— Я… Мне жаль её, я ведь тоже когда-то была такой, тебе ли не знать. Я хочу ей помочь, но для этого их надо разделить.

— Что ты задумала?

— Не скажу. Пока. Мне самой надо всё утрясти, нет смысла говорить о том что ещё только в зачатке. Ты мне лучше скажи, Эрик действительно влюбился? — На этом вопросе у Терезы как-то неестественно заблестели глаза и Томас хохотнул.

— Успокойся. Ты сейчас выглядишь как кошка, что пытается защитить котёнка. Он уже давно вырос и может сам принимать решения.

— Ему всего пятнадцать, — шикнула Тереза, ломая сигарету в пепельнице. — Сейчас самое время заниматься карьерой модели, и эти глупости только помешают ему. Любовь всего лишь самообман, тем более, когда речь идёт о разнице в возрасте.

— Я хочу тебе напомнить. — Томас покачнулся на стуле, смотря на бывшую жену со смешком. — Я младше тебя на семь лет.

— Замолчи, — повела она плечами. — Не стоит этим тыкать. Как видишь, наш брак ни к чему не привёл, я не хочу, чтобы Эрик мучился.

— А кто сказал, что я мучился в браке с тобой? — Изогнул бровь фотограф. — Ты же сейчас провела параллель между нами, не так ли?

— А разве не так? — с вызовом бросила Тереза.

— Нет, ты до сих пор ничего не поняла. Тереза я ушёл от тебя не из-за разницы в возрасте и любовницы, как ты думала, а потому что для тебя компания была на первом месте. Не семья, а карьера. Поэтому я решил не ограничивать тебя.

— Ты идиот.

— Возможно. Ладно, всё это уже в прошлом, ты мне лучше скажи, что с Фледжем?

— Он сейчас в Лас-Вегасе, окучивает новое казино, — с отвращением процедила Тереза.

— Всё так плохо?

— Всё просто ужасно. Слухи не врут, он действительно играет вместе с Тейлором. Ах, если бы проблема была только в этом. — Она внезапно замолчала и качнула головой. — Ты видел костюмы Джоэла и Джослин?

— Видел, — мрачно подтвердил Томас.

— Полагаю. — Тереза качнула носком туфли и злобно усмехнулась. — Грегори что-то затеял. Эта фотосессия всего лишь для узкого круга лиц, она не пойдёт в журналы, и поэтому мне очень интересно, для чего ему эти фото.

— Но ведь официально Джослин и Джоэл помолвлены, насколько я понимаю. — Томас почесал заросшую жёсткой щетиной щёку. — На этих фотографиях всего лишь будет запечатлена уже созданная пара, так зачем?

— Кто знает, — протянула она. — Кто знает. Тема фотосессии — страсть, проблема в том, что эти двое не смогут изобразить подобное так легко. Джоэл хоть и ненавидит девочку, но всё же профессионал, а вот Джослин… И всё же, что задумал Фледж? Зачем ему откровенные фото с дочерью того, кто и так ему помогает?

— Что ты намерена делать?

— Я-то? — Тереза отвернулась к окну и вздохнула. — Полагаю, у меня просто нет выбора. У этих детей ещё всё впереди, я не могу позволить им сделать это. Томас, мы поменяем концепт съёмки втайне от Фледжа, и ещё, Эрик также будет участвовать. Я договорюсь с его агентством.

— Зачем?

— Я, знаешь ли, люблю смотреть, как раскрываются цветы, — хмыкнула она и поднялась. — Мне пора. Передай Эрику, что план его съёмок будет скорректирован, и да, Томас. — Тереза неожиданно склонилась к уху бывшего мужа и прошептала: — Я стремилась к высотам своей карьеры только ради одного человека. Что ж. — Она разогнулась и пошла на выход. — Сейчас это уже не имеет никакого значения.

— Дьяволица, — не без удовольствия прошептал Томас, смотря, как Тереза уходит. Когда входная дверь захлопнулась, он крикнул: — Эрик! — И вытащил фотоаппарат из кофра, чтобы бегло просмотреть последние кадры, раз уж выпал шанс не выходить на работу.

Сын долго не появлялся, так что Томасу пришлось идти самому. Разговор о новых правилах поведения и проживания откладывать нельзя. Несмотря на то что в сыне он был уверен, нельзя было полагаться только на здравомыслие. — Подростки в большинстве своём импульсивны и подвержены эмоциям, которые контролировать очень сложно. А уж когда в твоём доме поселяется понравившаяся девушка, и подавно.

