Я не ожидала такой отповеди, но не испугалась.

— Передайте господину, что…

— У тебя две минуты, чтобы выполнить приказ, — раздался голос Лазара со стороны двери. — Или я сдеру с тебя одежду против твоё воли и запихну в эту демонову ванну. Выбирай, Анжелика!

— Вы не посмеете? — крикнула, вскакивая на ноги.

— Проверим?

— Раз. Два…

Мерзавец сделал два шага ко мне, а в глазах была холодная решимость.

Он сделает, что задумал. Не посмотрит ни на прислугу, ни на приличия.

В который раз готова была хлопнуть себя по лбу.

Лазар Мартен и приличия — несовместимые вещи. Этот дракон явился в дом моих опекунов и во всеуслышание сказал, что хочет купить меня. О каких приличиях я думаю!

— Хорошо, но я сама.

Сказала тихо, чувствуя, как горло сводит болезненным спазмом.

Ну и чего я добилась? Всё равно сделала, как он приказал.

Зашла в ванную комнату, чувствуя колючий взгляд Лазара на своей спине.

Боги! К счастью, он не пошёл следом.

Через мгновение я уже забыла о своих переживаниях. Ароматный пар окутал меня, проникая глубоко в лёгкие, заставляя глубоко, и размерено дышать.

Служанка, которую звали Агнесс, добавила ещё несколько экстрактов в горячую воду и плотно закрыв дверь, пригласила меня опуститься в воду.

— Чем так чудесно пахнет?

— Зверобой снимает чужое магическое воздействие, — ответила Агнесс. — Лаванда, для успокоения нервов. Цитрус для аромата.

Окуная небольшой ковшик в воду, она стала поливать меня с головой. Сказанное женщиной, как говорится, в одно ухо вошло, в другое вышло. Никакой концентрации. Мне было тепло, уютно и хорошо.

Служанка вымыла мои волосы, а потом щедро сдобрила маслами. Щёткой с мягкой щетиной натёрла мою кожу до красноты, словно слой за слоем снимая обиды, тревоги, боль и страхи.

После того как я выкупанная выпила стакан тёплого молока с мёдом и легла в кровать, то сразу же уснула.

Боги! Я никогда так крепко не спала. Так сладко.

Проснувшись свежей и отдохнувшей, я ещё долго лежала в мягкой постели, боясь потревожить этот краткий миг умиротворения и спокойствия.

Служанка принесла мне завтрак и сообщила, что господин Мартен отбыл по делам, но разрешил принести мне любые книги из библиотеки, а также в случае интереса обеспечить шитьём или вязанием.

О как!

— А выходить мне нельзя?

— Нет, эта комната, самое безопасное место для вас, — спокойно сказала Агнесс, положив передо мной лист бумаги и графитовый карандаш. — Запишите, что вам нужно, и я принесу.

Не волнуйтесь, я не экономлю на понравившихся мне вещах.

Слова из прошлого вернули меня в реальность, которая, как ни крути, была безрадостной. Я вещь, и неизвестно, что со мной решит сделать хозяин. Единственное, что я знала, нет, не так, чувствовала на каком-то особом уровне, что он не сможет лишить меня магии.

Верно думаешь.

Голос феникса внутри меня подтвердил мои мысли. Мне ничего не оставалось, как ждать, и время ожидания можно было скрасить разными способами: биться головой о стену, о том, как несправедлив этот мир или же научится чему-то новому. Но для этого мне нужны были книги.

Прищурив глаза, я посмотрела на Агнесс.

— Хорошо, будь по его.

Служанка улыбнулась и облегчённо выдохнула, наверно была готова убеждать меня.

Через час у меня в комнате было столько книг о фениксах, сколько я даже предположить не могла.

Служанка заперла дверь на магический замок, и я принялась за изучение литературы.

— Элиа, мне будет проще, если ты поможешь мне, мне нужен практический справочник, — попросила я феникса, перекладывая книги.

Мне нравится твой подход, но я тебе не помогу.

— Почему? — удивилась я.

Я абсолют огненной стихии, мне ни к чему книги. Мои прежние тела были очень умными, но единению не научат в книгах это, если так выразится естественный процесс.

