когда мне покорился этот набор движений, дела пошли быстрее, даже можно сказать, легче. Как будто мною был преодолен барьер. А что? Я вполне допускаю такую возможность, как наличие в подсознании некого барьера, не дающего полноценно изучать все новое.

За первым комплексом покорился второй, за ним третий. И так продолжалось до тех пор, пока все комплексы не были изучены и заучены. Теперь мне предстояло вбить эти знания в подсознание. Это было необходимо, чтобы в бою имелась возможность творить заклинания.

Многие часы я провел, упражняясь попеременно с мечом, топором, копьем. Иногда к ним присоединялся щит. Но не так-то просто было научиться строить щит и одновременно махать железом, да еще в рамках комплекса. Если при использовании отдельных элементов можно замереть на долю секунды, после чего опять продолжить бой, то вот комплекс нельзя было прерывать, иначе он разрушался. Только когда заканчивался один комплекс и начиналось построение второго, на этой тонкой грани можно было без последствий, то есть без сбитого комплекса, создать щит, замерев на долю секунды и выпав из боя. Возможно, это именно та грань, которая разделяет магов и воинов. Надо будет обязательно узнать.

В конце концов, не добившись того, чего хотел, я принял мужественное решение отложить тренировку и пойти проверить, вернулся ли маг. Пора изучать новые заклинания, да и вопросов накопилось многовато. Кое-что необходимо прояснить, и, как мне кажется, маг сможет мне в этом помочь. Вопрос только в том, захочет ли он это сделать. Надеюсь, что не только сможет, но и захочет!

К счастью, когда я постучал в дверь, он почти сразу отозвался. Спросив, можно ли войти, и услышав утвердительный ответ, я открыл дверь и вошел в номер.