Мы замерли на дорожке между двумя кустами. Намеренно замедлив шаг, я развернулась и упёрла руки в бока:

— Ты совершенно несносный, абсолютно двинутый на всю голову чёртов богатенький сынок. Задрал. Вот здесь сидишь. — Я провела ладонью по горлу, чтобы стало понятно, как он меня достал. — Ты сам отверг меня, сам издевался, сам ненавидел, а теперь-то что? Я самое милосердное существо на планете, ты знал? — спросила, вскинув голову. — Я согласилась помочь вам с Бетани воссоединиться. — Я загнула один палец. — Взяла на себя все последствия разрыва помолвки. — Следом загнула второй. — Не лезу к тебе. — В ход пошёл третий палец. — Даже избегаю. — Четвёртый палец тоже согнулся. — И наконец, я искренне, чёрт побери, пожелала вам счастья… А теперь ты приходишь, чтобы пожаловаться на любовницу. Правда? Джоэл, тебе не кажется, что ты уже вконец охренел, а?

— Всё сказала? — хмуро спросил он.

— Да я только начала! — искренне ответила я.

— Ты стала слишком дерзкой. — Джоэл сложил на груди руки и качнулся с пятки на носок. — А была…

— Даже котёнок начнёт огрызаться и защищать себя, если его из раза в раз тыкать мордой в дерьмо, — философски заметила я. — Знаешь, Джоэл, несмотря на всё я должна тебя поблагодарить.

— Зачем это? — нахмурился он.

— Затем, что я поняла насколько ненавижу тебе и твоему отцу подобных. Отныне мне будет очень просто выбирать. Впрочем, кандидат на победу уже есть.

Поставив, как мне показалось, точку в наших с ним отношениях, я выдохнула и пошла к Эрику. Конец. Теперь уже окончательный и бесповоротный. Когда я это поняла, жизнь заиграла новыми красками, конечно, среди них было большое количество серых полутонов, но где-то там, вдалеке мерцала яркая палитра. Надо было только набраться терпения и подождать, когда она захватит все остальные цвета.

— Эрик! — Я махнула рукой, выныривая из кустов. — Прости, что оставила.

— Джо? — Он обернулся, отвлёкшись от стоящего рядом отца и поджал губы. — Ты почему мокрая?!

— Одно надоедливое насекомое никак не хотело отвязываться, поэтому пришлось прибегнуть к экстренным мерам.

— Что за насекомое? — Томас подцепил пальцем прядь волос с моего плеча и демонстративно отжал.

— Очень противное, — выдохнула я будто по секрету. — Гадкое и с острым жалом, что-то вроде шершня.

— Томас! — крикнул зло Джоэл. — Вызывай врача!

— Зачем? — Андерсен старший поднял глаза на мою головную боль и поперхнулся.

— Чтобы сделать этой. — Фледж встал рядом и бесцеремонно ткнул в меня пальцем. — Лоботомию.

— А ты почему мокрый? — Эрик ненавязчиво встал между нами, мягко отодвигая меня в сторону.

— Насекомое, — напомнила я, и тоже ткнула в Джоэла пальцем. — Надоедливое и жутко ядовитое.

— Стерва.

— Козёл малодушный.

— Страхолюдина!

— Слизняк безмозглый, — выдала я после некоторого замешательства, ибо никогда не практиковалась в подобного рода обзывательствах.

— Франк…

— Так, всё! — Томас закрыл рот пышущему злобой Джоэлу. — Зачем ты приехал?

Бросив на меня уничижительный взгляд, Джоэл гордо расправил плечи и демонстративно вытер руки о насквозь мокрую футболку.

— Тереза сказала, что две недели мы будем в тренировочном лагере. Выезд сегодня вечером. Чёрт, и почему я должен это делать?! Ты что… — Он выглянул из-за Эрика и усмехнулся. — Совсем глупая и не можешь сфотографироваться нормально?! Боже, сколько проблем из-за одной тебя! — Джоэл картинно заломил бровь, а потом громко прошептал, так, чтобы я наверняка услышала: — Слышь, чувак, не вздумай влюбляться в эту злобную пигалицу. Сдохнешь раньше, чем она научиться цело… О-ох!

Эрик встряхнул кулак, который несколько секунд назад утопил в животе Фледжа.

— Скажи спасибо, что рядом Джо. Иначе я бы не остановился на этом.

— Мне вот интересно. — Томас прикрыл дверь своей комнаты, насильно усадив меня в кресло. — Ты способна не влипать в неприятности?

