А потом и вовсе отключилась.

Просыпаться не хотелось.

Дождь закончился и светило солнце, рассыпая зайчиков по чуть шептавшей листве. Тело ужасно болело, а из горла вырывался лишь сип. Кажется, я сорвала голос. Прижав руки к лицу, я вспомнила разговор с Джоэлом и всхлипнула. Боже, как же больно, в груди просто пожар горел. Тяжело поднявшись, я обхватила ствол и прислонилась лбом к просохшей коре. Решение, маячившее где-то далеко на горизонте, внезапно предельно ясно встало перед глазами. Единственный шанс всё изменить, это вернуться туда, откуда всё началось.

Это надо просто пережить.

Обратный путь занял весь день. Фледж был прав, я топографический кретин, но одна черта моего характера уже не раз выручала. Упорство. Я буду биться до тех пор, пока не найду решение проблемы.

Я нашла выход из леса ближе к полуночи. Выйдя к утонувшей во мраке базе, вздохнула и поплелась в дом, чтобы помыться и прийти в себя. Да и родители волновались, наверное. Ну, папа точно, хотя насчёт мамы я глубоко сомневалась.

Я тихо открыла дверь, избавилась от прохудившейся обуви и украдкой двинулась в сторону ванной. Пока шла, прижимаясь к стенам, услышала плач в общей комнате.

— Петти, не реви. Диана умный ребёнок, она обязательно найдёт выход.

— Какой выход?! Если с ней что-то случиться, Грегори отменит договор. Страшную невестку они ещё переживут, а вот увечную нет! Там даже родство с… с Тейлором не поможет! Робин вернулся? — спросила она с надеждой.

— Нет. Они вместе с Грегором ищут их.

Их? Неужели, Джоэл ещё не вернулся? Хотя, какое мне теперь до этого дело. Я сделала шаг вперёд, намереваясь сказать, что вернулась, но тут…

— Рик, прости, — всхлипнула мама.

— За что?

— За то, что тебе пришлось воспитывать эту мерзавку. Прости. Столько сил было вложено, столько денег потрачено и всё коту под хвост. Неблагодарная девчонка. Ну почему она не родилась такой, как Брайан?! — Мама разрыдалась и повисла на плече отца.

Вот оно что.

— Петти, главное, чтобы дети нашлись живыми, понимаешь?.. — мягко намекнул отец. — Сейчас не время волноваться о возможной свадьбе. Надо надеяться на то, что Диана вернётся к нам.

— Какая надежда?! — рявкнула мама, вмиг перестав рыдать. — Эта дрянь где-то спряталась! Я уверена, что она только и ждёт нашего отъезда! Паршивка! — Мать сжала кулаки, и красные, длинные ногти замерцали в свете камина.

— Петти, так нельзя.

— Что нельзя? — Она резко повернулась к отцу и едва не набросилась на него с кулаками. — ЧТО НЕЛЬЗЯ?! Я её родила, я вырастила! Я ей дала всё то, что она умеет! Эту дрянь надо было прямо в колыбели придушить, а ещё лучше аборт сделать!

Я покачнулась и схватилась за косяк. Отец промолчал. Снова. Нет, я точно знала, что в таком состоянии мать просто неадекватна и не слышит никого, но просто промолчать…

Полагаю, эта информация поможет мне не оглядываться. Но одной мне точно не справиться, значит, надо идти на поклон к Робину. Надеюсь, прохладные отношение с семьёй помогут решить вопрос в мою пользу. Я забрала кроссовки и стала ждать развития событий. Должны же родители выйти из дома хоть раз.

Мне хватило бы и десяти минут.

Через два часа с улицы послышались голоса. Мама и папа выскочили за дверь.

Так.

Осторожно высунувшись, я бросилась на второй этаж, чтобы собрать вещи и наткнулась на ухмыляющегося брата.

— Ну ты даёшь, сестрён. Почему прячешься? — Вот наглец, ему и в голову не пришло сообщить родителям, что я нашлась.

— Брайан. — Я стиснула зубы и тихо сказала: — Я собираюсь уйти из дома, но так, чтобы этого никто не заметил. Ты можешь меня не выдавать?

— А что мне за это будет?

— Я буду за тебя делать доклады в школу. Когда устроюсь на работу, буду высылать карманные деньги. Ты в любом случае не будешь в проигрыше.

— Этого мало, — усмехнулся он.

