Пока я наблюдала за хозяином, женщины распотрошили коробку и уже натягивали роскошное платье на манекен.

Ивонна, сложив руки на груди, любовалась переливами камней, а Агнесс охала и ахала от чудесных туфелек в тон.

— Нет, ну вы посмотрите, какая вышивка. Это же Анна Бойл, вот инициалы!

Я не знала, кто такая Анна Бойл, но судя по благоговейному шепоту, она была известной личностью.

— У неё запись на несколько месяцев. На носу весенний сезон, все как с цепи сорвались. Как ему удалось?

Мы с Ивонной переглянулись, и она еле заметно пожала плечами. Анна так Анна.

— Мне страшно.

Призналась няне, когда Агнесс убежала на кухню.

— Полагаю, твои тревоги сместились?

Няня, как всегда, зрела в корень.

— Да. Блуор хотел оставить дом без защиты, напав на Лазара. Он жаждет исполнить свою месть, а у меня даже простейшие заклинания не получаются, что говорить о противостоянии. Няня, последние месяцы моей жизни, я постоянно ощущаю дыхание смерти у себя на затылке. И вот наконец, я перестала бояться, так появилась новая беда в виде родственника. Что мне делать?

— То есть Мартена, ты как врага больше не воспринимаешь?

Отчего-то снова покраснела. Мартен и правда вышел из круга моих врагов.

— Не говори только, что я как кошка. Кто погладил тот и хороший.

— Я хочу сказать, что ты влюбляешься в опасного мужчину, и да ты как кошка.

Ивонна рассмеялась, а была сбита с толку. Нет, это неправда. Ещё чего не хватало. Хватило мне Гора.

— Я не влюбляюсь, — упрямо произнесла. — Просто перестала смотреть на жизнь сложно. Я жива и здорова. Мне позволяют раскрыть свою магию, меня оберегают от угроз. Мне в кои-то веки спокойно. Хотя бы за это можно быть благодарной.

— Говорю же кошка...

— Няня... — с укором посмотрела на пожилую женщину, понимая, что она права.

В записке говорилось, что мне нужно быть готовой к шести вечера.

Времени было много, но слуги от чего-то начали суетиться раньше времени.

Я доверилась им, и не зря, к назначенному времени мы еле успели. Оказывается, сборы на подобные мероприятия, дело утомительное.

Одна причёска заняла почти два часа.

Но когда я увидела себя в зеркале, обомлела.

Это не могла быть я! Просто невозможно!

Малышка Анжелика, что сокрушалась о сожжённом платье, как о единственной ценности в жизни, осталась в прошлом.

Из зеркала на меня смотрела красивая девушка, которой безумно шло зелёное платье. Голые плечи, красивое декольте. Боги!

Аккуратно спустившись с подиума, удивилась насколько мягкие туфли, в таких будешь танцевать всю ночь и не заметишь.

— Ты выглядишь великолепно, — сказала Ивонна, вытерев слезинку.

Смущённо опустила взгляд, придерживая юбку, подошла к столику, где лежала маска.

— Она готова?

Раздалось сзади.

Обернулась и увидела Лазара. Он выглядел элегантно и дорого. На нём был идеально сидящий костюм, белоснежная рубашка благородно оттеняла лицо, а волосы были зачёсаны назад по последней моде.

Мартен буквально пожирал меня взглядом и от этого смущалась ещё сильнее.

— Впервые мне жаль, что это маскарад.

Как всегда, непонятно на что намекая заявил дракон.

Агнесс укрыла мои плечи накидкой, а потом завязала маску, спрятав бантик под каскадом причёски.

— Что это за бал? Как я поняла, столица на ушах по этому поводу.

Спросила, когда мы остались наедине в карете.

— Открытие весеннего сезона. Забыла? Лавелия говорила, что будет много громких заявлений. Я в предвкушении.

Тот день вспыхнул в голове болезненной вспышкой.

...кто это?..

...дорогая, это мужской разговор...

Нет. Нужно быть сильной. Но всё же сердце предательски дрогнуло, что будет, когда я увижу Гора? Забьётся ли сердце чаще, или я отпустила свою первую влюблённость?

