— Эм… Нэнси, я, пожалуй, подожду в коридоре, — прошептала я попятившись.

— Зачем? Не обращай на них внимания. — Она стянула волосы в высокий хвост и выпрямила спину.

— Так. — Марк хлопнул в ладоши и подошёл к нам. — Ты, милая, вставай рядом с девочками, а ты мелкая исчезни.

— Чего? — вылупилась я на него. — Кто это мелкая?!

— А ты посмотри на них. — Он вытянул руку вперёд, показывая на хмыкающих моделей. — В каждой из них больше пяти с половиной футов, ты даже до плеча им не достаёшь. Зашибут. Стул здесь только один и делиться им я не намерен.

Тихий, обманчиво спокойный голос Марка ввёл меня в ступор. Маленькая, чёрная шапка, сидевшая на его макушке блином, так и притягивала взгляд. Чёрные ногти с колечками на указательных пальцах и узкие, блестящие штаны с майкой в обтяжку завершали образ этого странного типа.

— И что мне делать? — вспыхнув, я подняла голову.

— Сходи к Томасу. В конце концов, я режиссёр показов и мастер школы дефиле, а не нянька, — отрезал он. — Ты фотомодель и не нужна здесь. Твоя подруга освободится через три часа.

— Т-три? Ладно, а где можно найти Томаса?

— На первом этаже справа есть коридор, в конце которого его студия, — отмахнулся Марк и снова хлопнул в ладоши, уходя к ожидающим девушкам.

Вздохнув, я махнула Нэнси и вышла, тихо прикрывая дверь. Есть ли свет в конце тоннеля?.. Спустившись на первый этаж, прошла мимо Оскара и даже головы не повернула, когда он позвал. Не хочу. Буду вести себя так отныне. Надоели все.

— Ди, подожди! — Он быстро меня догнал и схватил за запястье, заставляя повернуться. — С тобой всё в порядке?

Сейчас в его взгляде читалась тревога, на лице отражались те же эмоции, да и промокшая от пота футболка говорила о том, что он действительно бегал и искал.

— Всё хорошо. — Я отцепила его руку двумя пальцами. — Я иду к Томасу.

— Эм… прости. — Он неуклюже улыбнулся и почесал затылок. — Если бы я знал о ваших отношениях, то не разрешил бы Джо так себя вести. Это некрасиво и неподобающе для мужчины.

— Каких отношениях? — спокойно спросила я.

— Ну, говорят, что ты любила его много лет.

— Врут. — Я кивнула для убедительности.

Была бы жвачка, хлопнула бы и ей.

— Тогда, почему же ты так отреагировала?

— Ненавижу, когда меня используют. — Я сложила руки на груди. — Для жениха вести себя так — просто свинство. Почему я должна входить в его положение и официально разрешать измены? С какой стати? — Я надула губы. — Я не собираюсь одна мучиться в этом браке. — Мой рот растянулся в зловещей ухмылке.

— Но… Джо говорил, что брак можно и не заключать, — задумчиво пробормотал Оскар.

— Врёт.

— Разве?

— Ага, подписи поставлены с обеих сторон, так что теперь нас только смерть разлучит, — хихикнула я и махнула рукой на прощанье.

— А ты злая, — догнал меня крик.

Ты просто плохо меня знаешь, садистки рассмеялась я в кулачок. Джо совершил ошибку, решив, что я бедная овца без права голоса. Посмотрим ещё, кто кого.

— Томас? — Я приоткрыла дверь студии и заглянула.

Я пришла раньше или нет? Всё помещение было заполнено шумом работающего фотоаппарата и голосами. На изысканном диване посреди огромного белого полотна сидела пара. На меня никто не обращал внимания, так что я пробралась поближе и затаила дыхание. Девушка была прекрасна как цветок, впрочем, парень, на котором она сидела, ничуть ей не уступал. Мулатка с цветом кожи чуть темнее молочного шоколада и блондин, больше всего походивший на принцессу, с кожей цвета молока. Они были почти обнажены, и если бы не шёлковая простыня, небрежно накинутая на них, то бьюсь об заклад, мы бы все наблюдали их прелести.

Томас следил за ними через объектив и давал команды. Почти не слыша слова, я смотрела на чистую страсть в исполнении этих моделей. Капелька пота стекающая по его шее и затянутые поволокой её глаза, я даже дышать стала реже. Неужели они встречаются на самом деле? Разве можно изобразить такое просто с партнёром?

