— Ну что вы. — Мужчина сел на стул у стены напротив и прикрыл глаза. — Просто вы молоды и нечестны даже с самим собой. Не принимайте близко к сердцу её слова. Мисс вас любит.

— Нет. — Джо резко перебил его и сжал пальцы в кулак, сминая простынь. — Я именно этого и добивался. Она должна была отказаться от меня ещё тогда, в школе.

— Но почему?!

— Потому что брак со мной её убьёт, — горько усмехнулся Джоэл и поморщился, осматривая раны. — И всё-таки я сволочь.

— Вы же её любите, господин.

— Джослин? С чего ты взял? — Джо поднял голову и рассмеялся. — Я никогда её не любил, моё сердце принадлежит только одной женщине. Я вёл себя отвратительно, говорил гадости, чтобы она и не мыслила об общем счастье, тогда ей было бы проще смириться с нашей жизнью. Ди нашла бы себе любимого человека и мы были бы семьёй только на людях.

— Вы её ненавидите? — Итан сложил пальцы домиком и пристально уставился на младшего Фледжа.

— Да.

— Тогда зачем сегодня вы спорили с отцом и добились вот этого? — Мужчина вытянул указательный палец и показал на синяки.

— Я не хочу, чтобы история с мамой повторилась, — мрачно ответил Джоэл. — Я не смог её защитить, но не позволю отцу издеваться над Джослин. Какой бы она ни была, подобного отношения не заслуживает.

Вздрогнув, я тихо отошла от двери и прикрыла глаза. Да, меня учили, что подслушивать нехорошо, но иногда это может спасти твою жизнь. Сама не знаю почему осталась на втором этаже, хотя Итану сказала, что пойду заваривать кофе.

Спускаясь вниз, я неосознанно улыбалась. Так вот ты какой, Джоэл Фледж. Защищаешь даже ненавидя, беспокоишься о моём сердце, потому что сам познал любовь. Вероятно, у меня не осталось и шанса. Что же, так тому и быть, в конце концов, насильно мил не будешь. Моя любовь доставила тебе много проблем.

На кухне стрелка на часах отстукивала секунды. Полпервого ночи, полнолуние и я, варящая кофе с корицей. Чувствую себя настоящей ведьмой. Глупо захихикав, я вытянула из причёски заколки и распустила волосы. Подождав, пока кофе вспенится в последний раз, я вылила всё в большую чашку и села за круглый стол. Аромат корицы помогал взбодриться и рассеивал негатив. Обняв чашку холодными пальцами, я наслаждалась теплом и продумывала разговор за предстоящим завтраком.

Если подумать, хлебнула я обжигающей жидкости. То эта неделя стала самой насыщенной за последние шесть лет. Столько событий произошло за каких-то семь дней, что я уже перестала удивляться. У Робина в конце недели свадьба. Я положила голову на стол и задумчиво рисовала пальцами узор на столешнице. Через месяц будет день рождения у Джоэла и показ, на котором будет Нэнси, а ещё тематическая фотосессия к Хэллоуину. Остался открытым вопрос с тем придурком, что звонил мне и ставил запись концерта. После того как домашний телефон был отключён, звонков больше не было, но меня терзали смутные сомнения, что это ещё не всё. Этот маньяк обязательно покажет себя, и в ближайшем будущем.

Нэнси согласилась на контракт из-за возможности бесплатного обучения, интересно, что она выберет? И надо ли мне куда-то поступать за счёт «Дьяболи», или не стоит лезть на рожон? А ещё родители. Грегор Фледж наверняка поставит их в известность, а это значит, что мать не упустит шанс появиться в высшем обществе и обязательно притащится в Лос-Анджелес. А ведь дом, в котором мы сейчас живём, принадлежит по документам ей, пусть и куплен на мои гонорары.

Сегодня был такой тяжёлый день, я так устала.

Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в темноту. И снилось мне, что я парю над голым лесом, и был он от меня так далеко, что даже пикирование не помогло до него добраться.

Неуютно. В носу что-то свербело и щекотало. Открыв глаза, я отодвинула голову и через секунду слетела с постели на пол, больно ударившись коленками.

— Ай.

Ой, чёрт. Закрыв себе рот, отползла в дальний угол и спряталась за длинной занавеской.

Почему я в одной постели с Джоэлом?!

