— Не так, — буркнула Тереза, отводя взгляд.

— Ой ли, — рассмеялась Алиса. — Петти была звездой, и если бы не залетела от женатого политика, то наверняка затмила всех. Она была ярче любой модели в то время. Эта девочка слишком ярко горела, — тихо добавила Алиса и, затушив сигарету, пошла к дивану.

— Что ты имеешь в виду? — с вызовом бросила Тереза.

— Это ведь ты познакомила Петти с Тейлором? Ты знала, что этот прохвост ни за что не пропустит такую девушку. Ты хотела избавиться от конкурентки, ты хотела скандала, Тереза. Но даже здесь она переиграла тебя, выйдя замуж за Ричарда Джонса. Вы ведь были лучшими подругами, так почему ты всё разрушила? Мм?..

— Выбор между подругой и карьерой кажется очевидным, — печально усмехнулась Тереза, елозя карандашом по бумаге. — Тогда это казалось единственным выходом.

— А сейчас?

— Что толку говорить о прошлом?! — вспыхнула директриса. — У неё своя жизнь, у меня своя.

— Да. — Алиса подхватила сумочку и пошла к двери. — Но сейчас ты можешь сделать новый выбор. Жизнь редко подсовывает такие шансы. Думаю, если ты поможешь этим детям избежать навязанного Грегори брака, то вернёшь долг Петти. И ещё, Эрик сейчас в агентстве.

— Мой сын здесь? — Тереза вскочила и замерла в полусогнутой позе. — Но зачем?!

— Думаю, он хочет встретиться с отцом, чтобы обсудить возможные отношения с Джослин.

— Ей все равно ничего с ним не светит. — Тереза сломала в пальцах карандаш и упала обратно в кресло. — Такие связи, как у этой девчонки, лишь повредят Эрику.

— Не лезь в это, — резко осадила её Алиса. — Эрик умный мальчик и сам сможет разобраться в том, что ему нужно. К тому же девочка не виновата, в том, кто её родители. Не наломай дров, Тереза.

— Я его мать!

— А Томас отец, и дальше что? Эрик, итак, с тобой общаться не желает, после того, как ты вытурила его из «Дьяболи» и заменила Джоэлом.

— Я не хотела, чтобы он стал новой пешкой Фледжа. — Тереза поправила причёску и поджала губы.

— Но ведь Эрику ты об этом не сказала? — с нажимом уточнила Алиса.

— Не сказала.

— У тебя ещё есть шанс вернуть сына и компанию. Не потеряй его, девочка. Я, конечно, всегда была на твоей стороне, но из-за своей надменности и гордости ты можешь потерять не только мужа, но и всю семью. Я больше не буду вмешиваться.

Когда дверь кабинета закрылась, Тереза Грей уронила голову на стол и зажмурилась. Её внутренний голос кричал о том, что так нельзя, нельзя прогибаться под обстоятельства и потворствовать желаниям других, но так сложно следовать собственным убеждениям, когда дело касается твоего душевного комфорта и единственного сына.

— Я против. — Вот уж не ожидала, честное слово.

Домой мы вернулись очень быстро и застали собирающуюся на работу Нэнси.

— Против чего? — медленно переспросила я, складывая вещи в сумку.

— Против того, чтобы ты жила с Эриком, — тяжело ответила подруга, закрыв дверь в комнату и отрезав гостя от нашего разговора.

— Почему?

Я застыла, напряжённо ожидая ответа. Хотя, чего врать, догадаться было несложно. Я видела, как она на него смотрела на пляже.

— Жить с парнем в одном доме тебе нельзя. Ты помолвлена.

— Но ведь ты знаешь, что мы с Джоэлом собираемся эту помолвку разорвать, да? Нэнси. — Я повернулась к ней и нахмурилась. — Скажи прямо.

По щекам подруги разлился нездоровый румянец, глаза горели ярко, она всё время кусала нижнюю губу, как будто останавливая слова, которые вот-вот должны были сорваться.

— Я считаю, что это опрометчивое решение. Пусть даже и караулит тебя какой-то маньяк, но жить с Эриком и нагружать его своими проблемами слишком эгоистично, тебе так не кажется? — Она посмотрела на меня с вызовом.

— Ты же сама будешь жить у Оскара. — Злость, словно змея поднимала голову, готовясь к прыжку.

— Кто сказал? — Нэнси резко повернулась, сжимая кулаки. — Я не буду с ним жить! Он мне даже не нравится!

— Томас. — Рывком застегнув молнию, я повесила сумку на плечо. — Говорят, вы встречаетесь.

— Нет. — Нэнси покраснела ещё больше. — Я отказалась.

