— Господин Фледж. — Я потёрла руку и оскалилась. — Приглашая дам на бал, вы как джентльмен, должны были удостоверится в том, что всем приглашённым хватит нарядов. Неужели, вы считали, что я позволю Нэнси опозориться?

— Ты мелкая… — снова зашипел он. — Да ты хоть знаешь, кто сегодня здесь?

— Да мне плевать, кто, мистер, — растягивая слова, я взглянула на него исподлобья, надеясь, что игра в плохую девочку окупится. — Это ваши проблемы. Вы меня приглашали на скромную домашнюю вечеринку, для которой мой наряд подходит.

— Эта Мари ни на что не годится! — фыркнул он, судорожно наливая мне шампанского.

— Вы сейчас весь стол уделаете. Спокойней надо быть, папа.

Хах. Он даже позеленел от такого обращения. Спасибо боже. Это того стоило.

— Мы ещё поговорим о твоём поведении, малышка. — Грегор снова натянул маску безупречного короля и широко улыбнулся. — Милая, к сожалению, твои родители не успели приехать, но мы обязательно организуем общую встречу.

— Можете не торопиться, я ещё не успела соскучиться, — в тон ему ответила я. — Нэнси, ты что будешь?

Вздрогнув, подруга смущённо улыбнулась.

— Шампанское.

— Папа, нам надо ещё один бокал шампанского. — Я взболтнула светло-жёлтую жидкость в бокале и посмотрела на пузырьки.

— Ты зарываешься. — Фледж побагровел. — Не забывай с кем разговариваешь.

— Вы не поняли. — Я повернулась к столу спиной и посмотрела на шушукающихся гостей. — Я прекрасно понимаю с кем разговариваю. И именно поэтому так себя веду. Если хотите, чтобы я сыграла роль сладкой девочки-ромашки, довольной свалившимся на неё замужеством, то поухаживайте за моей подругой. В конце концов, Дьявол здесь только вы. — На этих словах я с ненавистью посмотрела на будущего свёкра и очаровательно улыбнулась.

Молча налив Нэнси шампанское, Грегор дождался пока я сделаю глоток и громко сказал:

— Прошу всех внимание!

Атмосфера в зале изменилась. Лёгкий шепоток иногда прерывал тишину, но по большей части все гости смотрели на нас. Нэнси стояла чуть поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, а Грегор встал позади меня и положив обе руки на плечи, произнёс:

— Как вы все знаете, сегодня не простой приём. Тридцать первого октября моему сыну исполнится девятнадцать лет, а эта милая девушка после Нового года станет его женой. — Пальцы Фледжа вонзились мне в кожу, подавляя любое желание язвить или перечить.

Какой Новый год?! В панике думала я. Почему так быстро? Помолвка должна продлиться не менее полугода!

Взгляды всех женщин без исключения сосредоточились на мне. Я даже слышала шипение, как будто оказалась не среди первых красавиц страны, а в логове гремучих змей. Здесь были и наследницы известных компаний, и актрисы, и модели. В общем, весь цвет Штатов. В их глазах явственно читалось желание свернуть мне шею при первом же удобном случае. Казалось, Грегор совершенно этого не замечал и как ни в чём не бывало продолжил:

— К сожалению, Джоэлу нездоровится, поэтому сегодня его не будет. Будущую миссис Фледж все вы знаете. — Ухмыльнулся он. — Каждый хотя бы раз слышал божественную мелодию, которой она одаривала нас раньше. Дамы и господа, прошу любить и жаловать — Джослин Фурье. Дива мира музыки и крёстная дочь Тейлора Фурье!

Нет.

Если бы не руки Грегора, то я наверняка бы свалилась. Сволочь. Подонок. Перед глазами заплясали чёрные мушки. Вот, значит, как он всё вывернул. Крёстная дочь. Ну конечно, теперь-то вопросов не возникнет.

— Улыбайся, — прошипел он мне в ухо.

С трудом погасив ярость, я натянула улыбку и кивнула гостям. Что тут началось…

Их настроение так легко изменить. Стоило им услышать, что я не какая-то там невзрачная девчонка, а Джослин и крёстная самого вице-президента, как ко мне потянулись десятки рук, желавших подружиться акул. Нэнси оттеснили в угол, и как я ни старалась, так и не смогла её увидеть. Меня окружали холодные маски, яркие улыбки и злые глаза. Грегор стоял рядом и довольный, отвечал на вопросы: да, свадьба будет менее, чем через полгода; да, мы с Джоэлом помолвлены больше пяти лет; да, мы учились вместе в закрытой школе. Да, мы любим друг друга, чуть ли не с детского сада. И он как любящий отец не смог сопротивляться силе этой любви.