И нос мне щекотали его волосы, то есть, мы даже спали в обнимку. Погодите. Я напрягла мозг. Но ведь я точно сидела на кухне и пила кофе, неужели меня вырубило прямо за столом? А кто тогда отнёс? Взгляд сам собой остановился на мирно спящем женихе. Сейчас он выглядел намного лучше, чем вечером. Загорелое, безмятежное лицо; спутанные волосы, закрывающие шею и… фух, он в одежде. А я? Резко опустив голову, облегчённо выдохнула. В одежде.

Надо срочно в ванную. Выскользнув из убежища, поползла на четвереньках мимо кровати, шикая каждый раз, когда Джо поворачивался. Добравшись до двери, я нажала на ручку и…

— Ты всегда так просыпаешься по утрам? — раздалось насмешливо сзади. — Довольно экстравагантно. Пожалуй, после свадьбы тебя отселят в отдельную спальню, иначе я сдохну от смеха во цвете лет.

Ой.

Волна паники окатила с головы до ног. Надо же было так попасть. Теперь ржать будет до скончания веков.

— Эм, с добрым утром, — проблеяла я, и вскочив, бросилась в коридор.

— Ха-ха-ха, — донеслось из-за двери.

— Да чтоб тебя, засранец. — Сжала я руки и громко топая, пошла в ванную. Доброжелательность рассыпалась искрами.

Спрашивать кто меня отнёс, и собственно благодарить за это же больше не хотелось. В небольшой ванной комнате я нашла стопку чистых полотенец, новые зубные щётки и набор для душа. На стиральной машине, которой вряд ли здесь кто-то пользовался, лежала коробка из бутика. Сдавшись под напором любопытства, я сняла крышку и чертыхнулась. Внутри лежало лёгкое шёлковое платье белого цвета с рисунком больших цветов. Нет, оно было нежным и красивым, но поддаваться на провокацию мне не хотелось. Наверняка старший Фледж опять намекал на непростой завтрак в домашнем кругу.

Вспомнив обман с приёмом, я вздохнула и покорно вытащила наряд из коробки. В конце концов, нельзя постоянно лезть на рожон. Под платьем оказался маленький пакетик с нижним бельём и записка:

Мисс Джослин, я выбрала для вас этот комплект опираясь на размеры, предоставленные агентством. Надеюсь, вам понравится.

Мари.

Отложив золотистую карточку в сторону, я оперлась руками на машинку и затряслась от еле сдерживаемого смеха. Сдаюсь. Вновь подставлять эту девочку мне совсем не хотелось, так что придётся одеться.

Острые, под большим напором, струи воды хлестали по плечам и голове, проясняя мозги. Судя по всему, Джо смирился с браком, но почему? Ещё вчера утром он сказал, чтобы я нашла способ этого избежать, а сейчас уже рассуждает о разных спальнях. Возможно ли, что Грегор смог сломать его сопротивление? Чем он ему угрожал… а может кем? Сомневаюсь, что при всех известных возможностях, Грегор не узнал, кого именно любит его собственный сын. Мог ли он угрожать Бетани?

Блин. Прижав лоб к холодному кафелю, я закусила губу. Да какое мне до неё дело?! Плевать, что с ней будет, это головняк Джо, а не мой. А ещё Джо слышал, как я отказалась от него, может, после этого его отношение ко мне улучшится? Если он будет знать, что я на него не претендую, то успокоится и станет вести себя по-человечески.

Возможно ли нам стать хотя бы друзьями?

— Ты утонула?

— А? Какого чёрта ты здесь делаешь?! — взвизгнула я, прикрывшись руками. На всякий случай.

— У нас завтрак с отцом. — Джо открыл кран с водой и начал чистить зубы, совершенно наплевав на меня.

— Подожди, когда я выйду, — гневно сказала я. — Имей совесть!

— Да плевать мне. — Он сплюнул и прополоскал рот. — И, вообще, ты за занавеской.

— Джоэл. — прорычала я.

— Привыкай, скоро мы будем жить в одном доме и даже носить одну фамилию. — Хлопнула дверца шкафчика над раковиной и послышался моторчик бритвы.

— Джо, — осторожно начала я, намыливая губку. — Почему ты согласился? Ты говорил, что у тебя есть козырь.

— Это тебя не касается, — ровно ответил он, продолжая бриться. — С сегодняшнего дня мы официально помолвлены.