— Бетани? — Я подошла к высокой симпатичной шатенке. — Вы меня помните? Джоэл нас однажды уже знакомил, я Диана.

— Как тебя забыть-то, — ядовито отозвалась она. — Такой фееричный побег, такое шоу. Специально это сделала, чтобы оттащить его от меня? — Карие глаза девушки смотрели с ненавистью.

— Простите? — Я поперхнулась.

— Маленькая красивая дрянь, — прошипела Бетани, откидывая волнистые волосы за спину. — Он всё равно будет моим, так или иначе. Ты никогда его не получишь, потаскуха.

— Извините. — Я поправила складки платья. — Вы точно Бетани?

— А что, здесь есть кто-то другой с таким именем? — едко спросила она.

— Мда. Я уж понадеялась, что ошиблась. — Я выпустила подол из пальцев и расправила плечи. — Девушка, вы здесь никого не знаете и вас не знает никто, а ведёте себя так, будто с трона только что спустились. Оглянитесь, — посоветовала я. — Ни одна женщина в зале не позволит себе подобные высказывания, потому что они себя уважают. Если вы хотите получить Джоэла, то для начала научитесь подобающе себя вести в приличном обществе. Грубиянки сейчас не в моде. И запомните: вы не в своём кафе, и я не ваша подчинённая.

— Ах ты дрянь! — Бетани замахнулась для пощёчины, но её руку перехватил вовремя, или, наоборот, не вовремя подоспевший Джоэл.

Отпихнув её к стене, он прорычал:

— Что ты здесь делаешь?!

— Меня пригласили. — Она вскинула подбородок.

— Ты сошла с ума, если решила, что после всего имеешь право здесь находиться! — Я видела как напрягся Джоэл, и ничего не понимала.

— О чём ты, милый? — Бетани захлопала глазами и прижала его ладонь к своей щеке. — Я так скучала, тебя так долго не было рядом. Поехали домой, я приготовлю твоё любимое рагу.

— Ты! — рыкнул Джо, но вовремя осёкся. — Мы поговорим, но не здесь. Диана, останься тут.

Фледж потащил Бетани на второй этаж по чёрной лестнице. А я что? Совсем глупая, что ли? Конечно, я пошла следом, правда, туфли сняла, чтобы каблуками не стучать. Тихонько прикрыв за собой дверь, посмотрела наверх и заметила движение. Крадучись, по стеночке, я поднялась следом за влюблённой парочкой.

— Мне больно, Джо! — крикнула Бетани, едва не плача.

— Заткнись, пока действительно не ударил!

Сжав зубы, я поспешила подобраться ближе. Нельзя позволить ему ударить эту девицу.

— Милый, — захныкала официантка. — Что случилось?

— Не строй из себя невинную овцу, — резко ответил Джоэл, чем вогнал меня в ступор. Что происходит?

— Джо, любимый. — Бетани уже плакала. — Я, правда, ничего не понимаю.

— Кто тебя пригласил? — очень опасно спросил Джоэл, ударив по стене кулаком.

— Не знаю. — Я пригнулась, чтобы меня не заметили. — Приглашение лежало в почтовом ящике. Я думала, что это был ты. Разве я неправа? Я решила, что ты хочешь официально меня представить, ведь сколько можно скрываться!

— Ты! А ты весьма поднаторела в игре на публику, я смотрю, — рассмеялся ей в лицо окончательно свихнувшийся Фледж.

— Джоэл, пожалуйста, наш ребёнок. — Бетани прижала руки к животу.

— Ваш ребёнок, — поправил он её.

— Что?

— Я говорю ваш ребёнок. — Джоэл снова ударил кулаком по стене. — Ваш! Твой и отца!

— Что… нет. — Бетани побледнела и стала почти одного цвета со стеной. — Какая глупость, с чего ты взял?

— Я знаю, что ты была с ним в Лас-Вегасе, — по слогам ответил Джо. — И я читал твой дневник. Дура. Давно с ним спишь? Хотела поиметь обоих, чтобы наверняка влиться в семью? Дрянь. — Джоэл сплюнул ей под ноги и отвернулся. — Убирайся, и не смей приближаться ко мне или Диане.

— Вот, значит, как? — Глаза Бетани резко высохли, и она сложила на груди тонкие руки. — Ничего не выйдет. Это твой ребёнок.

— Спорим, что этого исчадия вообще нет? — рассмеялся ей в лицо Джоэл. — Я знаю, что ты сделала аборт.

— Откуда? — поперхнулась она. — Козёл! Так ты следил за мной!

