Почти перед дверью дракон вдруг сказал.

— Альфред очень эксцентричный молодой дракон. Не пугайся и не тушуйся.

Кивнула, ещё не зная, что в следующую минуту зальюсь краской, потому что когда дворецкий открыл дверь, мы увидели молодого мужчину в возрасте Гора в одном белье.

Я думал, что, обернувшись в дракона, не буду чувствовать этой безумной тяги.

Но, стало только хуже.

Сбитый с толку зверь, не понимал, почему чувствует в этой рыжеволосой девушке свою истинную, хотя таковой она быть не могла. Это сводило с ума, и от этого дракон рычал, злился, фырчал. Пытался взять верх. Но разум человека был всегда сильнее.

Объяснил. Растолковал, что это обманка. Анжелика — феникс, возможно, чувствуя схожую огненную магию, складывалось ощущение родственной души, но так хотелось поддаться соблазну, что так оно и было.

Чем дальше я забирался в паутину собственных мыслей, тем тяжелее мне было. Как моему компаньону мне хотелось рычать и злиться.

Анжи была похожа на зимнюю розу из моего сада. Нежная. Хрупкая. Её образ навсегда отпечатался в моём сознании. Я не мог показать своих чувств, потому что рано или поздно это приведёт к боли. Лучше так. Оберегать. Помочь. Дать ей возможность получить жизнь, которую она заслуживает.

В своих мыслях не сразу заметил, что девушка наклонилась и стала сползать в сторону. Пришлось приложить усилие, чтобы как можно дольше планировать, широко раскрыв крылья.

Иначе она бы напугалась, если бы я поймал её в воздухе. Чего не хватало, чтобы в её голове поселился страх драконов.

Хотя...

Бедняжке и так досталось. Зная, каким мерзавцем может быть мой брат. Внутри сворачивался тугой узел из ярости, стоило представить, как Лазар обидел её.

— Прости, я уснула…

Не вини себя. Я бы всё равно поймал тебя, но я так торопился, что не подумал про твой сон.

Анжелике нужен был отдых.

Поместье Альфреда подходило как нельзя лучше.

По моим расчётам нам можно было делать короткие остановки. У нас была приличная фора в два-три дня.

Но вот Альфред был в своём репертуаре. Нет, он был хорошим человеком, но его привычки могли ввергнуть в шок любую даму. Наверно по этой причине он жил один, хотя часто давал приёмы.

— Дорогой друг, как неожиданно, я рад!

Альфред подошёл ко мне и протянул ладонь для рукопожатия. Анжелика залилась краской и тут же отвела взгляд в сторону.

Пожал руку.

— Здравствуй, Альфред. Не против мы переведём дух у тебя.

— Конечно. Знаешь, что я рад тебе всегда. Тем более с такой очаровательной спутницей.

Дракон с интересом посмотрел на Анжелику, а та с мольбой на меня.

— Альфред, могу попросить тебя одеться, ты смущаешь даму.

Друг развёл руками, а потом громко рассмеялся.

— Прости, виноват.

Он щёлкнул пальцами, и слуга в тот же миг принёс халат.

Когда внешний вид Альфреда перестал смущать Анжи, я немного успокоился. Не заметил, как инстинктивно завёл девушку за спину. Словно дракон, что ревностно охраняет своё сокровище.

— Проходите в столовую, позавтракаем, заодно расскажете, куда летите, — доброжелательно предложил Альфред, и я немного успокоился.

Я не собирался вдаваться в подробности в рассказе о том, куда мы летим. Однако обозначил, что Анжелика феникс, и я вызвался её доставить к Блуору Наргелу.

Я бы и это не стал говорить, но его дракон был огненной стихии, и он, как никто другой, почувствовал существо внутри Анжи.

На мои слова Альфред лишь задумчиво потёр подбородок, но не стал комментировать.

Анжелика ушла отдохнуть, а друг остановил меня, схватив за руку.

— Ты задумал рискованное дело. Просто подумай над этим. С чего ты решил, что Наргелы примут её? Я бы сильно на это не надеялся... Тем более что от ребёнка, наверняка, избавились много лет назад не просто так.

