— Я… — запнувшись, я резко отвернулась. — Нэнси, что ты говорила по поводу своего дефиле и костюмов? Ты видела, что привёз Марк?

От тихого смешка за спиной я лишь больше смутилась, и умоляюще посмотрела на подругу.

— Показ приурочен ко дню рождения Джо, — медленно ответила она, следя за чем-то или за кем-то, за моей спиной. — Марк сказал, что в этот день должны объявить, кто будет лицом компании следующий год. Кстати. — Она вдруг возбуждённо постучала пальцами по столику. — Я знаю, где будут проходить ваши съёмки.

— Съёмки?

— Ваша с ним фотосессия, — кивнула она. — Слышала разговор Марка с той старушкой из судей, помнишь? Она ещё седая такая.

— Ага. — Я скосила глаза вправо, надеясь, что Эрик ретировался на своё место, но наткнулась на жёлтый рукав толстовки.

— Тема фэнтезийная какая-то, — сморщила нос Нэнси. — Там совершенно точно будут очень открытые костюмы. — Хихикнув, она повернулась к подслушивающему Эрику. — Ты обознался, наша Ди не дьяволица, она точно умрёт со стыда на съёмках.

Забыв обо всём на свете, я схватила подругу за руку и крепко сжала.

— Это правда? Там будут элементы эротики?!

— Сомневаюсь, хотя чего ещё ждать от Томаса. — Нэнс кинула многозначительный взгляд на Эрика. — Ты ведь в последний раз так его взбесила, что он пообещал тебе что-то подобное, если не научишься правильно позировать.

— Ты… незачем говорить это при чужих, — обиделась я, отдёргивая руку и сжимая пальцы. — У меня ещё есть время, чтобы научиться делать так, как хочет Томас.

— Так ты новичок? — встрял Эрик. — Я поэтому и не стал работать с отцом, он превращается в неуправляемого монстра, когда речь заходит о работе.

— Мне от этого знания не легче, знаешь ли, — грубо ответила я.

— У тебя проблемы с позированием? — Он будто и не слышал.

— Да.

— Хочешь, помогу?

— А? — Я повернулась и уставилась на него во все глаза. — Ты хочешь помочь?

— Хочу. Но не забесплатно, — ухмыльнулся он.

— И какова цена? — Я уже начала считать, сколько смогу заплатить за частные уроки.

— Свидание.

— Свидание?!

— Ага. Только ты и я на целый день. — Он вальяжно расселся на диване.

Посмотрев поверх его головы на Майлза, я покраснела и отрицательно мотнула головой:

— Спасибо, но нет.

— Почему? — искренне удивился он. Боже, ему что, никогда не отказывали?

— Волшебник и дракон, — напомнила я.

— Действительно. — Эрик смешно наморщил лоб и широко улыбнулся. — А мы замаскируемся. Нас никто не узнает.

— Это определённо хорошая идея! — воскликнула Нэнси, не давая мне вновь отказаться. — Ди, ну что ты теряешь, а? Всего один день и Эрик будет держать себя в руках, правда? А ты развеешься наконец!

Переводя взгляд со щенячьих глаз нового друга, на грустное лицо Майлза и обратно, я сдалась:

— Ладно. Но только один день и без рук.

— По рукам, — хлопнул себя по коленям Эрик и, насвистывая, пошёл к водителю. — Позже договоримся о времени и дне.

Вьющаяся змейкой дорога вела нас сквозь каменистые горы, склоны которых обросли пушистыми кустами. Я прижалась к окну, наблюдая за рассветом и раскрыв рот, восхищённо проследила за тонкой полоской океана, на сияющей глади которого играло едва проснувшееся солнце. Через несколько минут трейлер остановился у пирса. Оплатив парковку, Эрик помог друзьям с сумками и досками и пошёл вперёд. Редкие любители природы гуляли по пляжу, щёлкая фотоаппаратами. Спустившись с пирса, я сняла сандалии и зарылась ногами в песок. От влажности он был плотным и прохладным, а наползающее на берег солнце превращало его в красное золото. Подхватив друзей под руки, я счастливо рассмеялась. Здесь даже дышать было легче.

— Потрясающе, — с благоговением выдохнула я, прикрыв глаза.

— То есть, я была права, когда заставила тебя согласиться на это время? — довольно прищурилась Нэнси, поправляя сползающую с плеча лямку.

— Скажем так, ты не ошиблась. — Я высунула язык и щипнула застывшего Майлза за щёку. — Ты чего?

