— Ты сошла с ума, ты просто не понимаешь, где чёрное, а где белое, Нэнс, — улыбаясь, прокашляла я.

— Сука! — Она ударила наотмашь, разбив губу.

— Так вот в чём дело. — Я слизнула кровь и поморщилась. — Значит, вся твоя дружба была лишь для отвода глаз? Ты с самого начала хотела меня мучить?..

— Не твоё дело. — Нэнси уселась на меня и схватила за волосы. — Это не имеет значения.

— Имеет. — Я зажмурила один глаз и снова улыбнулась. — Это Холден натравил тебя, да? Он? Зачем?!

— Всё из-за тебя. Ты не оставила мне выбора, подруга. — Нэнси вдруг отчаянно заплакала и упала рядом. — Это всё ты виновата.

После этого последовал новый виток плача и обвинений. Я тихонько отодвинулась и, улучив момент, метнулась к двери. Надо выбираться. Это пока она не убила, но ещё чуть-чуть и остановить Нэнси не сможет никто.

— Куда это ты собралась? — рявкнула она, впечатывая мою голову в дверь. — Я не давала разрешения уходить, мы ещё не закончили.

— Отпусти, — простонала я, борясь с головокружением. — Ты же можешь меня убить.

— А кто сказал, что я добиваюсь не этого? — Приподняла она бровь. — Я собираюсь от тебя избавиться. На самом деле, я не планировала заходить так далеко, — вдруг призналась Нэнси. — Мои маленькие подарочки должны были свести тебя с ума. Постепенно, шаг за шагом, ты бы всё чаще думала о том, что нужно вернуться домой; о том, что ты не справляешься без мамочкиной и папочкиной опеки. Одним из вариантов развития событий была твоя свадьба с младшим Фледжем, но я должна была избежать этого всеми доступными способами, потому что иначе он не смог бы до тебя добраться. А я совсем не хочу видеть, как он страдает, понимаешь? — прошептала она в ухо. — Я готова на всё, лишь бы он улыбался.

— Не-нормальная, — выдавила я, ловя ртом воздух. — Он же использует тебя.

— Пусть так, — кивнула Нэнси. — В конце концов, в этом мире все друг друга используют, так почему бы не делать это с удовольствием?

Она оторвала меня от двери и снова на неё швырнула. За грохотом в собственной голове я не услышала, как к двери подошли.

— Джо? Ты в порядке? — В голосе Эрика чувствовалось смятение. Он наверняка видел, что я была здесь не одна.

— Всё в порядке, — крикнула Нэнси, сдавливая мне шею. — Она почти готова.

— Джослин! — Эрик ударил по двери. — Я хочу услышать её ответ!

— Проваливай, придурок, — не сдержалась Нэнс. — Она никуда с тобой не поедет.

— Джослин!

— Я… — Хрип сорвался с губ и завис. Он точно меня не услышал. Чёрная пелена закрыла глаза и я стала сползать.

— Твою мать, — выругался Эрик.

После этого дверь содрогнулась. Нэнси от неожиданности ослабила хватку, давая мне вдохнуть.

— Он что, дверь ломает? — Она посмотрела на меня, округлив глаза. — Серьёзно?

— Эрик! — из последних сил крикнула я. — Помоги!

— А ну заткнулась! — Нэнси резко развернулась и пнула меня под рёбра. — Стерва. Везде находишь выход.

— Ай!

— Джо! — заорал на весь дом Эрик и выбил дверь.

Грохот сломанного дерева и падения Нэнси заглушил все остальные звуки. Приподнявшись на локтях, я растянула губы в улыбке и уронила голову. Бог мой, это было близко.

Оценив обстановку, Эрик подскочил к Нэнси и с размаху влепил ей пощёчину. После этого схватил с кровати её же шарф и как следует привязал за руки к ножке кровати.

— Ты как, в порядке? — Мой спаситель аккуратно приподнял голову и с тоской осмотрел шею и разбитое лицо. — Вот, стерва.

— Ещё один защитничек нашёлся, — фыркнула Нэнси, брезгливо нас осматривая. — Что, считаешь себя рыцарем или принцем каким? — Её гортанный смех спугнул птицу за окном. — А ты хоть рассказал ей, кто ты?

— Что? — Я повернулась к поджавшему губы Эрику. — О чём она говорит, Эрик?

— А, так ты не сказал. Зря, — снова загоготала бывшая подруга. — А давай я, у нас сегодня день откровений.

— Отвали, сумасшедшая, — цыкнул Эрик, помогая мне подняться. — Ты как, сможешь идти? Я отцу позвонил, он сейчас приедет.

— А я скажу, — пропела Нэнси, покачиваясь. — Всё-всё скажу.

