— К-какая?

— Ты заноза, и не спорь. Ты заноза. Вредная, противная и ядовитая, но вот целовать тебя вкусно. Давай ещё, а?

— Чего ещё?

— Целоваться будем. — Он лизнул мой нос и зажмурился. — Блин, так нечестно. Даже нос у тебя вкусный.

— Идиот, — пропыхтела я, стараясь сдвинуть этого монстра хоть на миллиметр. — Я же не леденец. Слезь с меня!

— Ни за что. Руками мне тебя трогать нельзя, так что буду всеми остальными частями тела. — Он демонстративно поёрзал бёдрами и как-то очень уж тяжело задышал.

— Эм. — Я постучала его по плечу. — Джоэл? Я не очень во всём этом понимаю, но думаю, тебе надо срочно с меня слезть.

— Нет, — хрипло ответил он, и раздвинув мои ноги, устроился поудобнее.

Вот чёрт. Я запрокинула голову и зажмурилась. Чёрт, чёрт, чёрт!

— Ты меня сейчас задушишь, — выдавила с трудом, надеясь, что хоть это на него повлияет.

Что-то горячее разливалось по телу, а там, где устроился Джоэл стало не только горячо, но и тесно.

— Зад-душишь, говорю!

— Прости. — Он приподнялся на руках, сверкая потемневшими глазами.

Растрёпанные и всё ещё влажные волосы облепили лоб и скулы Фледжа, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Он внимательно рассматривал моё лицо, задерживаясь буквально на каждом сантиметре.

Беда будет! Вспыхнуло в мозгу. Там же Бетани беременная.

— Джоэл. — Я вдохнула воздух и задержала дыхание. — Как считаешь, я похожа на шлюху?

— Чего? — Он временно оторвался от созерцания и даже отодвинулся ещё на несколько сантиметров. — Дурная совсем?

— Нет, это ты дурной. У тебя девушка любимая ребёнка ждёт. Вот прямо сейчас страдает и ждёт, а ты здесь, верхом на ненавистной тебе невесте. Тебе не кажется, что где-то что-то сломалось? Я не разлучница и никогда ею не стану, поэтому, если насиловать не собираешься, уходи.

Несколько долгих секунд он вглядывался в мои глаза, а потом рывком поднялся и вылетел в коридор. Да-да, напоследок хлопнув дверью. Кажется, это уже вошло у него в привычку.

Спать этим вечером я ложилась с непонятным чувством вины, как будто обидела без вины виноватого человека. Но ведь я права.

Права же?..

Пятница прошла незаметно. Чувство вины сожрало до костей, так что обед я приготовила на двоих, только есть его пришлось в одиночестве. Джоэл не пришёл домой ни днём, ни вечером. Часа в три ночи хлопнула входная дверь и всё стихло.

В субботу за нами заехал бодрый как сто слонов Томас. Быстро покидав наши сумки в машину, он внимательно осмотрел заспанного Джоэла, проверил на наличие синяков лицо и шею, удовлетворённо хмыкнул и распахнул дверь.

— Поехали, ягнята.

— Э? — Я залезла на переднее сиденье, опередив Джоэла. — Что-то случилось?

— Пока нет, — загадочно ответил Томас, выруливая на дорогу и изредка посматривая в зеркало заднего вида. — Твои родители во сколько прилетают?

— Вечером. Там у мамы что-то с платьем случилось. — Я поморщилась. — Она же лет семь в свет не выходила. Даже боюсь представить, сколько папе пришлось выложить за косметолога и портного.

— А у тебя платье есть? — Он хитро посмотрел и резко вывернул руль вправо.

— Неа. А зачем?

— Ну как зачем, завтра приём в честь дня рождения твоего жениха. Ты должна выглядеть лучше всех.

— Ах, ну да, ну да. — Я задумалась и отвернулась к окну. — А Эрик уже там?

— Нет ещё, но скоро будет. Платье тебе заказала Тереза, в качестве подарка, — немного подумав, добавил он. — Сегодня приедет швея, чтобы подогнать по размеру. Кстати. — Томас посмотрел в зеркало. — Грегора не будет на съёмках, говорят, у него сегодня очень много дел.

Джоэл ни слова на это не сказал.

— А ещё, Тереза сделала приглашение для одной очень интересной особы, — теперь Томас смотрел на меня.

Хмыкнув, я закрыла глаза и сделала вид, что сплю.

— Мне всё равно. — Прозвучало это гораздо равнодушнее, чем я рассчитывала. — Разбуди, когда приедем.