— Откуда в четырнадцать лет у тебя столько алчности? — подивилась я, продолжая прислушиваться.

— Ой, да не прикидывайся. А то ты не в курсе, какая наша мать — спит и видит, как бы подороже продать детей. Меня вот в модельное агентство собирается запихнуть, тебя Фледжам.

— Так что ты хочешь? — быстро проговорила я, боясь, что время утекает сквозь пальцы.

— После того как окончу школу, хочу уехать из этого дурдома, так что ты мне поможешь, — хищно оскалился Брайан.

— Хорошо, — сдалась я. — Теперь слушай, я напишу записку, в которой сообщу, что уехала в колледж, но документы оттуда я собираюсь забрать и подать куда-нибудь ещё. У меня есть небольшая сумма, так что снять квартиру я вполне смогу, а потом устроюсь на работу и буду помогать тебе. Так пойдёт?

— Окей. — Брат кивнул и сунул руки в карманы. — Куда подашься?

— В Элэй.

— Лос-Анджелес? А что, мне нравится. Жди меня, сестрён, через три года. Будь спок, записку передам. Родители, конечно же, поедут тебя искать, ну, да это уже на твоей совести. Иди вещи собирай, я задержу их ещё минут на пять-десять. И спрячься где-нибудь.

— Спасибо, — прошептала я, стараясь не разреветься от счастья.

— Всё, бывай. — Брайан хлопнул меня по плечу и поскакал вниз. — Ах, да. Номер пока что не меняй, и сбрось мне свой е-мэйл. Если обманешь, расскажу всё родителям.

— Хорошо. Я не стану обманывать, — вздохнула я с облегчением.

— Сестрёнка, а ты, оказывается, огонь-баба, — рассмеялся довольно мелкий и ушёл.

Вещи! Зайдя в комнату, я быстро покидала всё в сумку и набросала на бумажке несколько предложений.

Папа!

Я уехала в колледж. Извини, что не останусь с вами на весь отпуск, но мамина затея со свадьбой изначально была провальной. Джоэл меня ненавидит, поэтому я категорически против. Так что расслабьтесь. У меня начинается новая жизнь, и прошу меня не искать. Раз в месяц буду звонить.

Пока.

Может, стоило написать люблю, целую? Да не, врать уж точно не хочется, рука просто не поднимается такое писать. Что ж, хватит и этого. Оставив записку на видном месте в своей комнате, я забралась на чердак и стала ждать.

Я спряталась в самых недрах прибежища старых, никому не нужных вещей — за кучей хлама — и так, чтобы меня не нашли. По крайней мере, я на это надеялась. Если Брайану хватит ума, то он догадается, где меня не надо искать.

— Что это?! — закричала мама так громко, что я едва не дёрнулась в сторону. — Что творит эта дрянь?! Что значит уехала? Каким это образом, без транспорта?

— Думаю, она могла уйти пешком, — раздался рядом ровный голос Робина. — Если это произошло сегодня до обеда, то она вполне могла уже дойти до ближайшего жилого места и нанять машину.

— У неё нет денег! — взвизгнула мама.

— Есть, — это уже папа. — У Дианы счёт в банке, она уже несколько лет пишет статьи в журнал. И так как деньги ей было некуда тратить, то сейчас там собралась очень приличная сумма.

Ага, папа боялся сказать, что деньги мне дал он. Ну ладно. В чём-то я могла его понять.

— Сколько? — выдохнула мама.

— Тысяч двадцать пять, я думаю. Так что добраться до колледжа она сможет самостоятельно и с большим комфортом.

— Почему я не знала?

— А зачем? — внезапно хмыкнул всегда покорный отец. — Это ведь её деньги, нам они не принадлежат. Диана заработала их честным трудом и распоряжаться может, как хочет.

— Мам, — раздался в повисшей тишине голос Брайана. — Я хочу предупредить: сразу после окончания школы я уеду из дома.

Вот засранец! Нашёл время, чтобы признаться…

— Издеваешься? — прошипела мама. — Я уже заключила контракт с модельным агентством, они собираются продвигать тебя. Не мели чепухи, Брайан, без меня ты ничего не сможешь добиться. Только и есть, что внешность. Жаль, что тебе мозги сестры не достались.

Мне кажется, мама совсем не видит других достоинств брата, зациклившись только на его внешности. Брайан умён, даже слишком для его возраста.