— Вы не имеете права! Отдайте! Это моё!

— В этом доме у тебя своего ничего нет!

Визгливый голос тёти Элинор заполнил собой гостиную, пока я пыталась отобрать конверт, что она держала на вытянутой руке. Мой конверт.

— Мамочка, ну давай же уже открывай!

Жанетт жадно посмотрела на несчастное письмо и покрылась красными пятнами в желании поскорее узнать, кто же мог написать сиротке из богатого дома.

— Хватит!

Громко рявкнув, Элинор оттолкнула меня так сильно, что я упала, больно ударяясь коленями.

Грубо надорвав печать, тетя, прищурив маленькие водянистые глазки, сначала прочитала про себя. Причмокнула, а потом вдруг расхохоталась.

— Госпожа Анжелика Легран зачислена в академию рабочих специальностей. Нет, Жанетт, ты только прочитай — Госпожа! Где они здесь госпожу-то нашли. Чернавка и то выглядит опрятнее и чище.

Я привыкла к унижениям, но сейчас была готова ползти на коленях, чтобы они отдали мне письмо из академии, чтобы дали возможность уехать из этого дома.

— Маман, мы что отпустим Анж? — возмутилась кузина. — А кто будет за мной убирать, чистить платья, считать монеты на базаре? И, вообще!

Тётя закатила глаза, а я превратилась в оголённый нерв.

Не нравилось мне её улыбка, словно там есть какая-то оговорка.

— В стипендии, позволяющей оплатить полную стоимость обучения… отказать, — смакуя момент, прочитала тётя.

Разом похолодевшие пальцы, до этого сжатые в кулак, ослабли. Больно, когда мечты рушатся, впиваясь острыми осколками прямо в душу. Очень. Больно. Я рассчитывала на стипендию, поскольку обучение стоило огромных денег, которых у меня не было. Платить за меня, конечно, никто не станет.

Тётя Элинор прижала письмо к моей груди, насмешливо сказала:

— Поздравляю, дорогуша! У тебя же есть деньги? Ах, прости, забыла, что всё твоё наследство, брат моего мужа отписал детскому приюту. Боги его надоумили. Была бы на его месте, тоже засомневалась с кем его жёнушка тебя нагуляла. В семье на несколько поколений рыжих нет.

Не выдержала. Глаза наполнились слезами, и как я не пыталась сдержаться, не смогла. Мокрые дорожки исчертили щёки. Не обращая внимания на глумливый хохот кузины, вытерла щёки.

Тётя опустила руку, и роковое письмо упало на пол. Подняла его и прочитала сама, а потом сунула в карман.

— Ты сгни….

Но недоговорила, потому что в комнату забежал дядя Ален, эмоционально размахивая руками.

— Он приехал! При-е-хал!

Дядя Ален осмотрел дочь и жену и удовлетворительно кивнул. Задержав взгляд на мне, даже не попытался подавить брезгливое выражение лица.

— Скройся, чтобы нос свой не показывала, поняла? — когда перевёл взгляд на меня. — Замарашка.

Скройся так скройся. Больно надо. Тем более, как никогда, мне действительно хотелось остаться одной.

И хоть мне было интересно, ради кого я всю ночь начищала до блеска полы в доме. Но не нравился мне этот переполох.

Успела шмыгнуть за занавеску. Это была удобная позиция, чтобы наблюдать за происходящим.

Тем временем дворецкий распахнул дверь, и в холл вошёл незнакомец. Смахнув несколько снежинок с идеально скроенного пальто, обвёл присутствующих надменным взглядом.

— Господин Мартен, — поклонился дядя. — Это огромная честь для нас, принимать столь высокого гостя в...

Визитёр поднял руку, остановив поток заискиваний, слегка нахмурился. Я пряталась не так далеко и смогла разглядеть, как зелёные глаза Мартена полыхнули в свете магических светильников.

Так вот почему дядя так лебезил.

К нам в гости пожаловал дракон!

— Ваша Светлость, прошу вас сюда, — дядя указал на распахнутые двери гостиной.

Дракон нахмурился сильнее, будто его что-то сильно раздражало.

— Не буду тратить время. Я прибыл, чтобы купить Анжелику Легран.

