— Это был приказ. Разве могла? А то силком бы затащил в карету прямо в сорочке.

— Хотелось бы на это посмотреть.

От обиды закусила щеку. Вот почему кому-то всё, а кому-то...

Лавелию не купили бы, как тряпку на базаре. Её уважают и обожают. У Лазара даже голос теплел, когда он говорил о ней, а со мной только шутил, хотя от меня зависела его жизнь, а не от какой-то драконицы.

Эти эмоции уничтожат тебя.

Вдруг услышала голос Элии, и с меня слетела спесь.

Что это вообще было?

Карета качнулась на рессорах остановившись.

Лазар вдруг подался вперёд, а я вытянулась в струну. Боги! Что он собрался сделать? Меня обдало ароматом одеколона и особым личным ароматом мужчины. Если Гора запомнился мне как свежий воздух после грозы, то Лазар был пламенем пожара, сухим и обжигающим, смертоносным. От волнения закололи кончики пальцев.

Дракон усмехнулся, а потом застегнул мне на шее изысканный кулон с огромным зелёным камнем.

— Это артефакт действует так же, как и кольцо, и к тому же замаскирует магию.

Кивнула, соглашаясь, а потом вдруг вцепилась в его руку.

— Лазар, мне страшно. Может, не стоит туда идти?

— Не бойся, малышка Анж. Нам нужно быть на этом балу, потому что прозвучит много нужной информации и без дамы не принято приходить.

Сбитая с толку поправила маску. Лазар тащил меня в логово к монстрам только из-за того, что не смог бы явиться один.

Слуга открыл дверь кареты, но Мартен не позволил ему меня коснуться. Галантно предложив своё предплечье, дождался, когда я спущусь по неудобным ступенькам.

Пройдя по шуршащему гравию, мы зашли в открытые двери и попали в огромную бальную залу. Лазар опять-таки сам помог мне снять накидку, а потом отдал её слуге.

Я никогда не была на подобных мероприятиях. Чувствуя лёгкую скованность, уцепилась за ткань костюма, не думая, что могу её помять.

— Не волнуйся. В мире драконов всё решает сила и уверенность. Думаю, мир фениксов недалеко от него ушёл. Не забывай, ты наследница влиятельного рода, единственный носитель магии феникса, и пусть это знаем только мы с тобой, — Лазар понизил голос, — я не позволю тебе кукситься и стоять в стороне.

Ободряющие слова приятными мурашками прошлись по телу, и я улыбнулась. Лазар накрыл мою ладонь своей, а потом куда-то повёл.

Мы лавировали между гостями, что собрались в небольшие стайки в ожидании начала бала. В зале собрался весь свет магии. От роскошных нарядов рябило в глазах, как и от украшений.

Но стоило нам пройти мимо, как мы тут же становились предметом обсуждения.

Женщины, не скрывая, провожали меня взглядами, но шли мы к паре, что стояла у большой лестницы. Их лица не были скрыты масками. Гора держал свою в руке, маска Лавелии лежала на подносе, который держал слуга. Искрясь радушием, они общались с гостями.

Лазар тоже снял маску.

— Брат, Лавелия, — подхватив изящную ладошку драконицы, коснулся тыльной стороны ладони губами.

Гора лишь кивнул, а Лавелия рассыпалась трелями восторга.

— Лазар, мы тебя так ждали, — вишнёвые глаза сверкнули в свете магических светильников и тут же вцепились в меня.

Оценивающий взгляд прошёлся с головы до ног, а лицо Лавелии приобрело озадаченное выражение.

— Лазар, представь свою даму, — драконица посмотрела на Гора.

Молодой Кастель не поздоровался, но когда я услышала его голос, то смутилась, потому что он прозвучал очень грубо.

— Разве молодая особа не знает, что, подходя к хозяевам вечера, необходимо открыть лицо? У нас здесь не клуб знакомств. Маскарад лишь тема, а не желание остаться незамеченными.

Сбитая с толку, уже хотела коснуться маски, чтобы снять её, но Лазар меня остановил. Его рука, что так и лежала на моей, слегка сжалась, а потом он нежно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

— Моя дама никому ничего не должна, — спокойно сказал Лазар, а потом и сам надел маску. — Дорогая, как ты уже поняла, да я и рассказывал — этот вежливый господин мой старший брат Гора Кастель, а это его невеста Лавелия. Позвольте вам представить Анжелику, моя дама сердца.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, сдержав улыбку.

