— Добрый день. Сделала книксен, слегка склонив голову. — Здравствуйте, Рози. Вижу, вы чувствуете себя лучше? Дракон медленно спустился по лестнице и пересек гостиную, чтобы остановиться напротив меня. По телу пробежала едва осязаемая дрожь. Мужчина был одет в элегантный костюм. Пиджак с воротником-стойкой, отвечал последней моде, рукава были расшиты серебряными драконами. Подумала, что во всем Лансе не найдешь столь искусной мастерицы, чтобы вышить так тонко, так живо. Темные волосы, слегка влажные, были зачесаны назад. Красиво. Боги! Анжелика, отведи уже взгляд. Нельзя! Нельзя, вот так рассматривать мужчину. Старая Ивонна говорила, что это может быть воспринято, как вызов, либо как согласие. Жаль, что не уточнила, согласие на что. О чем он говорил? Так! Вроде о моем здоровье. — Благодарю. Мне, правда, лучше. Господин лекарь, сказал, что моя магия меня исцелила. Чудно так. Пожала плечами, а потом переключила внимание на розы, что стояли на столике, лишь бы не смотреть на мужчину. — Рози, нам нужно поговорить. Присядем? Неожиданно резко произнес Гора. Тут же вскинула напряженный взгляд на мужчину. По себе знала, что все самые неприятные разговоры начинаются с этой фразы. Оттого ладони сразу вспотели, а щеки стали цвета роз. — Как вам будет угодно. Тихо вымученно сказала, садясь на край кресла. Гора присел напротив, не отрывая тяжелого взгляда от меня. — Дело в вашей магии. Драконы могут видеть чужую магию и безошибочно определять, из какой стихии ее черпает маг. Сердце загрохотало в груди. Почему он решил поговорить именно про магию? А дракон тем временем продолжал. — Внутри вас живой огненный кокон. Широко раскрыв глаза от услышанного, не могла вымолвить и слова. Мужчина был спокоен и не заметил ту бурю страха, что приподнялась во мне. — Ваша магия не просто так отразила дар Бертрана и вылечила вас. Она существует помимо вашей воли, что невозможно у стихийных магов. — Что это значит? — тонким от волнения голосом проговорила. — Лишь одно. У вас есть вторая ипостась. Согласно научным трудам, в природе существует всего две формы превращения. И вот здесь начинается самое интересное. Вцепившись в подлокотники напряженными пальцами, перестала дышать. — Либо бы вы рождены от дракона и внутри вас не вылупившийся дракон, либо вы возродившийся феникс. Голова шла кругом. Как же так вышло? Мой отец не был драконом, он и магом-то был не очень сильным. Мама, про нее я практически ничего не знала, кроме того, что она сбежала практически сразу после родов, оставив меня на попечение отца. Но Ивонна рассказывала, что не была магически одарена. Тронула похолодевшими пальцами кулон, который чудом не потерялся в событиях последних дней. — Понимаю ваш шок. Не каждый день такое услышишь. Вот только... Далее последовала пауза, потому что пара слуг уж слишком натужно работали рядом, явно подслушивая. Слуги лишь по одному взгляду поняли, что сплоховали, и тут же покинули гостиную. Мы остались одни. — Вот только для вылупления дракона поздно, и я знаю всех наследниц драконьих родов во всей империи, — чеканя слова произнес Гора. — И это не вы. Вариант, что вас прятали, я отмел сразу же. — Почему? — Драконы тщеславны. Дочь с волосами цвета расплавленного золота выставляли бы на всеобщее обозрение, как драгоценный камень, нуждающийся