Жанетт выпрямила спину, готовая сделать самый низкий реверанс, который умела, но замерла, выпучив глаза.

У меня была такое же лицо, как и у Жанетт. А ещё хотелось прочистить уши, чтобы убедиться, что я услышала именно это.

Нет, не показалось.

— Господин, это… это весьма неожиданное предложение. Но Анжелика сирота без приданного, да и к тому же пуста магически.

Подобострастно склонив голову, сказал дядя Ален, в один момент перечислил все мои «достоинства», даже не смутившись, что меня хотят купить, словно я презанятная вещичка.

Дрожа как лист на ветру, я смотрела, как дракон, обогнув родственников, направился именно ко мне. Я не знала, как он почувствовал, но когда занавеска резко исчезла, осев некрасивой грудой на полу, я сдавленно пискнула.

Хотела бы я закрыть глаза, но столкнувшись с пронзительным взглядом зелёных драконьих глаз, внутренне сжалась. Аура дракона подавляла и подчиняла. Даже языкастая тётушка Элинор притихла, лишь изредка бросая успокаивающий взгляд на свою кровиночку.

Последняя, к слову, на эмоции не скупилась, в её взгляде плескалась ненависть, но не к господину крылатому, а ко мне. Известно почему, это она мечтала выйти замуж за дракона, не я.

— Разве я озвучивал предложение? Я ставлю вас перед фактом. Я дракон!

Мартен, сверкнув глазами, посмотрел на дядю и тот сразу же замолчал. Его слова прозвучали раскатом грома во внезапно образовавшейся тишине.

Дядя протёр платочком блестящий от пота лоб, а тётя Элинор так вообще стала белее воротничка платья, что было на ней надето.

— Ч-что вы! Я бы никогда!

Боги, как жалко он выглядел.

— Папенька! Он что на ней женится хочет? Но почему так странно это называет?

Нахмурилась Жаннет, кусая губы.

— Вам бы следовало лучше воспитывать свою дочь, — не сказал, а просто нож всадил в сердце тёти Элинор.

Она храбро набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь вступится за единственную доченьку, но дядя шикнул на обоих. С драконами не спорят. Они абсолюты в нашем мире. Даже за меньше можно получить наказание.

Не обращая внимания на моих родственников, господин Мартен прошёл к гостиную. Снял пальто и небрежно бросил его на диван. Мы проследовали за ним.

— Позвольте лишь уточнить, чем вас так заинтересовала Анжелика? И откуда вы узнали, что она живёт у нас?

Хотелось бы мне думать, что родной брат отца в кои-то веки проникся симпатией к своей племяннице, но нет. Судя по выпученным глазам, он пребывал в шоке. И пытался лишь осознать происходящее, но в контексте своей выгоды.

— Разве я должен пояснять? Этот город принадлежит мне. Я могу пожелать абсолютную любую девушку.

Мартен нахмурился, но сменил гнев на милость, видя, что дядя скоро встанет на колени и начнёт молить о пощаде.

— Детали сделки обсудим позже. Не волнуйтесь, я не экономлю на понравившихся мне вещах. А пока оставьте меня наедине с Анжеликой.

Я притихла, желая, провалится сквозь землю. Вот так в одночасье я оказалась брошена, унижена, и продана, стала вещью. Дракон даже не стал подбирать слова, назвав это именно так — сделка. Хотя чего я ожидала?

От пристального взгляда зелёных драконьих глаз, на дне которых то разгоралось, то утихало магическое пламя, череда противных мурашек пробежала по позвоночнику, осев в области затылка.

Внезапно зрачок стал узким, и я вздрогнула, но, кажется, господина Мартена это позабавило. Губы растянулись в хищной улыбке, оголяя ровный ряд белоснежных зубов.

Его можно было назвать привлекательным: широкий разворот плеч, мощная атлетичная фигура, точёное лицо, вязь татуировки, что выглядывала из-под воротника рубашки.

Если бы не одно «но» от него веяло могильным холодом. Хотелось сбежать, укрыться, но только не чувствовать на себе его взгляда.

— Такая милая, кроткая, забавная, — проговорил он низким грудным голосом, слегка подавшись вперёд. — Будет сладко тебя сломать, но возможно, ты окажешься покорной девочкой.