— Тебе кляп вставить, чтобы ты замолчала, идиотка? — Эрик бросил на Нэнси злой взгляд.

— Да плевать мне уже. Я не смогла избавиться от этой клячи, так что катись всё к чёрту. Эрик сын Терезы Грей и бывшая модель «Дьяболи», мне Оскар по секрету рассказал, — хмыкнула она. — А ещё…

— Если ты не замолчишь, то очень пожалеешь об этом, — предостерёг её Эрик, поднимаясь и делая шаг в её сторону.

— Боюсь, боюсь. — Нэнси рассмеялась и сплюнула на пол. — Эрик Андерсен, он же Эрик Александр Грей Андерсен, сын Томаса Андерсена и Терезы Грей, — Нэнси на секунду замолчала и выдавила, давясь от смеха: — Пятнадцать лет.

— Стерва, — отвернулся Эрик, сжимая кулаки.

— Малолетка.

— Эрик, — выдавила я, борясь с желанием подойти к нему. — Мне нужна вода, ты мог бы проводить меня на кухню, пожалуйста?

Молча повернувшись, он подхватил меня на руки и под вой Нэнси, вынес из комнаты.

Марина Пуэнт Драйв, 13650, квартира Андерсенов

— Тебе не кажется это забавным?

— Что ты имеешь в виду?

— То, как он смотрел на неё, было очень похоже на то, как ты когда-то смотрел на меня. — Тереза Грей глубоко затянулась и выпустила струю дыма в потолок. — Этот ребёнок… Он никогда меня не слушал.

— Эрик не ребёнок. — Томас взъерошил волосы и бросил мимолётный взгляд на аквариум. — А эта девочка, иногда она мне старушку напоминает, в её глазах уже давно не горит огонь.

— Ты полагаешь, это было правильно? Забрать её с собой?

— Я не мог оставить Джослин в том доме, ты обратила внимание на то, как дрожали её руки, когда она открывала нам дверь?

— Да уж. Кто бы мог подумать, что Нэнси пойдёт на это. — Тереза вздохнула и оперлась локтями на прозрачную столешницу. — Оскар отвёз её в агентство, Ребекка присмотрит за ней до моего возвращения.

— Ты намерена оставить всё как есть?

Глаза фотографа были прикрыты, так что он не заметил пристального взгляда бывшей жены. Звонок сына прервал их беседу в студии, а испуганный голос и прерывистое объяснение ситуации лишь накалили воздух между бывшими супругами. И если один из них сомневался в целесообразности принятого решения, то второй целиком и полностью был за, а это значило, что Джослин Фурье будет жить с Андерсенами до приезда её родителей в Лос-Анджелес. Мрачная Тереза уже представила во всех красках, каким удивлением будет сопровождаться их встреча с Петти. Что она должна будет ей сказать? Что почти обманом заставила её дочь подписать контракт и тем самым расстроила отношения девочки с ближайшей подругой? Или что, из-за своего страха потерять работу, она взвалила всю ответственность за съёмки на хрупкие плечи ребёнка, прекрасно понимая, что без длительной подготовки она не сможет сделать то, что замыслил Грегори. Или что с помощью этой девочки она решила раз и навсегда разобраться с идиотом Фледжем, для которого эта компания как бельмо на глазу?.. Но ведь что-то надо будет сказать.

— Ты слишком много об этом думаешь, — вздохнул Томас, приоткрыв один глаз. — Тереза, какими бы ни были твои намерения относительно Джослин, я могу сказать, что как у модели, у неё есть будущее. Да, сейчас она совершенно не подходит для съёмок, но это только пока. Ей нужно время, чтобы раскрыться, как цветку.

— Много ты понимаешь, — фыркнула Тереза.

— Ты с самого начала знала, кто она, ведь так? — Томас закинул руки за голову и улыбнулся.

— Знала. Когда они пришли в первый раз на кастинг, я проходила мимо. Её голос очень похож на голос Петти, так что я сразу обратила внимание на эту парочку и заставила Оскара привести их ко мне.

— Почему?

— Не знаю, — буркнула Тереза отвернувшись.

— Ты хотела вернуть долг, я угадал? — хмыкнул фотограф. — Я знаю, что ты до сих пор не простила себя за ту подставу Петти, но Теа, насколько обоснованным было твоё решение? Я хочу сказать, у Джослин есть шансы стать фотомоделью с мировой известностью, но вот её подруга, — Томас сделал паузу. — Нэнси очень привлекательна, но она человек одного типажа. У неё очень яркая и броская внешность, которой она совершенно не умеет пользоваться. Эта девочка как будто застыла, абсолютно восковая.