Осознавал это, но решил, что буду решать проблемы по мере их поступления.

В комнате стоило мне лечь на кровать, как тут же провалился в сон. Разрешил себе отдохнуть пару часов, прежде чем лететь дальше. Но поспать мне не дали.

Громкий звук разорвал тишину комнаты, и я, вскочив с кровати, бросился к источнику. Короткий вскрик на миг заставил меня замереть. Сердце упало в пятки от страха, потому что кричала Анжелика.

— Что вы себе позволяете?

Новый крик.

В глазах заплясали чёрные точки. Её голос был напуганным. И хоть наши комнаты были рядом, показалось, что прошла целая вечность.

Ворвался в комнату и застал в ней Альфреда.

Он прижимал к себе руку и, скорчившись в три погибели, что-то бормотал.

На полу валялся пустой поднос, видимо, он и был источником шума, а ещё средством защиты. Анжелика в оборонительной позе зажалась между кроватью и шкафом.

— Что произошло?

Зарычал, грубо отпихивая Альфреда со своего пути. Девушка тут же прижалась ко мне, словно я был её единственный спаситель в этом странном мире.

— Я...я...спала...он… касался меня…

Челюсти стиснулись сами собой. Бросил уничтожающий взгляд на друга, понимая, что, скорее всего, он им перестал являться.

— Я объясню, — простонал Альфред.

— Нечего объяснять. Анжелика, одевайся, мы улетаем.

В груди ядовитой змеёй свернулась ревность и разочарование. Сжимая и разжимая кулаки, хотел ударить. Сильно. Желательно, чтобы что-нибудь сломать. Анжелика спешно одевалась за спиной, сквозь пульсация крови в висках, слышал, как шуршала одежда.

— Я лишь хотел попробовать её магию.

В голове прозвенел тревожный звоночек. Словно в это самое мгновение я узнал что-то ужасное. Анжелика замерла, я тоже напряжённо смотрел, как Альфред, выпрямившись, показал обожжённую руку.

— Как это?

— Она феникс. Её магия, как эликсир бессмертия для дракона.

— Что ты несёшь?

— Гора разве ты не чувствуешь это? Притяжение. Желание. Это излучает феникс. Ему не противостоять.

Обернулся к девушке, а та стала бледнее обычного. Я не знал ничего подобного. Нахмурился.

— Но её феникс вылупился и может постоять за себя, — болезненно хмыкнул друг.

— Поделом.

— Послушай. Её родственники годами питались магией феникса. Тянули потихоньку. Она же как живительный цветок из сказки. Как она попала к тебе?

— После того, что ты сделал я не собираюсь ничего тебе объяснять!

— Гора, подожди, — голос Анжи показался чуждым в этом безумии, — что он говорит? Как они могли питаться моей магией? Дядя обладает самой простой стихийной магией. Они ненавидят меня. Винили во всех бедах.

— Конечно, в тебе же нужно было взрастить комплекс вины. Скорее всего, именно ты была причиной того, что у них в семье всё ладилось. Бизнес? Деньги? Как они живут?

Анжелика села на кровать и замотала головой.

— Зажиточно. По крайней мере, по меркам нашего города. Меня прятали ото всех, даже в брачный бюллетень не занесли. Дядя и тётя постоянно говорили, что я сгнию в их доме.

Сердце болезненно сжалось. Услышанное поразило меня. Отчасти, потому что слова Альфреда походили на правду. Что, если Лазару не нужны Наргелы? Что, если ему нужна магия Анжелики в прямом смысле?

— А что будет, если магию феникса впитает дракон? Лазар, например?