— Следил, — усмехнулся он. — Да мне бы и в голову это не пришло, если бы ты не сделала вид, что не знаешь Нэнси. Впрочем, спасибо. Я, наконец-то, узнал, что пригрел двуличную змею. Вали отсюда, и чтобы больше я тебя не видел, иначе точно не смогу сдержаться.

— Что, пойдёшь к этой страхолюдине, от которой столько лет бегал? — дико рассмеялась она.

— Пойду. — Джо кивнул, и я схватилась за стену, чтобы не упасть. — Пойду, потому что уверен — она не предаст. Проваливай, Бетани, — тяжело уронил Джоэл, чем напугал нас обеих.

Почти скатившись с лестницы, я выскользнула в общий зал и быстро надела туфли. Кажется, нас никто не заметил. Руки тряслись, глаза уже были мокрыми от слёз, лёгкие с трудом впускали воздух. Я заметила в толпе отца и поспешила к нему.

— Пап! — Я упала ему на грудь и всхлипнула. — Пап, забери меня отсюда, пожалуйста.

— Что случилось? — испугался он. — Тебя кто-то обидел?

— Забери меня, пап. Поехали в Айову, или куда ты там хотел, просто поехали. Прямо сейчас.

Папа обнял меня и погладил по спине, Брайан закрыл нас от любопытных взглядов и стал насвистывать песенку.

— Брайан! — Голос Джоэла разорвал спасительный круг. — Где твоя сестра? Я видел её только что, но упустил.

Брат сделал ещё шаг, загораживая меня от Фледжа.

— Её здесь нет, — хмыкнул он.

— Не лги. — Джоэл отодвинул Брайна. — Я же вижу её платье… Ты плачешь? Почему ты плачешь? Диана? Посмотри на меня! — Джоэл выдернул меня из рук отца и развернул к себе. — Почему ты плачешь? Тебя Бетани обидела? Прости, она больше не будет тебе докучать.

— Н-не трогай меня, — просипела я с трудом.

— Почему? — Он нахмурился.

— Не трогай. — Губы скривились, хоть я и старалась держать лицо. — Скажи мне честно, Джоэл. — Я подняла на него глаза, полные слёз. — Всё, что происходило последние две недели было из-за того, что ты узнал правду о Бетани? Всё было потому что она тебя предала? Разве я, — мой голос сорвался, — заслужила подобное? Скажи мне, Джоэл Фледж, разве я не достойна большего, чем быть просто запасным вариантом и удобной, никогда не посмеющей предать страхолюдиной? Разве я много прошу? Скажи мне… — Я покачнулась, но папа успел меня подхватить.

— Т-ты. — Джоэл спал с лица. — Ты подслушала. Господи, Диана, я же просил оставаться на месте! Пошли, нас скоро объявят, а потом мы поговорим. — Фледж потянул меня за руку, но я упрямо замотала головой и вырвалась, отступая. — Диана?

— Нет. — Я сделала новый шаг.

— Диана, не делай этого, — осторожно сказал Джоэл, протягивая мне руки. — Не надо, Диана.

— Нет, — выдохнула я и, развернувшись, понеслась к выходу.

Джоэл ещё долго выкрикивал моё имя, стараясь перекричать музыку и шум удивлённых гостей. Я же бежала закрыв уши руками, врезалась в кого-то, почти падала и стремилась во что бы то ни стало попасть на улицу. А белый шлейф подвенечного платья летел за мной как последний привет этому погрязшему во лжи, но такому красивому миру.

— Напомни мне, — промычал Робин Вуд в почти пустую кружку пива. — Почему мы сидим здесь и обсуждаем побег Дианы?!

— Потому что ты единственный, с кем я могу об этом поговорить. — Рука Джоэла Фледжа не выдержала груза, в лице собственно лица, и упала на стол. — Прошло уже три месяца, я нигде не могу её найти.

— А так тебе и надо, — икнул знаменитый актёр, у которого совсем недавно закончились съёмки мелодраматичного сериала. — Говорил тебе, ты идиот. Идиот. Идиот, да. Мда… У родителей искал?

— Искал. — Джоэл лёг на барную стойку и махнул пальцем, подзывая бармена. — У матери её нет, она вообще с ней не общается, и этот мелкий гадёныш не хочет признаваться, где она прячется. Коза-а-а. Нет, ну какая же она коза, ты согласен?

— Не коза, нет, — пьяно улыбнулся Вуд и поднял указательный палец вверх. — Заноз-за в з-заднице.

— Точно. — Джо прикрыл глаза и прошептал: — Заноза в заднице, заноза в сердце.

После этого он громко захрапел и почти съехал на пол, но был вовремя подхвачен приехавшим по звонку Итаном.