Изучаю свою Искру – не нашел никаких изменений. Понять логику этого существа невозможно: что это вообще такое было? Какое-то ритуальное самоубийство? Как же мало мне понятно и известно.

После этого случая выбираю цели намного осторожнее. Из-за принятых мер дальнейшая дорога прошла без эксцессов. Только постоянно мучила мысль: что это было?

И в один прекрасный день, когда уже совсем недалеко находился город воинов, несмотря на все наши меры предосторожности, на нас напали.

«Слишком сильным стал по местным меркам», – понял я, рассматривая гостей. Архангелы в количестве целой дюжины приближались ко мне. Очевидно, им нужна моя Искра, которая за долгий и сложный путь до города воинов увеличилась почти на пятьдесят процентов. Искры моей дружины также усилились. Хорошая жатва для светлого воинства.

«Что делать? – билась в голове мысль. – Биться – безумие, их двенадцать, и они крайне сильны. Можно вступить в бой, после чего сбежать. Потеряю дружину, но сам, думаю, успею добраться до города воинов. Там они меня точно не достанут! Если приму бой – умру сам и потеряю всех людей. Бесполезная жертва. Могу забрать Искры у дружины и усилить сержантов. Есть возможность прорваться. Рвануть всем в разные стороны – нас много, есть шанс кому-то уцелеть, учитывая туман невидимости. Какое решение принять? Столько возможностей и вариантов. Чем или кем пожертвовать? Здесь, в этом странном мире, где предательство – обыденность, а ложь – норма. Где слово «крыса», брошенное человеку – не оскорбление, а стиль жизни и даже похвала. Почему я, весь пропитавшийся этим отравленным воздухом, привыкший к вечному смраду, не могу поступить иначе? Какие проблемы! Надо выжить! Но где-то слишком глубоко в душе тлеют осколки прошлой жизни, они не дают решить, принять судьбу…»

Выбор должен быть сделан, и я его сделал!

– Все к городу! Быстро, – командую я.

– Но… – попытался возразить кто-то.

– Быстро, без лишних разговоров и вопросов. Догоню вас потом, – добавляю уже в спины воинам.

Легкая дрожь била мое тело. Боясь передумать и отступить, вызываю крылья и взлетаю навстречу архангелам.

Требуется время, оно будет получено. Дюжина архангелов, каждый из которых силен, как… как архангел!!! Черт их побери! Каковы шансы бежать от них, если вступлю в прямой контакт? Их оружие из самовосстанавливающихся материалов немногим уступает моему, так же как и вся остальная амуниция – доспехи, щиты, у кого они есть…

О победе речь не идет, главное – выиграть время, чтобы мои люди оказались в безопасности. Сам не понимаю, по какой причине поступил так, а не иначе. Герой хренов – остался в одиночку встречать всю «дюжину». Мог ведь бросить дружину, думаю, меня бы не догнали. Но кем бы я был в этом случае? Как жить дальше, понимая, что поступился самым главным принципом своей жизни – всегда оставаться собой? В конце концов, никто ведь не узнал бы о сложившейся ситуации, где пришлось переступить через себя. Ведь казалось бы, чего тут такого? Жизнь стоит спасти любой ценой, а остальное можно исправить позже. Оказалось, не могу. Не получается переступить через себя, ведь тогда само существование, все дальнейшее бессмысленно. Жить всегда против всех? Невозможно! Для меня невозможно, да и правильно говорят: самый страшный судья для самого себя – это ты сам.

Смерть? Приму ее достойно и, наверное, с радостью. Конечно, у меня нет ни малейшего желания умереть, но, если сейчас так сложится, все равно не стану жалеть о принятом решении.

Казалось бы, ради кого иду практически умирать? Ради тех, кого купил, а потом растил для собственной безопасности, помощи и в конечном счете чтобы в случае чего можно было спастись ценой их жизней. В какой же момент все изменилось? В какой момент я поставил свою жизнь вровень с их подобием существования? Что же я делаю и почему?! Не понимаю уже ничего.