в оправе. Изящное сравнение ввергло меня в еще большее смущение. Мысленно коря себя, приложила дрожащие ладони к горящим щекам. — Остается феникс. Но и здесь не все гладко. Не выдержала. Встала и "ломая" пальцы, прошлась до огромного арочного окна. Пустым взглядом смотрела на улицу и не видела ничего. В мыслях проскользнула мысль, что это неправда. Какие-то огненные коконы! Драконы! Фениксы! Гора Кастель! Зачем ему это нужно? Я просто гостья, которая покинет его дом. Отчего такая забота? Любопытство? Загадка, которую будет интересно разгадать? Ощутила спиной, что мужчина подошел ко мне. — Фениксы не возрождались почти сто лет. И я знаю всех наследников последних фениксов. Они все мужчины. — Что же я такое? Проговорила скорее себе, чем мужчине. — Не что, а кто. Неважно кто ваш компаньон. Важно, чтобы вы научились устанавливать с ним связь. Ведь до той поры, пока ваша память не восстановится, ни одна живая душа не узнает, что вы живете в моем доме. Резко обернулась, не веря услышанному. Он что?! Он не будет искать мою семью? — Почему? Гора Кастель изучающе осмотрел мое лицо. — Подумайте сами. Будь то дракон или феникс — это уникальная магия. Вы могли стать жертвой алчных планов. И я не позволю, чтобы вас забрали люди, которых вы даже не помните. — Что, если память долго не будет возвращаться? — осторожно спросила. — Блуор Наргел вернется после исполнения дипломатической миссии, и я сразу свяжусь с ним. Это вопрос совести, узнать наверняка, как феникс мог оказаться в столь ужасном положении, как вы. В глазах стояли слезы. Не думала, что так все может обернуться. Наргел. Я слышала о них. Последние фениксы. Уважаемые и почитаемые. Если я окажусь одной из них, неважно что не по крови, по магии? Разве Лазар Мартен сможет причинить мне вред? Нет. Новость окрылила, и я улыбнулась. С груди упал тяжелый камень. Мне не нужно бежать. Щеки коснулся шелк платка. Гора вытер слезинку, что скользнула по моей щеке. — Вам нечего боятся. Теперь вы под моей защитой. — Благодарю, — сделала книксен. — Правда, придется вашу магию немного расшевелить. Сегодня праздник, так что отложим тренировку на завтра. Отдыхайте. Посетите библиотеку. По всем нуждам обращайтесь к леди Рене. — Разве вам не нужно быть в столице сегодня? Гора изогнул левую бровь, а я спешно добавила. — Я знаю, что за праздник сегодня. Просто как данность. Увидела бумажных драконов и вспомнила. Попыталась оправдаться, но потому как стремительно потемнел взгляд мужчины, поняла, что спросила зря. Стиснув зубы, что на скулах появились желваки, Гора буквально прорычал. — Я уже много лет не посещаю этот праздник. Прошу простить... Стремительнее вихря он поднялся по лестнице, оставив меня с тягостными мыслями. Что же такое произошло, что столь высокородный дракон, который мог купаться в людском внимании, выбрал изоляцию своим уделом?

Замерев, смотрела на лестницу, где только что стоял Гора Кастель. Горькая усмешка скользнула по губам, когда я осознала, что только что произошло. За меня все решили. Снова. Вот так. Сожгли мои вещи, взяли ответственность за мою репутацию, а теперь и за мою дальнейшую судьбу. Окутали теплом и пониманием. Но отчего же так тревожно? Может, потому что моя неспокойная душа всегда хотела другого? Я девятнадцать лет жила по чьей-то указке.