— Отпусти! — Я в бешенстве вырвала руку и зло посмотрела на Джоэла. — Чего ты себе позволяешь?!

— Ты не будешь разговаривать с отцом, — в пятый раз повторил он, прислонившись к стене в гримёрке.

— Я сказала буду, значит, буду! — рявкнула я, сдув прядь с глаза.

— Нет.

Джоэл поймал меня на подходе к павильону. Модельер и визажист поработали на славу, превратив замарашку и простушку в невероятной красоты принцессу. Ну, по крайней мере, мне хотелось бы так думать, ведь заглянувший на пять минут в гримёрку Эрик застыл столбом, и ещё долго пытался отвести взгляд. Выданное для фотосессии платье было очень похоже на подвенечное, я даже несколько раз уточнила у Томаса оно ли, но неизменно получала ответ — нет. Глубину всей подставы со стороны начальства я прочувствовала, когда мы трое встретились у павильона. Джоэл был одет как самый настоящий дьявол, с искусственными кожистыми крыльями, цепями на шее и в ушах, кожаными штанами и жилеткой. Бледно-золотые волосы путём хитрых манипуляций превратились в нечто колдовское чёрного цвета с яркими всполохами красного. Сейчас он очень походил на своего отца. Подведённые чёрным глаза сияли ярко-голубым, да даже сапоги были до колен с десятком замков. Эрик же, наоборот, посветлел. Белые одежды с перистыми крыльями явно намекали на ангела.

— Джослин, ты… — поперхнулся он, — очень красивая.

— Спасибо. — Я покраснела, поправляя застрявший шлейф.

— Эм, знаю, я много чего наговорил перед отъездом, — замялся Эрик. — Но всё-таки, может согласишься пойти на свидание на следующей неделе? Тебя ни к чему эта встреча не обяжет, — поспешил добавить он. — Сходим в кино, покатаемся на сёрфе, в общем, что захочешь сделаем.

Внимательно посмотрев ему в глаза, я со вздохом согласилась. Отказать Эрику при Джоэле значило унизить его, а мне бы этого очень не хотелось.

— Ладно. Можем в кино сходить, на доске кататься не умею, да и холодно уже. Мне бы только с Грегором разобраться и поговорить.

— Не боишься?

— Нет. — Я удивилась. — Давно пора всю эту чепуху с помолвкой отменить. Твой отец прав, нельзя мне в статусе невесты ходить на прогулки с другими.

Молчавший до этого Фледж резко подобрался и сверкнул глазищами. Не заметивший этих изменений Эрик счастливо улыбнулся и пошёл в павильон, готовиться. А Джоэл, едва спина Эрика скрылась за дверьми, схватил меня за запястье и потащил в гримёрку, повторяя на ходу, что не позволит мне разговаривать с Грегором.

— Ты! — прорычал он, выставляя напоказ острые клыки. — Заноза в заднице! Сказал же, не будешь разговаривать!

— Знаешь что?..

— Что?!

— Отвали, — спокойно договорила я и, обойдя его по дуге, вернулась в коридор.

— Диана! — крикнул Фледж, выглядывая.

— Стухни. — Я махнула рукой и вошла в павильон.

Да вы прикалываетесь. Я уронила челюсть и осталась в дверях.

Огромная лестница, почти до потолка, висела на цепях. Справа от неё высилась каменная стена с балконом, а слева подобие церквушки, ну или склепа. Конечно же, всё было сделано из гипса, но видя, как под потолком снуют рабочие устанавливающие освещение, стало понятно, что вес человека эти шаткие конструкции точно выдержат.

— Как же долго, иди сюда! — Меня поймала болтушка Элла и потащила к стойке с одеждой. — Ты ещё не готова. Томас! — крикнула она в сторону. — Пришла!

— Да вроде бы всё надели, — пробормотала я, путаясь в подоле и посекундно наступая на шлейф.

— А фата? — Элла повернулась и погрозила пальцем. — Про главный атрибут невесты забыла?

— Невесты? — поперхнулась я. — О чём ты говоришь?

— Тема фотосессии: Невеста Дьявола. Разве Томас не сказал?

— Нет, — мрачно ответила я. — То есть это платье подвенечное?

— Конечно, — прощебетала помощница, прилаживая фату к волосам. — А разве не видно?

— Видно. Просто надежда дохнет последней, — тихо ответила я, надеясь, что яд моих слов достигнет сердца этого подстрекателя и подставщика.