— Конечно, а потом маги сходили с ума, потому что не смогли войти в зенит с фениксом, — ворчливо подметила.

Значит, они были слабы. Естественное течение жизни. Слабый погибает, сильный получает всё.

— Я не хочу сойти с ума, — с горькой усмешкой проговорила.

Вырасти как личность, побори свои страхи. Путь в фениксу не так труден. Блуор, например, не смог победить черноту в своей душе, поэтому феникс его оставил.

— То есть ты оставила?

Ты знаешь других? Конечно, я. Твоя мама тоже не смогла быть фениксом. Долгие годы я жила зерном в тебе, пока не решила дать тебе шанс.

Замерла с книгой в руках. Услышанное потрясло меня.

— Спасибо, Элиа. Я не подведу.

Но феникс больше ничего не ответила.

Такой короткий разговор заставил меня задуматься. Побороть страхи. Вырасти как личность.

Я столько лет жила под гнётом семьи, которая меня даже за человека не считала. Получится ли мне простить их, ведь без прощения прошлого, невозможно будущее сильной личности. Нежелающей мести позорно, а именно прощающей и отпускающей обиды, потому что в этом больше нет смысла.

Контрабандисты, разбойники, Гора, Блуор Наргел. Жизнь не щадила меня, но при этом с каждым пережитым испытанием делала сильнее.

Вспомнила, как плакала в библиотеке, как просила Гору защитить.

А вчера я бесстрашно смотрела в лицо высокородному мерзавцу, что посмел купить меня. Мало того, я его провоцировала.

Малышка Анжелика осталась в прошлом, я повзрослела, оторвалась от юбки старой Ивонны, стала другим человеком. И новая Анжелика мне нравилась.

К вечеру я систематизировала книги. Одни отложила, чтобы слуги унесли их обратно в библиотеку, часть пока оставила под вопросом, там говорилось о том, как фениксы выбирают себе пару, а это пока было не столь важным.

Из изобилия книг я выделила только три, в которых содержались на мой скромный ум практические советы по усилению связи с фениксом. Оказывается, люди надеялись на естественный процесс слияния, но сами не плошали.

Это мне и нужно было.

Я читала до рези в глазах, прямо за обедом и после сидя в удобном кресле, но когда дверь открылась и слуги внесли в мою комнату большой стол и стали сервировать его на двоих, напряглась.

— Агнесс, что происходит? — спросила, отложив книгу.

— Господин Мартен велел накрыть ужин у вас, желает трапезничать с вами, — меланхолично отозвалась служанка, открывая шкаф. — Надобно переодеться, госпожа.

— Зови меня Анжелика, я не госпожа в этом доме, если не рабыня, — поправила её, но служанка лишь вздёрнула смоляную бровь, она часто так делала на мои умозаключения, которые считала бредовыми, а значит, сейчас последует разубеждение.

— Рабынь не держат в лучших покоях и не одевают по последней моде в шелка, — пожав плечами, она достала из шкафа длинную коробку.

Поджала губы, я знала, что там новое платье. Жанетт часто заказывала новые платья у модистки, и их доставляли в похожих коробках.

Агнесс открыла коробку и достала оттуда настолько красивое платье, что в комнате стало тихо.

Я почувствовала, как на глаза накатили слёзы. Я могла быть счастлива в браке, и мой муж мог подарить мне такой красивое платье, но вместо этого я получаю наряды, потому что Лазар Мартен на вещах не экономит.

Зная, что его на меня всё равно оденут, смирилась. Боги! Как оно мне шло. Голубой шёлк, золотая вышивка по лифу и корсажу. Кузина бы искусала губы, если бы увидела меня в таком платье.

Агнесс не стала убирать волосы наверх, заколола лишь несколько прядей на затылке. Золотой кулон матери служил единственным украшением, но не мешал.

Тронул тончайшее кружево, грустно улыбнулась.

… как хороша…

…милейшая…

…заказ был у лучшей модистки столицы…

Слуги перешёптывались за моей спиной, но разом замолчали. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять — Лазар уже в комнате.

По спине табуном пробежали мерзкие мурашки. Топот ног и комнату поглотила вязкая тишина.