Все запуталось. Перестаю понимать свои поступки и совершенно нелогичные действия. Неужели мне надоело все это существование до такой степени, что готов умереть?

Однако умирать не хочется, отчетливо понимаю это, прислушавшись к себе. Тогда в чем причина моих столь глупых действий?

Плевать. В душе была уверенность в правильности данного поступка. Прочь сомнения. Решение принято, а там – будь то, чему суждено, и все, что в моих силах, – сделаю! Как это еще говорят – делай, что должно, и будь что будет… Обретя гармонию внутри себя, и умирать не так страшно. Дальше было не до лишних размышлений – я подлетел к ним на расстояние эффективного удара магией, и бой начался.

Массированный удар огненным дождем по идее должен был как минимум снять их защиту. Так это происходило с моими щитами и оберегами. Ожидаемых успехов это заклинание не принесло – или защита у архангелов сильная, или по какой другой причине, не могу сказать точно. Боевые заклинания из моих колец должны были хотя бы одного ранить, если не убить, – облом, защита сдержала мои атаки. Энергия в кольцах кончилась, а мне пришлось в срочном порядке защищаться.

Очень удивительно было наблюдать, как четки почти мгновенно теряют энергию. Думать времени не было, на дистанции они меня просто задавят магией. Лечу к ним, достав меч.

К тому моменту, когда я приблизился к ним на расстояние удара мечом, четки были пусты, платиновый оберег еще держал защиту, ненадолго, скоро перестанет – энергии маловато осталось.

Создаю волну пламени и атакую архангела, на которого пришелся мой магический удар. Удивительно, что до сих пор мне удавалось сражаться да еще и наносить ранения архангелам. Их защита оказалась ничем для моего меча, поэтому вскоре первый архангел был убит. Однако, пока я держал меч в его ране, чтобы Искра покинула его тело и ее можно было впитать, сам я получил несколько серьезных ранений. Искра-то залечила раны, но все равно доспех уже хорошо пробит. Думается, скоро от доспеха останется только куча металлолома.

Щит хорошо сдерживал удары до определенного момента. Внезапно один из архангелов атаковал меня лучом света. Хорошо, что, не полагаясь на оберег, принял его на щит. Удар был настолько сильным, что руны на щите раскалились, отдавая всю энергию разом, от них пошел жар, мне даже показалось, что щит начал плавиться. Следующий удар, который я принял на щит, подтвердил мою правоту. Так что теперь у меня нет щита.

Сложность боя была в том, что меня атаковали с разных сторон – со спины, снизу и сверху. Радовало, что хотя бы не все одновременно. Не стоит рассчитывать на это, последний удар явно показал, что те архангелы, которые не атакуют, просто выжидают удачного момента, чтобы применить магию. Приходилось извиваться как змея и крутиться волчком, отбивая все удары и иногда нанося свои.

Каждое свое ранение я разменивал на три-четыре вражеские. Вот только их было больше, и все мои успехи на этом заканчивались.

Наконец удачный момент представился: отбив удар, убираю крылья и падаю вниз. Попадаю на спину архангелу и тут же бью его мечом. Пронзив врага, падаем вниз. За это время выходит его Искра, и я исцеляю свои раны. Вызвав крылья, уклоняюсь от атак архангелов, которые бросились за мною. Все было хорошо, но не так гладко, как хотелось бы.

Почему? Все дело в группе поддержки. Их магические удары полностью исчерпали мой оберег, и в этот раз мой бок сильно пострадал от луча света.

Радует, что скорость моих движений становится выше. Без труда, даже раненый, отбиваюсь от многочисленных атак. Трудно без щита контратаковать, но делать нечего. Все, что мне оставалось, так это ждать подходящего момента и мгновенно нападать. Жаль, что моментов этих было так мало.

Удача отвернулась от меня, и боковой удар в голову сбивает шлем с моей головы. Успеваю поймать его – хватательный рефлекс работает, но достаточно трудно сориентироваться, в глазах летают черные и белые мушки. Пока мушки рассосались, я получил еще несколько ран. Повезло, конечно, что шлем был надет, – несколько ударов было принято именно им, как щитом.