— Эрик, нам надо поговорить. — Томас открыл дверь без стука и замер.

Теперь понятно, почему сын не отзывался, он просто боялся пошевелиться, чтобы не разбудить уснувшую после истерики Джо. Сильнейший стресс и предательство близких друзей выжали девочку, она проплакала всю дорогу до их дома, напрочь отказываясь предоставить номер телефона родителей. Боялась, наверное.

— Тише, пап. — Эрик прижал палец к губам и нежно провёл ладонью по щеке девушки. — Она только уснула.

— Я жду тебя в гостиной, есть разговор, — хмуро ответил Томас и тихо прикрыл дверь. Это будет сложнее, чем можно было представить, Эрик действительно влюбился в эту девочку. — Что-то будет, — мрачно изрёк Томас, тяжело опускаясь на диван. Скрип кожи лишь добавил трагизма мыслям старшего Андерсена.

Фледж не позволит так просто вмешиваться в его дела. И всё-таки Тереза права: менять концепт съёмок надо однозначно, потому что только что до Томаса дошло, почему Грегору понадобились эти фото. Это было так просто, что фотограф долго скрипел зубами от злости. Просто как дважды два — шантаж. Эти фото нужны были Фледжу для того, чтобы держать Джослин в узде. Эта девочка чиста, она наверняка испугается возможной огласки и появления этих фото в журналах, а значит будет выполнять всё, что скажет ей сделать Фледж.

— Подонок, — прорычал Томас, ударяя кулаком по дивану. — Так вот, что ты задумал.

— Па? — Эрик возник перед отцом и заглянул ему в лицо. — Кто подонок?

— Эрик. — Томас посмотрел на сына из-под нависших бровей. — Ты действительно любишь этого ребёнка?

— Что за вопрос? — Юноша упал рядом с отцом, отворачиваясь к окну, за которым виднелся пляж и пальмы.

— Ответь.

— Люблю. Наверное. Не знаю, в общем. Я пока не разобрался с тем, что чувствую. Может, она просто мне нравится, может это из-за Джоэла… Но обидеть я её точно не хочу.

— Хорошо, — Томас облегчённо рассмеялся и взъерошил сыну голову. — Хорошо. Ах да, твоя мать просила передать, что ты также будешь участвовать в съёмках, вместе с Джоэлом и Джослин.

— Зачем? — Эрик оторвался от созерцания водной глади и удивлённо повернулся к отцу. — Мы ведь в разных агентствах.

— Этот вопрос будет улажен.

— Нет, — резко ответил Эрик. — Не хочу связываться с матерью.

— А если я скажу, что это для защиты Джослин, ты согласишься? — серьёзно спросил Томас, наблюдая за вытянувшимся лицом сына.

— Защита? От кого?

— От её будущего свёкра.

— Но ведь она сказала, что не выйдет за Джоэла, — ошарашенно прошептал Эрик.

— Если всё пройдёт как надо, то не выйдет, — согласно кивнул Томас. — Но только в случае твоего согласия на съёмки.

Эрик снова отвернулся к окну и сжал кулаки. По его профилю Томас понял, что в сыне борются два желания: одно — помочь другу, девушке, а второе — держаться как можно дальше от собственной матери, которая когда-то вышвырнула его из агентства и своей жизни как бездомного котёнка. Эрик так и не смог простить Терезе их развод.

— Я согласен на съёмки, — тяжело уронил Эрик.

— Что ж, значит, будем воевать с начальством, — усмехнулся Томас. — И ещё, ты должен кое-что понять: если ты не любишь Джослин, и делаешь всё это, чтобы досадить Джоэлу и матери, то подумай ещё раз. Эта девочка слишком многое пережила в своей жизни. Ещё одно предательство её сломает.

— Я знаю, — резко подобрался Эрик.

— Вот и хорошо. Иди, закажи что-нибудь поесть. Джослин наверняка будет голодной, когда проснётся.

— Хей, ты уже не спишь. — Тёплая рука легла на моё плечо.

Лёжа на гладких простынях, я впитывала в себя запах Эрика и боялась повернуться. Как непростительно, я ревела всю дорогу до их с Томасом дома, и даже кажется, ударила Терезу, когда она попыталась взять мой телефон, чтобы найти номера родителей. Я не могла этого допустить, не могла так опозориться перед мамой, не могла дать ей шанс снова поиздеваться. Ведь я решила жить самостоятельно, невзирая на сложности, значит и проблемы свои должна решать без участия родителей, чтобы не говорил и не думал об этом Брайан.