Подставив мне ладонь, слуга явно рассчитывал, что я тут же на неё обопрусь.

Но я не стала, выбралась сама.

Родовое гнездо фениксов выглядело, мягко говоря, не так, как я его себе представляла.

Обернувшись, увидела, что оно стоит на пригорке, молча наблюдая за столицей. Серое, нелюдимое, но ухоженное до самой последней выстриженной травинки.

Здесь было значительно теплее, но ветер так и норовил нырнуть мне под подол тяжёлого платья.

Тяжёлые чёрные двери открылись, и я зашла в просторный холл.

В глаза тут же бросился стройный ряд картин. Все как один. Фениксы, что так ими и не стали.

Слуги, что встречали нас, молчаливо переглянулись, а потом поклонились.

— Госпожа после долгой дороги, проводите её в покои, устройте как полагается.

Мне было интересно, что такое написал Блуор для слуги, но, понятно, мне бы никто не дал взглянуть на это послание.

Ко мне подошла служанка и указала открытой ладонью на лестницу.

— Прошу...

Мои новые покои были такими же безжизненными и холодными, как и весь дом.

Тёмные стены, стерильная чистота и звенящая тишина.

— Разве семья господина Блуора живёт не здесь?

Служанка принялась доставать из шкафов одежду.

— Нет. Они живут у моря в Лезье.

Слышала про это место. Там тепло круглогодично. Курорт.

— Господин здесь тоже бывает редко?

— Весьма. Но думаю, из-за вас мы будем ожидать его в ближайшие дни.

Женщина выглядела строго, но я отважилась спросить у неё.

— Мне нужно сообщить одному человеку, что я прибыла.

Постаралась придать голосу уверенности, но на последнем слове голос всё равно дрогнул.

— Это не ко мне. Меня приставили наладить ваш быт. Для начала приготовлю для вас ванну. Вам нужно вымыться, а потом поесть и хорошенько выспаться.

Пока можешь расслабиться. Стены этого дома взрастили несколько фениксов. Помогут и тебе.

Услышанное после нескольких дней молчания со стороны моего компаньона заставило меня вздрогнуть.

Мне правда нужно было перевести дух. Тем более пока сюда не явится Блуор.

Сняв грязные вещи и окунувшись в тёплую воду с мылом, ощутила, какое же было счастье, наконец, вымыться. Почувствовать себя чистой. Поесть вкусной еды и лечь спать в чистую постель. Мягкую.

Измученный организм тут же взял своё. Сон сморил меня мгновенно.

Проснулась я рано утром. Служанка подала горячий завтрак и принесла чистое платье. Просто коричневое платье.

— Вы дочь Авены?

Тихо шепнула служанка, тут же испуганно побледнев. Это была другая женщина, с лучиками-морщинками вокруг карих глаз и доброй улыбкой.

— Да. Поговорите со мной, может быть, вы что-то знаете о ней?

С мольбой вцепилась в её руку.

Женщина тут же прикрыла дверь за собой и, помогая мне одеться, начала рассказывать.

— Я только устроилась, когда почивший господин привёл сюда новую женщину. От их союза родилась чудесная девочка с такими же прекрасными волосами, как и у вас. Мы любили Делию. Она была добра к нам. Не такая, как они...наверно поэтому и не прижилась здесь. Оставила бедняжку девочку на родню.

— Что случилось?

— Зачахла, как роза с первыми морозами. За зиму убралась.

Тяжело вздохнув, я опустила глаза в пол. Это было понятно, но услышать такое я всё равно была не готова.

— А мама? Вы что-нибудь знаете о ней?

Женщина совсем потерялась в лице. Больно затянув прядь волос, но не от неаккуратности, а от ужаса, что сковал её, просипела.

— Не говорите о ней в этих стенах…

Отложив расчёску, служанка буквально выбежала из комнаты, а в приоткрытую дверь я увидела молчаливого Ма-ара.

После последнего разговора, нашего разговора служанки вмиг онемели.

Точнее, они выполняли свою работу, были до скрипа зубов вежливыми и учтивыми, но на мои вопросы больше не отвечали. Как я не просила!