— Всё! — Дал отмашку Томас и оторвался от фотоаппарата. — Молодцы. Можете одеваться.

После этих слов девушка слетела с парня, как ошпаренная и нахмурилась, недовольно смотря на партнёра:

— Не смей меня лапать! Придурок!

— Да я, собственно, и не старался, — усмехнулся бледный принц, разом теряя всё очарование. — Просто вся твоя поза молила о некоторой, — тут он приглушил голос, — помощи.

— Придурок, — фыркнула девушка, и резко повернувшись, умчалась к стойке с вещами.

Её идеальный зад, одетый лишь в несколько ниточек, ещё долго будет мне видится в кошмарах.

— Опять. — Томас хлопнул себя по лбу и разочарованно простонал: — Дерек, вы как кошка с собакой. Хотя в объективе идеальны, — добавил тут же он.

— Это потому, что мы идеально друг другу подходим, — расхохотался партнёр девушки и откинув простыню, медленно поднялся.

Бог мой, так он на самом деле голый. Закрыв глаза ладонью, я помчалась обратно. Ну его. Я слишком невинна, чтобы так просто наблюдать за подобным. Щёки горели, сердце глухо стучало, и я бежала к выходу со всех ног пока не наткнулась на чью-то фигуру.

Чёрт. Дьявол собственной персоной. Скорчив гримасу, я отошла в сторону, пропуская Джоэла вперёд. Не поднимая головы, я хотела прошмыгнуть мимо и остаться невидимкой, но где там. Чёртова Фортуна меня так ненавидела, что посылала свои самые изысканные подарки из часа в час. Да ещё так изобретательно.

— Стоять, — прошипел он мне в ухо. — Мне надо с тобой поговорить.

— Отвали. — Я наконец подняла голову и поперхнулась. В его глазах просто-таки плескалась ненависть. Ещё чуть-чуть и я захлебнусь в этой сумрачной жиже. — Нам не о чем разговаривать. Убери свои руки, ты делаешь мне больно.

— Потерпишь, — выплюнул Джо, таща меня куда-то вбок.

Народ заметил нас почти сразу. Послышались тихие вопросы и смешки. Ага, меня приняли за очередную жертву этого плейбоя. Занятненько. Весьма интересный брак у меня намечается. Куда уж больше опускаться-то? Толкнув ногой неприметную серую дверь в углу, Джо запихнул меня внутрь и щёлкнул замком.

— А теперь поговорим, — с гадкой ухмылкой сказал он.

— Мне нет дела до твоих разговоров, — ощерилась я, в панике ища место укрытия.

Мы оказались в небольшой гримёрной, где из мебели был низенький диванчик, стол с зеркалом, заставленный десятками баночек, тюбиков и косметических прибамбасов и пуфик. Джо уселся вразвалку на диван и закинув руки за голову, простонал:

— Ты совсем идиотка, или только притворяешься?

— А ты, стало быть, умнее всех? — Я оперлась о столик спиной и скрипнула по затёртой столешнице ногтями. — Чего надо?

— Грубиянка, — он рассмеялся и посмотрел на меня сквозь пальцы. — А ты всё же изменилась. В школе была занюханным задротом, а теперь ничего так, симпатичная. Правда, язык, что помойка, но это всегда можно исправить.

Сложив руки на груди, я устало вздохнула и взглянула на него исподлобья.

— Ты хотел сказать именно это?

— Нет. Я предлагаю сделку: ты и я одновременно отказываемся от брака и просим расторгнуть договор с двух сторон. Я поговорю с отцом, есть у меня один козырь, так что он должен согласиться.

— Серьёзно? — Я открыла рот от удивления. — Это всё ради той официантки?

Джоэл молча отвернулся, но я успела заметить румянец на загорелых щеках. Чёрт знает, что происходит.

— Джоэл, проблема в том, что моя мать ни за что не позволит мне это сделать, — выдохнула я, смотря в серый, местами обшарпанный пол.

— А отец?

— Не знаю. Навряд ли он согласится.

— Ну, я бы не сказал, что Рик подкаблучник, но в целом да, — отозвался Джо. — Не попрёт он против твоей матери.

— Эм… — Я хотела сказать, что со стороны отца был другой человек, но вовремя осеклась. Не стоит ему знать этого. — Это всё, что ты хотел сказать? — У меня ещё теплилась надежда, что его совесть заставит извиниться за все произнесённые когда-то гадости. Но тщетно, совесть у этого человека спала мертвецким сном.