Не стала продолжать разговор, потому что настроение Гора изменилось. Он вдруг нахмурился и стал более резким в движениях.

— Что случилось? — спросила, складывая одеяло.

Гора выпустил из рук тесёмки мешка, схватился за голову.

— Я всё-таки принесла тебе боль.

Дракона вдруг резко шагнул ко мне, обнял так крепко, что сбилось дыхание.

Горячее дыхание обожгло висок. Я стояла, замерев, ожидая, что он хоть что-то скажет, но дракон молчал. Лишь удары его сердца, пробивающего грудную клетку, говорили об истинном состоянии мужчины.

— Лишь на мгновение я пустил ядовитую мысль о спасении от проклятья в своё сердце.

— Она не ядовитая, Гора. Если я как-то смогу это сделать, то непременно сниму его с тебя.

Посмотрела в тёмно-синие глаза мужчины. Гора отвёл взгляд, стиснув челюсть с такой силой, что на скулах проступили желваки.

— Наша задача — это твоя безопасность. И я не отступлю и не подвергну тебя опасности.

Зелёные сочные луга, рощи, буйство красок, так ярко контрастировали с безжизненностью и песками, там за границей.

Восточный гарнизон армии императора простирался по обе мои руки и как огромная птица защищал от тех, кто нёс угрозу.

Мы приземлились на достаточном расстоянии от первого поста. Гора превратился обратно в человека, пояснил.

— Близко подлетать нельзя. Собьют.

Дракон заговорил впервые после того, как сказал мне, что так же, как и, Лазар жаждет освобождения от проклятья.

Его слова полные боли тронули меня. На короткий миг я ощутила отчаяние человека, который хочет жить, но не хочет принимать помощь, потому что боится причинить мне вред.

Это возвысило его в моих глазах.

Округлила глаза, даже открыла рот, чтобы спросить, разве солдаты не знают, что это дракон рода Кастель, но Гора опередил первый.

— Таков приказ императора. Все знающие заходят в гарнизон в человеческом обличии. Глупцов война не прощает.

— Война? Неужели империя с кем-то воюет прямо сейчас.

— Практически постоянно, — отчего-то недовольно сказал Гора.

Мы преодолели небольшую рощицу и вышли к посту охраны.

— Стоять!

На нас тут же направили внушительных размеров арбалеты.

— Передайте начальству, что прибыл Гора Кастель.

Один из охранников приподнял бровь. Конечно, фамилию Кастель слышал каждый, даже в таких отдалённых местах, но скорее они не поверили, что столь высокопоставленный дракон прибудет сюда без предварительного сообщения.

— Ждите, — сурово сказал охранник, а я поёжилась.

Гора приобнял меня за плечи. Ободряюще улыбнувшись.

Ждали мы недолго, и вскоре вместе звеня бронёй пришёл командир.

— Господин Кастель? Вы не предупредили о визите.

— Генерал Эльверо, прошу простить, это частный визит, оттого без предупреждения. Мы прибыли к Блуору Наргелу, который в составе дипломатической миссии несёт службу в вашем гарнизоне.

С восхищением посмотрела на дракона. Он говорил уверенно и спокойно, и на лице генерала проступало понимание. Посмотрев на солдат, он приказал.

— Пропустить. Прошу следовать за мной.

Наконец, оказавшись на территории лагеря, вцепилась в ладонь Гора. Кругом были вооружённые люди. Они провожали нас любопытными взглядами, так, будто мы сами по себе были интересной новостью. Скорее всего, так и было.

Палатка Блуора Наргела находилась в самом центре и охранялась лучше, чем весь гарнизон. Люди без формы выглядели сурово и напомнили мне разбойников, от которых мне когда-то удалось сбежать.

— Почему они не в форме? — тихо спросила у Гора.

— Личная охрана из наёмников. Такова цена быть из семьи последних фениксов.

Гора снова представился, и наёмник, что охранял вход, зашёл внутрь шатра.

Снова ожидание. Хотелось пить, а ноги ныли от усталости. Наконец, нас пустили.

М-да...

Погорячилась я назвать палаткой то, что увидела, когда зашла внутрь.