Если подумать, мною понукали все, кроме няни Ивонны. Мне говорили, что есть, как говорить, куда идти, и что делать. Не спрашивая о моих чувствах и желаниях. Из меня сделали прислугу. Первое время сопротивлялась, но напор становился сильнее, и в какой-то момент я поняла, что лучше поберечь себя, и смирится, абстрагироваться. Выполнять свою роль, чтобы что? Со временем грань стерлась, и я забыла, что же я хотела. Стала безликой. Не знаю, как набралась храбрости, подав документы в академию. Уголок губы дрогнул, я знала, просто заставила себя забыть. Да вот. В этой ситуации вспомнила. Жанетт. Кузина извела меня тем утром. Бесконечные примерки платья для прогулки с компаньонкой, тычки и угрозы. Я устала. Мои пальцы покраснели от шнуровок корсетов, а она не унималась. Шляпки. Ленты. Пояса. Туфли. Спина гудела, как и голова. Трескотня неприятного голоса. Брошюра академии рабочих специальностей лежала у меня в кармане с того момента, когда мне ее сунул прямо в руки уличный зазывала. Когда Жанетт, больно наступив мне на ногу, уехала я твердо решила, что должна сама хоть что-то изменить в своей жизни. Попытаться. Хотела ли я, чтобы моя жизнь изменилась? Да. Наверно оттого и в побег вложила сакральный смысл. Я смогу жить, так как сама этого хочу. Но меня снова ждало разочарование. Чужие люди, только появившись в моей жизни, тут же оставили властный след. Поедешь туда, куда отвезу, и неважно, что я просила другого. Почему так происходит? Почему никто не видит во мне человека? Я хочу сама принимать решения, а не зависеть от чьей-то "доброй" воли. Даже сейчас за меня все решили. Меня не спросили, а лишь в утвердительной форме дали понять, что по-другому не будет. Хочешь ты этого или нет, завтра тренировка. Если я окажусь фениксом, то меня передадут семье Наргел, снова, как вещь. Неужели это мой удел? Быть вещью? Не сразу поняла, что плачу. Эти мысли отзывались болью в мечущейся душе. Нельзя быть настолько бесхребетной. У этого мира есть только я. Спешно смахнула слезинки. Уже собиралась подняться к себе, чтобы в тишине обдумать свои действия, как в гостиную, шурша юбками, зашла леди Рене. Женщина переоделась и выглядела куда более празднично, чем обычно. Ее волосы украшали белые ленты, впервые за то время, что я жила здесь поняла, что она достаточно молода. Просто груз ответственности и одежда сделали ее внешне старше. Придирчиво оценив украшения она просияла, смотря на меня. — Как же я люблю праздник благословения драконов, а вы? Улыбка сползла с ее губ. Наверно увидела красные от слез глаза. — Вы плакали? Что случилось? Господин был груб? Стало не по себе. От искренней улыбки женщины внутри заскребло гадкое чувство, что мое вранье выйдет боком. — Нет-нет. Господин очень добр. Он рассказал мне то, отчего я расторгалась. Экономка широко раскрыв глаза быстро оглянулась, а потом аккуратно взяла мои ладони в свои. — Что же это? Боги! Метка! Смутилась реакцией. Метка? Чья? И как только я поняла, что она имеет в виду, женщину нужно уже было удерживать от желания рассказать информацию всем. — Леди Рене, — шикнула, — какая метка? Нет никакой метки. Господин рассказал мне, что я могу быть потомком фениксов и до той поры пока Блуор Наргел не вернется в столицу я останусь здесь. Экономка застыла с таким разочарованием в глазах, что мне стало ее жалко. — Я думала проклятье пало.... Она сказала это тихо, но я все равно услышала. — О чем вы? — Госпожа Рози, я же вроде показала где библиотека? Вы можете перемещаться по дому без разрешения, — громко сказала Рене. — Я приду за вами когда нужно будет переодеться к ужину. Оу! Широко раскрыв глаза вытащила ладони и сжала их в кулаки, а потом слегка склонив голову сказала. — Благодарю. Пошла сразу же в библиотеку. Почему я вообще подумала, что экономка пойдет следом и что-то будет рассказывать? Тогда зачем было устраивать этот спектакль? Время тянулось медленно, и от нечего делать долго бродила мимо стеллажей уставленных книгами пока не нашла целую полку с книгами о фениксах. Закусив губу провела пальчиком по пыльным фолиантам. Взяв ту, что манила темно-зеленым переплетом, но тут же обратила внимание, что место где стояла книга затерто, так словно книгу брали бессчетное количество раз. Нашла удобное кресло неподалеку и принялась читать. Но прочитала лишь несколько страниц, когда дверь открылась и в помещение тихо вошла леди Рене. Не ошиблась. Слегка изогнула бровь давая понять, что готова выслушать. — Не поймите неправильно, я желаю добра господину. Нам запрещено болтать про проклятье, хотя все знают. Отложила книгу, а потом выпрямила спину. — Он умрет? Не знаю почему сказала это? Наверно сопоставила услышанное. Ведь я была забитой, но не глупой. — Да. Род Кастель проклят. Они не могут найти свою истинную, и от этого дракон умирает. Умрет дракон — умрет и человек.