— Я не вписываюсь в вашу компанию, — обречённо ответил друг, хмуро одёргивая футболку на большом животе.

— Только не говори, что стесняешься.

Майлз лишь больше насупился. Сегодня он убрал постоянно висящие патлы волос и даже побрился, в чём, в общем-то, и не было нужды.

— Оставь его, — дёрнула меня Нэнси. — Подростковая придурь и комплекс неполноценности. Пройдёт.

— Откуда ты знаешь? — обиделась я за Майлза.

— У тебя же прошла, — пожала она плечами и выпустив мою руку, пошла следом за остальными.

— Тебе не кажется, что сестра изменилась? — хмуро спросил Майлз, забирая у меня сумку.

— Да нет, Нэнси всегда была остра на язык. К тому же, что может произойти за какие-то недели?

— Нет, она стала меняться после встречи с отцом, — вздохнул он, вымучив улыбку.

— Погоди. — Я остановилась как вкопанная. — Ты же говорил, что ваш отец отказался от вас.

— Знаю, — буркнул друг и отвёл глаза. — Я же говорил, что недавно он снова объявился. После каждого его звонка сестра сама не своя.

— Н-но…

— Нэнси так и не сказала, да? — Майлз потрепал меня по волосам. — Он хочет какую-то услугу в обмен на спонсирование нашего обучения и проживания в Лос-Анджелесе. Вчера сестра долго с ним спорила, даже ругалась, но в конце концов, сдалась.

— Так Нэнси поэтому поехала тренироваться в офис? — выдохнула я, чувствуя, как теряю опору, а заодно и подругу. И сейчас, красно-жёлтое солнце не радовало, оно предвещало беду.

— Да.

— Ты знаешь о чём шла речь?

— Я услышал только «плата тело». — Отвернулся он к океану и прищурился, смотря на солнце. — Нэнси сначала покричала, а потом согласилась.

— Но так нельзя! — взвилась я, вырываясь вперёд, чтобы догнать Нэнси. — Какое тело? Чего этот человек хочет от вас?! Нельзя так просто соглашаться!

— Динь, не надо, — глухо уронил друг. — Она не пойдёт на попятную.

— Почему она такая глупая?.. — выдавила я оборачиваясь.

Лицо Майлза исказила гримаса боли. Закусив губу, он тряхнул головой и прижал ладонь к глазам.

— Ди, я прошу тебя, не трогай её.

— Нет уж! Мало того что она скрыла от меня такие важные новости, так ещё и дурью мается!

— Диана, Нэнси твоя подруга. — Снова попытался остановить меня Майлз.

— Вот именно поэтому я и буду с ней разговаривать! Считаю, что имею полное право знать о том, что происходит с вами обоими, чёрт возьми!

Оставив друга позади, я побежала к мелькающей вдалеке Нэнси. Она даже не повернулась, чтобы узнать идём мы или нет. Как будто ей было всё равно.

Ты не имеешь права так со мной поступать! Внутренне кричала я, увязая в песке и борясь с нарастающей яростью. Наверняка у неё есть свои причины, чтобы молчать, но отдавать тело в угоду какому-то ублюдку…

— Ты! — Тяжело дыша, я схватила Нэнси за руку и резко повернула к себе. — Какого чёрта ты творишь?!

— О чём ты? — Она нахмурилась, потирая запястье.

— Отец. Что он хочет с тобой сделать?!

— Это не твоё дело, — отрезала Нэнси. — А тебе братец, нужно научиться держать язык за зубами! — крикнула она так сильно, что компания Эрика удивлённо обернулась.

— Не смей на него ничего сваливать, — прошипела я. — Как ты могла скрыть от меня это?

— Я повторяю. — Она упёрлась в меня тяжёлым взглядом. — Это не твоё дело. Занимайся своими проблемами и больше не лезь.

— Ты требуешь от меня открытости, в то же время тщательно оберегая собственные тайны, — парировала я. — Тебе не кажется, что это нечестно?

— Знаешь что?!

— Что?

Подруга насупилась, тщательно изучая моё лицо. А я не отступлю просто так, я правда собиралась ждать, когда она сама расскажет, но последняя новость всё изменила. Если сейчас я позволю ей отдалиться, то потеряю нашу дружбу.

— Я не хочу об этом говорить, — вздохнула она, поворачиваясь ко мне спиной. — Последний раз говорю — не лезь, иначе…