— Нет. — Я отступила, едва дыша, ведь сейчас весь мой мир был сосредоточен на чёртовых ступеньках, разделяющих меня с персональным Дьяволом. — Не приближайся.

— Ты. Принадлежишь. Только. Мне. — Хищная улыбка придала ему зловещий вид.

— Нет. — Я снова отступила.

— Диана, ты можешь врать себе, ему, — он кивнул на Эрика, — родителям, друзьям, но я вижу тебя насквозь. Ты меня любишь.

— Нет.

— Ты не просто любишь, ты сгораешь от желания обладать мной. — Он вновь облизнул губы, довольно улыбаясь. — Твой поцелуй тому доказательство.

— Не приближайся, — сбиваясь, выдавила я. — Не смей.

Джоэл проигнорировал требование и быстро преодолев несколько ступеней, притянул к себе.

— Ты моя.

Обмирая, я вырвалась из кольца рук и попыталась сбежать. В поисках спасения я искала какой-нибудь якорь, а нашла совершенно ошарашенного Эрика. Откинув руку Джоэла, я отступила, оступилась и спиной полетела вниз.

— Диана! — заорал Джоэл и ухватил меня за кончики пальцев.

Перед глазами всё закружилось, Джо попытался прижать меня к себе, но под действием незыблемых законов физики мы вдвоём полетели вниз. Как он успел перевернуться и закрыть мою голову руками я не знаю, но это спасло меня от перелома шеи. К сожалению, из-за своего героизма, он сильно ударился головой. Когда к нам подбежал Томас, Джоэл уже лежал без сознания.

После дня совершенно сумасшедших съёмок меня ждал такой же сумасшедший вечер в компании врачей, которые раз за разом уверяли меня и Томаса, что это лёгкое сотрясение, никаких последствий, в том числе и переломов, у Фледжа нет.

Он пришёл в сознание через полчаса и был отправлен домой, впрочем, как и я. Томас сам отвёз меня и даже составил компанию до приезда родителей с братом.

Звонок в дверь прозвучал неожиданно, и это несмотря на то, что я его ждала несколько часов подряд. Сначала родители застряли в пробке, потом маме приспичило зайти в какой-то бутик и прикупить к своему платью накидку, будто без неё прийти нельзя. Я бросила умоляющий взгляд на пьющего чай фотографа и сложила молитвенно руки.

— Нет, — мотнул он головой. — Это твоя работа и твои предки.

— А ещё взрослый, — буркнула я, вылезая из-за стола.

— На то я и взрослый, — многозначительно ответил он и уткнулся в телефон.

Уж не помню сколько раз за сегодняшний день меня подводили ноги, но этот был точно самым страшным. Я буквально ползла по стеночке, стараясь отодвинуть миг встречи, потому что совершенно не могла представить мамино лицо, когда она увидит меня. Я ведь так и не сказала ей, что похудела и даже избавилась от ненавистных прыщей.

Звонок снова прозвучал, на этот раз требовательнее. Я вдохнула, выдохнула, хлопнула себя по щекам, поправила перед зеркалом причёску, посмотрела нет ли на зубах чего ненужного и… открыла.

— Диана! — закричала мама, когда дверь открылась на два пальца.

Фух, я распахнула её полностью и осмотрела семейство. Ну, папа это папа, так что снова растрёпанные волосы, след от чернил на подбородке, заспанные глаза и широкая, добродушная улыбка. Брайан сиял новой причёской с выбритыми висками. За несколько месяцев брат вытянулся так, что теперь я едва доставала ему до плеча, а мама…

— А где Диана? — Мама, святая простота, заглянула мне за плечо и нахмурилась. — Вы кто и что делаете в нашем доме так поздно?

— Эм, — не нашла я слов.

— Девушка, — нахмурилась она. — Немедленно позовите мою дочь, я понимаю, что ей страшно, но отправить вместо себя подругу, это как-то чересчур даже для неё. И дайте пройти.

Брайан заржал в кулак и подмигнул, папа спрятал ухмылку в отросших до подбородка усах.

— Мам, — осторожно позвала я. — Тебе должно быть стыдно.

— Мама? Мама. Мамочки… — Мама вцепилась в косяк и пошатнулась. — Диана?

— Я.