— А что сразу я?! Этот козёл первый начал! — Я показала рукой на выход и сжала кулак. — Припёрся, когда не звали.

— Джослин, ты могла бы разговаривать нормально? — поморщился Томас, прокрутив палец в ухе. — Я понимаю, что ты на эмоциях и всё такое, но слушать бесконечное: козёл, подонок, тупица и прочие нелестные эпитеты мне совсем не нравится. Ты же хорошая девочка.

— Эта сволочь даже ангела заставит материться, — шикнула я, зажав ладони между коленями. — Извините, я больше не буду. Томас, почему директор устроил этот лагерь? Разве она может решать подобные вопросы без вашего участия?

— На то она и директор. — Многозначительно повёл бровями старший Андерсен. — А вообще, мне самому интересно, что же задумала Тереза.

— Может, я ей не нравлюсь? — вздохнула я, опустив голову. — И почему на две недели, а не одну? Ведь ровно через две недели будет показ, я бы хотела поработать это время с вами, а не тратить его на злобное жив… простите, на Джоэла Фледжа.

— Я постараюсь выяснить, — помолчав, ответил Томас, почесав затылок. — Джослин, я вообще-то хотел поговорить с тобой о другом.

— Мм?

— Мне нужен номер телефона твоих родителей. Вся эта ситуация с друзьями и Холденом вышла из-под контроля. Мы больше не можем скрывать это. К тому же, Тереза хотела бы встретиться с твоей матерью и кое-что обсудить.

— Мамой? Директор? — Я живо представила, как моей, до невозможности влюблённой в идеальность, матери, сообщают, что её потерявшаяся дочь влипла в неприятности.

— Н-не… Нет. — Я отчаянно мотнула головой. — Не дам. Ни за что, и не просите.

— Джослин.

— Нет. Мне уже восемнадцать, а значит, я уже совершеннолетняя! — возмутилась я. — Я сама вольна распоряжаться своей жизнью. А мама… — Я вздохнула, подыскивая правильные слова. — Она зациклена на возвращении в высший свет и бредит этим. И пусть слава Дивы меня оставила, но ситуация с помолвкой должна была всё решить, понимаете?

— Не думаю, что потеряв тебя, она не пересмотрела свои приоритеты, — спокойно ответил Томас. — Как родитель, я могу понять её желание вывести тебя в люди, но вот способ мне не нравится. И всё же, мы должны позвонить им. Джослин, человек не может быть один. — Андерсен присел на корточки и укрыл мои дрожащие руки своими. — Семья на то и семья, не отрекайся от них из-за ошибок. Уверен, твои родители уже сто раз пожалели о своих действиях. Дай им шанс. Подумай об этом. — Он встал и улыбнулся. — Ещё немного времени у тебя есть.

Поняв, что аудиенция окончена, я тяжело поднялась и, опустив голову, пошла к двери. Настроение со скоростью света летело вниз. Ну почему всем так интересна моя жизнь?! Почему я не могу сама распоряжаться ей? Перед глазами встало злое лицо матери и опечаленные глаза отца.

— Чёрт! — Пнув ковёр, я нажала на ручку и обернулась: — Обещайте, что не оставите меня вдвоём с Фледжем. Я… Мне нельзя быть с ним наедине.

— Боишься, что вернуться чувства? — понимающе хмыкнул Томас.

Да если бы.

— Боюсь, что убью его в первый же день, — мрачно процедила я. — И Томас… Им не к кому возвращаться.

Помедлив, он кивнул:

— Хорошо. Сегодня вечером мы отправимся вчетвером, на завтра у Эрика нет работы, а в школу я его отвезу. До выхода осталось несколько часов, проведи их с пользой. Если надо купить что-то, напиши список, я всё принесу. Кстати, у тебя деньги есть? За всё время я так и не поинтересовался на что ты живёшь.

— Сбережения почти закончились, но кое-что ещё есть, не переживайте. Тем более что скоро будет первая зарплата. — Улыбнувшись напоследок, я тихо вышла из комнаты и поплелась в душ.

Холодная вода хлестала по плечам и спине. Опершись рукой на стенку кабинки, я морщилась, но горячее не делала. Мне надо было как можно быстрее избавиться от лишних мыслей и чувств.

Я должна научиться дышать рядом с ним. Потому что жить в одном доме с Фледжем, это всё равно, что ковырять едва зажившую рану.