— Нет, вы, очевидно, предел мечтаний многих дракониц, но отчего-то не желаете ни с кем связать свою жизнь.

— Избавлюсь от проклятья и сразу свяжу, — неожиданно пояснил дракон.

— Вот как! Стало быть, кто-то есть на примете? — спросила, чувствуя, как внутри распирает от смеха. Зачем я вообще это спросила? Какое мне дело?

Странная реакция.

— Есть.

— Отлично, стало быть, после избавления вас от проклятья, я получу свободу? Сами посудите негоже молодой госпоже знать, что в доме, буквально за стенкой живёт другая, пусть и вещь, но тем не менее.

Лазар задумался. Демоны подземелий, волна дрожи зародилась где-то в глубине души, ответ мог пролить свет на мою судьбу.

— С той ночи, так и не выбросила этот вопрос из головы?

Округлила глаза. Значит, не приснилось!

— Не выбросила. Пусть вы и постарались создать иллюзию, что мне это приснилось.

Насмешливое движение бровями.

— Это Агнесс. А что до вопроса. Ты не покинешь этот дом, — тихо и абсолютно серьёзно произнёс Мартен, — завтра приедет учитель. Единственный кто сможете тебе помочь с фениксом. Будь готова.

Развернувшись, Мартен быстрым шагом, направился к дому, оставив меня в замешательстве. В голову ударила мысль: я должна была хотя бы попытаться.

— Подождите... — от волнения голос дрогнул, я боялась, ведь он может просто уйти, так и оставив такой болезненный вопрос без ответа.

Лазар остановился, но не удосужился даже повернуться, лишь повернул голову.

— Перед тем как... — догнала его и обойдя посмотрела в лицо, — Гора улетел, он пообещал выполнить одну мою просьбу.

— Раз пообещал, стало быть, выполнил, — язвительно уколол Мартен.

— Я не знаю, и это гложет меня. Моя няня. Я попросила помочь ей устроить свою жизнь вне Легран. У вас есть связи, я знаю, не могли бы вы просто узнать, что с ней.

Лазар, прищурив зелёные глаза, одарил меня долгим пронизывающим взглядом, а потом ушёл не сказав ни слова.

— Вы не стараетесь, госпожа!

Голос учителя в сотый раз повторил одну и ту же фразу.

В сотый раз повторила, но про себя:

Какая я тебе, к демонам преисподнии госпожа?!

Это мог быть прекрасный весенний денёк, но этот человек сумел его очернить.

Увидев профессора из академии магии, про которого говорил Лазар, поначалу обрадовалась, ведь его представили, как человека, что поможет мне.

Но я не рассчитывала, что обучать он будет так странно и местами бесчеловечно.

Сначала он заставил меня переодеться в мужскую рубашку и брюки, а потом потребовал в этом выйти на пронизывающий ветер.

Агнесс, бедняжка, чуть не задохнулась от возмущения, осознавая, что я снова могу заболеть, и я была уверена, что сообщила Мартену о том, что происходит, потому что её достаточно долго не было.

Поначалу мы тренировались. Разнообразные упражнения сменялись один за один, доводя меня до физической усталости.

Спустя почти час занятий руки и ноги превратились в ветошь, но я хотя бы согрелась. Пот струился по спине, но я не обращала на это внимание. Нельзя было халтурить, от этого зависела моя магия.

— Вы привыкли себя жалеть! Я делаю упражнения вместе с вами и даже не вспотел!

Это точно! Но я-то их делаю первый раз в жизни, остолоп! Ой, простите, учёный муж. Тяжёлая трость, с металлическим набалдашником снова поправила мне положение рук и больно ткнула в спину, заставляя выпрямить её.

— Каким образом, столь напряжённые физические упражнения помогут мне?

Вежливо поинтересовалась, но ответом мне было насмешливое выражение лица.

— Напряжённые?! Студенты академии магии выполняют их каждое утро в качестве зарядки в более...непростых условиях. Ничто так не освобождает разум от лишних мыслей, чем упражнения.

Гордо произнёс профессор, задрав подбородок.

Конечно! Потому что единственная мысль, которая посещает тебя, это смогу ли я ходить или придётся ползать!