— Почему? Он вроде бы хороший мужчина. — Я попыталась обойти её.

— Потому. — Нэнси будто захлебнулась. — Это потому…

— Почему?

— Потому что уже есть человек, который мне нравится! — выпалила она, закрывая дверь собой. — Не пущу. — Нэнс упрямо мотнула головой, видимо, не понимая, что выглядит если не смешно, то по-идиотски точно.

— Отойди.

— Нет.

— Нэнси. — В моём голосе прорезалась угроза. — Ты ведёшь себя как ребёнок. Отойди.

— Нет!

— Да какого чёрта! — Я швырнула сумку на пол и сложила руки на груди. — Если есть, что сказать говори!

— Ты… Ты должна остаться здесь, — выдавила она, отводя взгляд.

— Нэнси…

— Ты должна остаться здесь! — крикнула она и повернулась.

— Причина? Если ты переживаешь за Майлза, то я по-прежнему буду его навещать.

— Нет, дело не в брате, — сцедила она. — Дело в…

— Да. В чём же дело, Нэнс? — Я подошла ближе и подняла голову, смотря ей прямо в глаза. — Томас и Эрик сами позвали меня, и если быть откровенной до конца, то я до сих пор сомневаюсь в правильности своего решения, но дело в том, что я устала бояться. Я плохо сплю и уже не помню, когда в последний раз видела не кошмар. Мне тошно ходить по этому дому, потому что путь до моей спальни лежит мимо спальни Майлза. Меня всё чаще беспокоит бессонница, а это страшно. Страшно, когда ты хочешь спать до зубовного скрежета, и не можешь. Страшно подходить к окну, потому что там, в ночи, будет стоять этот мерзавец. Я вздрагиваю каждый раз, когда раздаётся стук в дверь гримёрки, ибо посылка со змеёй не выходит из головы. Я превратилась в параноика, Нэнси, и если для того, чтобы вылечиться мне нужно жить в доме Томаса — я согласна. Это малая плата за спокойствие и крепкий сон. К тому же Эрик будет мне помогать. А какова твоя причина?

— А как же я? — Она кисло улыбнулась и скривила губы. — Почему я должна здесь оставаться одна?

— Но ведь эта тварь, что караулит по ночам, ждёт меня, Нэнси. И тебе бояться совершенно нечего, — удивилась я.

— Я не хочу здесь жить одна. Если ты едешь к Эрику, то поеду и я.

Чего? У меня даже руки опустились, настолько её слова выбивались из обычного поведения Нэнси.

— Зачем? Я могу снять тебе комнату. — Почему-то мне не понравилась эта идея. Червячок паранойи точил куда сильнее, когда рядом оказывалась Нэнс. — У меня ещё остались деньги от накоплений, да и ты вроде бы говорила, что хочешь пожить отдельно?

— Вот, значит, как. Я тебе больше не нужна. — Нэнси вздёрнула подбородок и всхлипнула, хотя глаза остались сухими.

— Ты ведёшь себя очень странно, пусти. Не хочешь жить здесь, я дам денег на квартиру.

— Нет! — поспешно вскрикнула она. — Ты должна остаться здесь!

— Нэнси. — Я сжала кулак и отвела руку в сторону. — Если ты сейчас же не отойдёшь от двери, я тебя ударю.

— Ударишь? — Кажется, она только сейчас поняла, что я не шутила. — Ударишь?! Да где тебе с таким-то ростом?! — Её хохот сорвал с меня маску спокойствия.

Нэнси вела себя не просто странно, она очень не хотела выпускать меня из комнаты, но почему? Ведь там Эрик. Эрик.

— Ты что-то сделала с Эриком? — Паника сдавила грудь холодными тисками.

— Я? Ничего. — Нэнси посмотрела на меня сверху вниз и медленно облизала губы.

— Нэнси. — Я отступила, оглядываясь на окно. Я что, ищу пути для бегства из собственной спальни?

— Диана Джонс, — протянула Нэнси, отлепляясь от двери. — Маленькая, толстая мышь, возомнившая себя достойной любви принца школы Джоэла Фледжа. Неприметная, никому не нужная дешёвка, что пряталась за спиной моего брата и постоянно ныла о том, как она ненавидит этот несправедливый мир. Джослин Фурье — знаменитая пианистка, композитор, девочка-гений, покорившая мир музыки ещё в семь лет. Убийца, лишившая отца сына, а нас с братом семьи. Она паразит, проникающий в сердца доверчивых людей. Ди — лучшая подруга, отзывчивая, добрая и милосердная, но давно и прочно зацикленная на несбывшейся мечте и отношениях с противоположным полом.