— За… за что мне такое счастье?! — Рыжая фурия повисла на моих плечах, безудержно рыдая. — Какая же ты красавица, Дианочка. Я ведь знала, знала, что гены не пропьёшь! Нельзя в нашей семье просто взять и родиться дурнушкой. Зайка ты моя, какая худенькая, какая… а кстати. — Она резко выпрямилась и оглядела меня со всех сторон. — Как так получилось? Уж не хочешь ли ты сказать, что ваши отношения с Джоэлом…

— Нет! — поспешила я с ответом, пока мама не придумала что-нибудь совсем уж несуразное. — Завтра я публично дам ответ, при всех скажу, что мы решили расстаться, так сказать. После такого заявления Грегор точно уже ничего не сделает, а Джоэл сможет, наконец, жениться на… — я с трудом нашла в себе силы продолжить. — Бетани.

— Бетани? — Мама застыла с поднятой рукой и уронила шарфик. — Какой Бетани? — Её глаза сузились до размеров пьяного азиата.

— Так у него же девушка любимая есть, она ребёночка ждёт, — проблеяла я, пожалев, что сболтнула лишнего.

— Так, — припечатала мама, бросив хмурый взгляд на отца. — Этот гад Фледж обещал, что моя Дианочка будет счастлива в браке с его младшим отпрыском. А теперь получается, что все эти годы моя девочка берегла себя совершенно зря?!

— Эм, не берегла, нет. — Я отступила.

— Что значит не берегла? — прошипела маман, швыряя сумочку. — Это как понимать? — Она выпрямилась, быстро увеличившись в размерах. — Ты что, уже не девственница?!

— Мам.

— Боже мой, — простонала она. — Кого я вырастила, Рик. Кого?!

— Мама.

Мать потрясла отца за грудки и театрально упала в обморок, не забыв удостовериться, что под попой окажется скамейка.

— У меня никого не было. — Я переступила через мамины ноги и от души обняла папу. — Просто мне никогда и в голову не приходило, что между нами с ним может что-то быть. Прости, пап. Я так рада тебя видеть. Ты как?

— Нормально, — отмахнулся он, чмокнув меня в макушку. — Я знал, что ты не пропадёшь. Отлично выглядишь. Ты точно решила отказаться?

— Да.

— Не пожалеешь?

— Да какой там, пап. Мы с ним как кошка с собакой, со школы ничегошеньки не изменилось!

— Совсем ничего? — Он внимательно на меня посмотрел.

Вспомнив вспышку внезапного интереса Джоэла и собственный поцелуй на лестнице, я вспыхнула как фонарик и, промямлила:

— Совсем.

— Ну ладно. — Папа сложил на пол вещи и вздохнул: — Видимо, я ошибся. Ладно, дорогая, у нас была долгая. — Он поморщился. — Очень долгая дорога. Дай чего-нибудь перекусить.

С братом мы просто обнялись и разошлись. С годами стычек наши отношения как брата и сестры сошли практически на нет. Надеюсь, когда-нибудь это изменится.

Пока я относила вещи в зал, помогала раздеться папе и отвечала на мамины вопросы, из кухни вышел Томас. Видимо, он решил, что тридцати минут на приветствие достаточно, поэтому выполз с намерением уехать, но не тут-то и было. Завидев его, мама выронила из рук сумку:

— Т-томас? Томас Андерсен?

— Привет, Петти. — Фотограф улыбнулся. — Рад тебя видеть, старушка.

— Томми! — взвизгнула мама и ошарашив всех, бросилась ему на шею.

— Это нормально? — Я повернулась к отцу. — То есть…

Ну как спросить его о том, нормально ли, что мать бросается с визгом на другого мужчину?

— Оставь её, — махнул рукой папа.

— Но ведь… — Я цапнула Брайана за рукав и притянула к себе. — Что происходит?!

— Разводятся.

— А?

— Разводятся, говорю, — спокойно повторил брат. — Давно пора.

— Почему? — глупо спросила я.

— Из-за тебя. Мать так долго прессовала отца, что он не выдержал и потребовал развод.

— Я виновата?.. Папа! Вы разводитесь из-за меня?! — Мой вопрос прозвучал гораздо громче, так что мама оторвалась от смеющегося Томаса и повернулась к нам.

— Детка, ты ни при чём, просто наш брак с вашим отцом изжил себя. Мы расстаёмся друзьями, правда же, Рик?

— Всё верно, — улыбнулся отец.

— Нет! — Я прижала руки к груди. — Так нельзя! Вы же столько лет были вместе, почему сейчас, что не так-то?!

— Джослин. — Том подошёл ближе и опустил тяжёлую руку на мою голову. — Так бывает, в этом ничего страшного нет, и если твои родители приняли решение вместе, то бояться потери кого-то из них не стоит.