— Леди наравне с парнями их выполняют, так что хватит прохлаждаться. Нам ещё нужно много успеть...

От его слов внутри похолодело. То есть это ещё не всё?!

И это оказалось, не просто не всё, а далеко не всё.

После упражнений ещё час я отрабатывала различные магические пассы руками, при этом задействованы были и корпус, и ноги, и даже голова.

Преподаватель лишь качал головой, и явно был недоволен.

...Хуже первокурсника...

...Каракатица изящнее...

...Кто вас учил танцевать дракона...

...Ошибка на ошибке.

Закончив очередное движение, скрипнув зубами, выставила вперёд трясущиеся руки и, закрыв глаза, сконцентрировалась. Нельзя было сдаваться! Но снова ничего не произошло...

Назвав меня безнадёжной, преподаватель оставил напоследок домашнее задание и покинул нас к моей безумной радости.

— Госпожа Анжелика, вам нужно скорее в дом, — жалостливо произнесла Агнесс.

Накинув мне на плечи тёплую накидку, завела в дом. Уже в спальне, я самостоятельно попыталась вызвать внутренний огонь, но...снова ничего не вышло.

— Мне так страшно, — на слезах, призналась служанке. — Что, если я лишилась феникса навсегда?

— Я не очень в этом образована, — с тяжёлым вздохом произнесла женщина, — но думаю, что магии нельзя лишиться. Она либо есть, либо её нет. Просто вы пока не нашли к ней дорогу.

Мудрые слова воодушевили, и я после ванны принялась штудировать учебники.

Ведь завтра профессор Дюкрей снова придёт и мои уроки начнутся сначала…

В таком режиме прошло почти две недели. Если поначалу, я думала, что не выдержу, то впоследствии моя выносливость повысилась, и мне стало легче.

Однако занятий на улице больше не было, для этих целей выделили целую залу на первом этаже.

Феникс молчала, но это не останавливало меня. После того как мы выучили начальные упражнения, то перешли к более сложным.

Попутно выполняя пассы, мне, нужно было наизусть рассказывать параграфы из учебника про обмен энергиями.

Огненная магия существ обоюдно связана. Можно влиять магией огня на магию огня другого...

Громко говорила я, как вдруг остановилась. Осознание прокатилось огненной волной по телу. Лазар же дракон! Может стоило его попросить повлиять на меня магией, чтобы проверить отклик?

— Не останавливаемся!

— Профессор Дюкрей, меня посетила одна интересная мысль, — воодушевлённо начала.

— А разве ты здесь за этим. Да будет вам известно, госпожа Анжелика, что у женщин мозг намного меньше, чем у мужчин, оттого думать им не с руки.

Трость больно ударила по ногам, напоминая, что я снова совершила ошибку.

Мы с Агнесс переглянулись, и у нас одинаково вытянулись лица. Мы же не ослышались?!

Нет, я понимала, что женщины в нашем мире находятся в низшем положении относительно мужчин, но...

— Оттого, видимо, феникс выбрал женщину, из-за мозга. Высшая сила решила, что маленький мозг — это то, что нужно.

Слова сорвались с языка в язвительной манере.

Чёрные глаза Дюкрея стали ещё темнее. Он медленно подошёл ко мне.

— Вас бы вышибли из академии в первый же год обучения. Таких никчёмных лентяек мы не держим. А, что до феникса, то магия тоже ошибается.

Уперев руки в бока, сказала:

— Значит, очень хорошо, что я не ваша студентка.

Не нравился мне он. С самых первых слов не понравился, но я и подумать не могла, что произойдёт дальше.

Профессор вдруг хмыкнул, поджав губы, несколько секунд внимательно всматривался в мои глаза, будто что-то пытаясь понять, а потом схватив меня за запястье, куда-то потащил.

Лестница уводила нас наверх. Не зная устройства, дома, поначалу подумала, что он ведёт меня к хозяину дома, чтобы нажаловаться, но оказалось, что мы поднялись на крышу.

Боги! С крыши двухэтажное здание казалось невероятно высоким или у страха глаза велики.

Нервно сглотнув, я вцепилась пальцами в руку профессора.

— Мне стоило сразу понять. Фениксы ужасно себялюбивы, у них скверный характер, а уж самомнения хоть отбавляй.