Меня отпустили только через два часа. Едва не падая с ног, я доплелась до дверей и выскользнула наружу. Последние полчаса меня бил озноб. Приложив руку ко лбу, я с удивлением отметила легкий жар. Наверняка на нервной почве.

— Диана! — Нэнси подскочила с диванчика под лестницей и подбежала ко мне. — Ты как?

— Сейчас сдохну, — искренне призналась я. — Он сказал всем, что я крёстная дочь Тейлора, Нэнси. — Из глаз побежали злые слёзы.

— Значит, дело именно в вашем родстве. Грегор Фледж никогда бы не стал рисковать репутацией, все его действия и слова наверняка согласованы с твоим отцом, — прошептала подруга, уводя меня в тёмную нишу.

— Я хочу его убить. — Меня затрясло и я зажала рот, чтобы не кричать.

— Тише. — Нэнси прижала меня к себе и вздохнула. — Надо найти спокойное место и позвонить Майлзу. Где твой телефон?

— Здесь. — Я вытащила смартфон из кармана и включила экран. — Он звонил пятнадцать раз и ещё куча сообщений. Я на беззвучный поставила. Мне надо на воздух, Нэнс, иначе вырвет.

— Пошли, сейчас все гости заняты Грегором Фледжем. — Она подошла к двери гостиной и заглянула внутрь.

Удостоверившись, что в холле кроме дворецкого никого нет, мы выскользнули на улицу и пошли вдоль дома.

— Хочу спрятаться, — прошептала я и обхватила себя за плечи.

— Пойдём за дом, может там есть что-то вроде беседки, — предложила Нэнс и потянула за собой.

Обойдя дом по кругу, мы проползли под окнами гостиной и скрывшись в тени крыши гаража, побежали по узкой дорожке в беседку, которая скрывалась в левом углу участка. Хотя, беседка это слабо сказано, скорее гостевой домик с двориком. Выполненный в том же стиле, что и дом, он смотрелся каменным монстром в сумерках. Сев на кованую скамейку, мы обе одновременно выдохнули и натянуто рассмеялись.

— Звони брату. — Нэнси сунула руку в маленькую сумочку и вытащила пачку сигарет.

— С каких пор ты куришь?! — вытаращилась я. — А ну, выплюнь гадость! — Вырвав из её рта сигарету, я смяла отраву и выбросила в стоящую рядом урну. — Даже не вздумай курить, совсем ума лишилась?!

— Много ты понимаешь, — фыркнула Нэнси и прикурила следующую, неумело выдыхая дым и кашляя. — Это лучше, чем постоянно пить, чтобы отвлечься… — Тут она осеклась и отвернулась. — Звони Майлзу.

— Тц. Дура ты, Нэнси.

Красный огонёк сигареты мелькал поблизости и я демонстративно отодвинулась на другой край скамейки. Выбрав один из пропущенных, я нажала кнопку повторного вызова. Гудки сменялись один за другим, наконец, когда я уже отчаялась дозвониться, послышался сонный голос:

— Да.

— Майлз, это Ди. Извини, что не брала, не было возможности. Ты что-нибудь узнал?

— Ах, это… — Друг замолчал и вздохнул. — Влипла ты, подруга, по самые извилины.

— А? Чего это ты? — Я вонзила пальцы в ладонь и вздрогнула.

— Поставь громкую связь, — вклинилась Нэнси, дыша на меня табаком

Послушав совет, я устроила телефон на скамейке и присела на корточки:

— Говори, мы слушаем, Нэнси тоже тут.

— Во-первых. — Майлз захрустел чипсами. — Грегор Фледж не просто миллионер, я нашёл связь по меньшей мере десятка компаний с головной. Он вкладывает деньги практически во всё, что хоть как-то может дать стабильный доход. Помимо виртуальной реальности, робототехники и космоса, этот чёрт имеет вес в сфере кино и модельного бизнеса. Но вы и сами это уже поняли. Единственная сфера, в которой он ещё не отметился, это политическая арена. А во-вторых, Динь, — Майлз перешёл на шёпот, — твой будущий родственник страшный человек.

— О чём ты? — Я бросила быстрый взгляд на бледную Нэнси и вернулась к телефону.