Лазар растянул губы в улыбке, мне даже показалось, что он готов был расхохотаться, видя озадаченное лицо Гора и любопытное Лавелии. Гора не мог узнать меня, да и Анжелик кругом было пруд пруди, значит, его озадачило, как меня назвал Лазар.

— Очень приятно, — рассыпалась трелями Лавелия. — Анжелика, откуда вы? Явно не из столицы верно? Простите за мою прямоту, но все дамы, знают, что на весеннем балу мы славим богиню весны — Арлаину, и все должны прибыть в платьях пастельных цветов.

Только сейчас обратила внимание, что в сочном зелёном платье я чересчур выделялась.

— И, нужно было вплести в волосы цветы, — продолжала штудировать Лавелия.

Флёр очарования драконицы тут же осыпался. Вряд ли я посмела кому-то сказать подобное, это элементарно было невежливо.

И что мне с этими наставлениями надо было делать? Я надела, что дали. Неужели Лазар знал, но осознанно пошёл против правил.

В следующую минуту услышала ответ.

— Лавелия не хмурься, тебе, не идёт. Это моя вина. Анжелика, росла вдали от балов, а я не сдержался. Зелёный так хорошо подходит к рыжему.

Лавелия скрипнула зубами. Побочная сторона всеобщей любви, когда кто-то поступал иначе, то сразу становился врагом.

Мы отошли в сторону, так как подошёл церемониймейстер, и стал что-то нашёптывать на ухо Гору.

— Если бы я знала, — со скорбным видом приложила ладонь к груди, поступила бы также, — добавила шёпотом, так что Лазар меня услышал.

— Ты рисковая, — весело заметил Лазар.

Грянула музыка Гора и Лавелия вышли в центр залы, чтобы открыть бал первым танцем.

— Я не принадлежу их миру, так что мне можно. Даже если про моё неподобающее поведение пустят слух, то до моих ушей он не дойдёт.

— Лучше не скажешь.

Хмыкнул дракон. Пара начала танцевать, и постепенно к ним стали присоединяться другие пары.

— Идём. Уверен, ты прекрасно танцуешь.

— Оттопчу тебе ноги, — с очаровательной улыбкой добавила.

Мы танцевали рядом с Гором и Лавелией, но моё сердце было спокойно. Все тревоги ушли на задний план, мне не стало дела до хозяев вечера.

Я перестала думать о Горе. Словно он остался в том мире, где испуганная Анж искала защиту. Вместо этого я смущалась от напористого взгляда ядовито-зелёных глаз.

Когда танец закончился. Гости обступили Гора и Лавелию. Они поднялись на несколько ступеней, чтобы их было лучше видно.

— Как я обещал, сегодня будет много заявлений. Одно из них: мы с Лавелией помолвлены.

Зал взорвался аплодисментами, а драконица, смущаясь, выставила вперёд кисть левой руки, на безымянном пальце которой красовалось красивое кольцо с огромным камнем.

— Надеюсь, мы получим приглашение на свадьбу, — выкрикнул кто-то смелый.

— Мы пригласим тех, кого посчитаем нужным, — властно ответил Гора. — Второе заявление: я принял решение и уже получил разрешение от императора, о восстановлении величия рода Кастель. Это означает, что земли, принадлежащие Лазару Мартену, переданные когда-то ему моим отцом, будут отчуждены. Также это касается дома в столице и мастерской артефактов. Теперь это принадлежит мне…

В зале стало тихо.

Услышанное повергло в шок многих, что говорить про меня.

Мне было страшно повернуть голову, чтобы посмотреть на Лазара, но когда он отпустил мою руку, не сдержалась.

Ядовито-зелёные глаза сверкнули гневом, а по скулам пробежали чешуйки трансформации.

Гора стоял, широко расставив ноги, и не сводил с нас взгляда.

Только что он лишил брата всего: дома, земель и дела его жизни. Прилюдно, чтобы все видели его власть и даже бровью не повёл.

Боги! И в этого дракона я была влюблена?

— Что это значит Гора? — голос Лазара прозвучал громовыми раскатами в тишине залы.