Это был самый настоящий дворец. От количества золота зарябило в глазах. Пространство было огромным, скорее всего, тут поработал сильный бытовик. Я слышала, что такие бывают. Пока никто не видит тронула голову статуи диковинного животного, встречающего на входе всех посетителей. Зачем окружать себя таким количества золота?

Снова ожидание. Оно играло не в пользу Наргела. А именно он проявлял неуважение к наследнику влиятельного рода драконов. Ведь фениксу сообщили, кто прибыл.

На месте Гора я бы возмутилась.

Я. Бы. Возмутилась.

Боги. Анжелика, ты максимум, что можешь тихо стоять и смотреть в пол.

Или уже нет?

Преодолев последнюю дверь, я спряталась за спиной Гора, не зная, что ожидать.

Удушающая аура, как, и терпкий запах благовоний окутал с головой.

На меня накатила слабость, да такая, что ноги невольно дрогнули.

Блуор Наргел сидел за столом, и перед ним были разложены бумаги. Много бумаг.

Красивый. Мощный. С копной длинных смоляных волос, собранных кожаным шнурков в хвост. Идеальное лицо.

Невольно коснулась вздёрнутого носа и конопушек. Я не была на него похожа.

Отложив в сторону очередное письмо, с явно брезгливым выражением, господин Наргел посмотрел на нас.

Янтарные глаза сверкнули в свете магических светильников.

— Зачем пожаловал?

Грубо, бесцеремонно спросил он, даже не ответив на приветствие Гора.

Но Кастель лишь вздёрнул бровь, не придав этому значения.

— Господин Наргел, эта девушка — феникс. И я привёз её для того, что бы выяснить, принадлежит ли она к вашей семье.

Блуор, кажется, впервые меня заметил. Хмыкнув, он поднялся с места и обойдя стол, подошёл ближе.

— С чего ты взял, что она феникс?

Заложив руки в карманы, опёрся о стол, продолжая изучать меня взглядом.

— Видел его вылупление.

— Гора, — мягко начал мужчина, — ты же понимаешь, что это не возможно. Наш род единственный в этом королевстве. И я знаю всех своих родственников.

— И всё же, — настаивал на своём молодой дракон.

Я стала свидетелем схватки двух аур. Двух сильных мира сего. Но странным образом на меня это не влияло. Как и аура этого места. Прекрасно.

— Хорошо, дитя, кто была твоя мать? — обратился ко мне Наргел.

— Господин, я не знаю. Со слов няни она покинула меня сразу после родов, осталось только имя и кулон.

— Покажи.

Ловко выудила кулон и, держа его на ладони, показала Блуору.

Глава рода сжал зубы до скрипа, на шее дёрнулась жилка, он покачал головой.

— Блестяще. Какой отрепетированный спектакль и кулон, как настоящий. Кастель, ты вроде не бедствуешь, чтобы так себя позорить.

Гора закатил глаза, а потом сложил руки на груди.

— Судя по тому, что вас отослали от дворца. Именно вам нужна помощь. Ваш род затухает, как и ваше влияние. Я вызвался помочь девушке, потому что так поступил бы любой мужчина на моём месте. И мне не нужно ничего взамен.

Я почувствовала себя нищенкой, что стоит на базаре и просит медяк на пропитание.

Пожалуйста, примите меня в свой род. Слова в голове прозвучали, как если бы я сказала.

По-о-да-а-а-йте....

Угроза Лазара, которая как гроза висела над моей головой, заставила меня стоят и слушать, но внутри бушевал ураган. Мне вдруг стало так обидно саму за себя.

— Мою мать звали Авена, и этот кулон она оставила. Мне ни к чему врать. Я не прошу вас принять меня. Просто помогите. Вы же Блуор Наргел. Кто кроме вас знает больше о фениксах.

Блуор перестал метать молнии и, кажется, впервые услышал всерьёз. Удивился.

— Это не может быть правдой.

Прошептал, а потом и вовсе отвернулся.

Мы не понимали его реакцию. Но Блуор начал говорить только после того, как щедро отхлебнул напиток, что стоял на столе в прозрачном стакане.

— У моего отца, незадолго до смерти, была интрижка на стороне. Авена. Так назвали рождённую в этом союзе бастардку. Отец держал их подле себя ровно до того момента, пока не узнал, что дочь не унаследовала феникса.