— Маскарад? Странный выбор для первого бала сезона, — перевела тему, будто понимая, как это должно быть.

В нашей глухомани вообще балов не давали.

— Лавелия — драконица. А их мёдом не корми, дай что-нибудь необычное, чтобы разнообразить скучную, роскошную жизнь.

Действительно. Её бы на денёк в служанки, мыслей бы таких не было. Неосознанно я уже была негативно настроена против этой девушки, хотя она лично мне ничего плохого не делала.

— Она на самом деле очень хорошая, добрая и отзывчивая. Не понимаю, зачем ей проклятый дракон? Пожалела, наверно, а ещё роду Кастель нужен наследник. Надеюсь, она успеет им обзавестись.

Затошнило. Лазар рассуждал об этом так обыденно, даже с лёгкой толикой зависти, что не смогла не спросить.

— Ты влюблён в неё?

Лазар вскинул брови, удивлённо посмотрев на меня. Я отвернулась к окну, не ожидая ответа, да и почему он должен был со мной откровенничать и отвечать на подобные, бестактные вопросы.

Дракон молчал с минуту, а потом спокойно на выдохе ответил.

— Да, был.

— Расскажи?

— Ты не в тех условиях, чтобы что-то требовать, — осадил меня Лазар, да так посмотрел, что я подалась к спинке.

Поджав губы, уставилась в окно. Прозвучало обидно, но я уже привыкла к подобному. Не лезь, куда не нужно. Может так правда лучше?

Но мысли было не остановить.

Что же это за особа такая, что её все любят?

Конечно, сыграло уязвлённое самолюбие, потому что мужчины обычно меня не замечали, даже не видели во мне девушку. Гор был первый и то...

Тяжело вздохнула. Интересно, Гора тоже полюбил Лавелию или это брак по расчёту?

Мне то зачем это знать? Но отчего-то представив, что всё-таки это брак по расчёту, мне становилось не так тошно. Боги! Оказалось, рана ещё свежа. Стоило представить, что он целует её, так же нежно, как и меня в горах, как внутри разверзалась преисподняя, полная демонов.

Разозлилась сама на себя, на своё глупое сердце. Я приняла желаемое за действительное и теперь от этого страдала.

— Если станет легче, то он не был влюблён в тебя.

Округлила глаза. Я что так выразительно думала? И вообще, о чём он? Он хочет сказать, что…

— Пока ты не начала оправдываться, поясню. Феникс — существо высшего порядка, он может подчинять себе других огненных существ и носителей магии стихий. Пока феникс был в зародыше, он подчинял себе на простейшем уровне через обычное физическое влечение.

Вспомнила слова Альфреда, когда он пришёл ко мне в комнату. Он не мог противостоять фениксу. Ах, вон оно что! Получается, Гора был под влиянием моей магии, а на самом деле ничего ко мне и не чувствовал, оттого так быстро забыл.

— Лазар, ты на удивление говоришь всё вовремя. И так ободряюще.

Скрипнув зубами, произнесла. Нет, ну надо же.

— Не хочу, чтобы ты смотрела на брата тоскливым взглядом, и пускала слюни по порушенной любви. Не было никакой взаимности.

— Почему не рассказал раньше?

— Своё состояние помнишь? Эта новость добила бы тебя. Я тоже почувствовал это влияние, тогда в доме твоих опекунов, — Лазар коснулся пальцем броши, что была приколота к пиджаку, — после того как ты обожгла моего дракона, создал этот артефакт. Так что флюиды феникса на меня не действуют.

Очень ценная информация, будто я хотела его соблазнить.

— Зачем ты взял меня с собой? Я не умею вести себя в обществе, не умею танцевать. Всё, что я умею, на балу не пригодится.

Выпалила, вернув взгляд на Лазара, он, оказывается, не сводил с меня взгляда. В сумраке кареты его глаза без единого зелёного блика выглядели бездонными.

Настроение стремительно портилось.

— И ты этим заинтересовалась, когда мы почти прибыли? Могла бы отказаться дома.