В молчаливой обороне прошла неделя, и я оставила попытки узнать что-то о матери, как и связаться с Гором. Были вопросы и поважнее.

На второй день я попросила показать мне комнаты, в которые я могу ходить. Вот прямо в лоб спросила Ма-ара, понимая, что от служанок, которые даже тени его боялись, толку мало.

Скрипя начищенными башмаками, старый слуга провёл меня по родовому гнезду, показывая по очереди: гостиную для приёмов, малую гостиную, пустующую оранжерею, музыкальный зал и библиотеку.

Глупо захихикав, спросила есть ли в библиотеке господина Наргела романтичное чтиво?

Мой план сработал и Ма-ар с перекошенным лицом указал рукой на дальние стеллажи.

— Там должно быть что-то, — проговорил слуга, а потом удалился.

Верно, посчитал, что я слишком глупа, и нет смысла караулить, пока я буду читать как сладостно и томительно герцог смотрел на Мадлен.

Вот уж хихикнула по-настоящему, потому что вспомнила, как такую книгу читала кузина, изредка попискивая от удовольствия.

Оставшись одна, я была намерена найти книги про фениксов, чтобы втихую утащить их в свою комнату и прочитать.

Поиск нужной книги занял несколько дней. Для маскировки я брала книги с романтичными названиями, типа любовь всегда любовь к себе в комнату, но на следующее утро обязательно возвращалась к поискам. Слуги настолько привыкли к такому распорядку, что перестали и вовсе следить.

Ма-ар лишь пожимал плечами, но, кажется, успокоился, я ведь перестала дискредитировать прислугу.

Книг было не просто много! Их было целое море.

Разминая плечи круговыми движениями, в один из дней, я вдруг замерла.

Восхождение силы. Фениксы.

Небольшая книга с красной обложкой тут же была спрятана в большой карман платья.

Зевая, прижимая томик с лирическими произведениями, я покинула библиотеку, дабы читать уже в своей комнате.

После обязательных вечерних туалетов я подпёрла дверь стулом и принялась читать. Чтобы не уснуть, ходила по комнате и читала шёпотом.

Не заметила, как зрение стало феникса. Строчки книги поплыли и стали складываться в слова прямо поверх чернил:

Абре ту виста нуева.

Прочитала и тут же увидела потоки силы, что опутывали комнату.

Сами стены были пропитаны магией. Она завивалась в причудливые завихрении, оседала на мягких домашних туфлях, впитывалась в ладони, стоило тряхнуть подолом.

Теперь ты можешь видеть, как феникс, когда заблагорассудится.

— Спасибо, моё солнышко…

Прошептала фениксу, но тут услышала, как кто-то фыркнул, и это был мой незримый компаньон.

Я древнее существо, знавшее многие оболочки. Не называй меня так тривиально.

— Прости, — задумалась, — может у тебя есть имя? Я могла бы звать тебя по имени, как человека.

Как низко. Моё имя — это имя человека, с которым я объединяю силу.

— Странно, если буду звать тебя Анжеликой. Может быть, Элиа?

Феникс замолчал. Наверно обиделся, но стоило мне забыться в потоках магии, как услышала.

Зови так. Я не против.

— Почему ты сказал, что стены этого дома помогут мне? Точнее, как помогут?

Ты сможешь концентрировать силу, что окружает тебя, и использовать в своих целях.

Тронула завиток, что повис прямо перед моим лицом, и тут же чихнула, потому что он рассыпался на мелкие искорки.

— Как мне это сделать? — тут же спросила, но сеанс был окончен, как я не звала, Элиа не отвечала.

Раздосадованная я спрятала книгу и решила ложиться спать. Я гасила тревогу, что поднималась во мне всякий раз, когда я думала, что скоро сюда приедет Блуор Наргел, но никак не ожидала, что посередине спокойного сна мне на голову набросят мешок и куда-то потащат.

— Господин Наргел, камень не врёт. К огромному сожалению феникс оставил вашего сына.

— Как это оставил?

Разочарованный голос отца, я слышал даже спустя столько лет.

— При рождении ему было даровано зерно силы, но теперь его нет. Камень не врёт. А вот Авена, да, наделена…