Слова Альфреда звучали в моей голове, хоть мы улетели несколько часов назад. Кутаясь в шаль, но не от холода, а от жуткого чувства обмана, я прокручивала разговор с другом Гора. Отчаянно не хотела верить в его слова. Но раз за разом в голове всплывали несправедливости, которые через призму произошедшего теперь выглядели иначе. Меня осознанно ограждали от общества, выставляли глупой неумехой, которую даже нельзя отправить на рынок одну. Реакция дяди на заявление Лазара тоже стала объяснимой. Как я раньше это не замечала? Зачем нужно воспитывать сиротку? Чтобы сделать из неё прислугу? Больно надо. Больше расходов, чем выгоды. Любой другой, окажись на их месте, при первой возможности, избавились бы от обузы. Но не они. Возможно, Лазар сможет снять с себя проклятье… Так сказал Альфред. Гора тоже проклят. Если он впитает мою магию, то тоже освободится? Получается, что да. Неужели сможет поступить так? Мне так хотелось доверять ему. Особенно после того, что он сделал для меня. Да и, судя по его реакции, дракон узнал об этом в тот же момент, как и я. Мотнула головой. Гора тоже думал о чём-то своём. Молчал. Иногда в его груди что-то вибрировало. Замирая, ждала, что существо зарычит, но дракон снова становился спокойным. Пейзажи стремительно менялись. Поля и леса уступили место горам и обширным плато. Иногда нам встречались горные реки, которые с бушующим рёвом неслись вниз по склонам. Стало теплее. В этой местности не было снега. Мы летели под тяжёлой темно-сизой тучей, что своим брюхом, казалось, касалась земли. Пахло сыростью и дождём. Прильнула к дракону, когда первые капли дождя коснулись меня. Редкий дождь стремительно перерастал в ливень, и Гора стал спускаться. Переждём дождь на земле. Начинается гроза. Ноги уже хлюпали в лужах, когда мы забрались в небольшой грот в нескольких метрах от земли. — Промочила ноги? — спросил Гора, снимая с себя тёплую куртку и бросая её на землю. — Не страшно, — стала озираться в поисках веток, костёр не помешал бы. Стремительно темнело. Изо рта шёл пар. Температура падала. Дракон сложил несколько камней в горочку и взмахнул рукой. Я широко раскрыв глаза, наблюдала как камни сначала покраснели, а потом занялись огнём. — Как такое возможно? — ошарашенно спросила. — Я — дракон. Мы так делаем испокон веков, чтобы согреться. Вот увидишь это лучше, чем печка. Садись на куртку, нужно высушить обувь. Послушно кивнула. Расшнуровала ботинки и поставила их ближе к «горячим» камням. Пришлось отправить на сушку чулки тоже, а босые ступни укрыть платьем. — Хорошо, что здесь оказался этот грот, ишь как бушует. — В горах их полно, — Гора сел на камень рядом со мной. — Я подвинусь, места много. Тут же засуетилась, освобождая место. — Если ты думаешь, что я смогу поступить так же, как Лазар, то ты ошибаешься. — Я не думала об этом. Мужчина кивнул, но с облегчением. — Пока ты молчала, чего я только успел не передумать. Разве можно поставить жизнь кого-то для выполнения цели, пусть и такой желанной и личной. Гора присел на край своей же куртки и вытянул пальцы к огню. Он словно послушный котёнок тут же потянулся к своему хозяину. Огненные блики красиво подсвечивали его лицо. За пределами грота бушевала непогода, а у нас было сухо и тепло. Приятно. — А я тоже так смогу? — робко спросила, подсаживаясь ближе к дракону. — Думаю, да, мы во многом похожи, так что можем попробовать, прямо сейчас. Учитывая, что феникс защищает тебя от чужой магии, я не смогу воздействовать на тебя, даже подтолкнуть. Знаешь, какое отличие стихийного мага от дракона, или феникса? Помотала головой. — Стихийнику нужна стихия, — Гора мягко рассмеялся, — вот такая ирония. Им нужно откуда-то черпать силу. Проще говоря они лишь проводники, тогда как ты сосредоточение этой магии. Ты можешь вызвать огонь, даже находясь на воде. Гора повернулся ко мне, и, смотря прямо в глаза, взял мои ладони в свои. — Закрой глаза и представь, что внутри тебя маленькое солнце. Тёплое и ласковой. Пока что это маленькая точка в твоём сердце. Но тебе нужно, чтобы ты сама стала этим солнцем. Чтобы магия заполнила тебя до краёв. Так и сделала.