Гора улыбнулся, а потом подошёл ближе, не теряя контакта.

— Ты слишком глуп, если надеялся, что оставлю тебе то, что когда-то ты, — Гора ткнул в грудь Лазару указательным пальцем, — бастард, получил от моего отца.

— Катись к демонам, Гора. Мне плевать на дом и земли, но мастерская — дело моей жизни, там нет вклада отца.

Гости боялись пошевелиться, боялись вдохнуть ненароком, но ими двигал не страх, их перекошенные лица сочились любопытством и желанием увидеть грязную сцену разборок между братьями.

— Я забрал мастерскую, как плату за пользование нашим имуществом, в течение длительного периода времени. Справедливо, как по мне.

Поражённая до глубины души смотрела на братьев и не знала, как остановить это безумие. Посмотрела на Лавелию, но она вовсе не переживала о том, что происходит.

— Справедливо? Вот какое наследие мне досталось от отца. Это тоже можешь забрать, — Лазар снял перчатку, а потом отстегнул протез и швырнул им прямо в Гора, попал прямо в лицо. — Но мастерскую я тебе не отдам. И если цена такова, то я лучше стану во главе клана, победив тебя на дуэли.

Рыкнул Лазар, вцепившись левой рукой в ворот рубашки Гора. Он был ниже ростом, но это не отменяло его силы. Гора дёрнулся вперёд, а потом рванул назад. Затрещала ткань, пуговицы прыснули в разные стороны.

Невольно вспомнила их встречу там, на севере, в родовом гнезде их семьи.

Гора был такой спокойный и сосредоточенный, но сегодня разозлился не на шутку. Его тёмно-синие глаза метали молнии.

Лазар же, наоборот, пусть и сделал выпад первый, был более сдержан, не то что тогда, когда он назвал меня маленькой тварью.

Сколько воды утекло с тех пор. Сколько пришлось переосмыслить и понять иначе.

Разобраться кто враг, а кто настоящий друг, который ругался, говорил гадости, приказывал, раздражал, но столько раз выручал, спасал.

Посмотрела на Лазара, и сердце сжалось.

— Отлично. Я принимаю вызов. Кому-то нужно поставить тебя на место. Цена боя — титул и власть рода, проигравшему — смерть.

Рыкнул Гора, подошедшая к нам Лавелия возмущённо затрещала.

— Вы не можете. Нет. Сегодня открытие сезона. Никаких дуэлей. Я приказываю!

Но Гора даже не услышал её. Сбросив пиджак, он бросил его на пол.

— Сделаю то, на, что отцу так и не хватило смелости!

Не верила своим ушам. Они, что собрались биться насмерть?

— Гора, готов быть вашим секундантом, — знакомые интонации разрезали слух, повернулась и увидела Блуора Наргела, что с довольной улыбкой спешил к нам.

Но вот...быть секундантом для Лазара никто не вызвался. Гости переминались с ноги на ногу, а мужчины переглядывались, не решаясь выступить против Гора.

Сжала губы в тонкую нитку, лишь бы не запаниковать, пальцы дрожали так сильно, и я не могла унять этой тряски.

Лазар повернулся ко мне, и вместо звериного выражения, что было присуще ему в разговоре с братом, я увидела привычный насмешливый взгляд. Наклонившись к моему уху, зашептал.

— Рано меня хоронишь. Секунданты проверят, нет ли на дуэлянтах артефактов, что сделают бой нечестным. Обшарь Гора как следует, — округлила глаза от неожиданности.

Придвинулась ближе, почти коснувшись мочки уха своими губами.

— Я буду твоим секундантом, только если ты пообещаешь кое-что.

— Весь мир к вашим ногам, леди, неужто не исполню мелочь.

— Прекрати паясничать. Ты обязан выиграть. Моя жизнь зависит от тебя.

— Так, сладко это слышать. Но, малышка Анж, я выиграю, и ты меня поцелуешь.

Наш шёпот не был слышен никому, как и то, что мои щёки покраснели.

Гора тут же рявкнул.

— Перед смертью не надышишься. А вы, леди, раньше надо было думать, — насмешливо обронил Гора.

Медленно поднял руки, развязала узел и бросила маску на пол.

— Я буду секундантом Гора.

— Женщина? — Блуор рассмеялся, подходя к Лазару.

Хмыкнула и направилась прямиком к Гору.

— Прошу сдать запрещённые артефакты, — послышался знакомый голос и из толпы вышел Альфред. — секундантам прошу убедиться в этом.

Гора даже не пошевелился

Зрение феникса, что я призвала на помощь, без труда отличило просто украшения от артефактов.

Гора подготовился основательно, для чего на бал надевать столько защиты?

Подошла к нему и потребовала по очереди каждый предмет. С каждым названным артефактом лицо Гора менялось. На нём появилось удивление, а потом шок и неверие. Так-то будет знать.

— Хорошо хоть в трусах ничего нет, — насмешливо сказала я, положив на поднос последний артефакт

Готова поклясться, если бы мы были одни, Гора сейчас вытряс бы из меня душу, дабы докопаться, откуда я узнала о припрятанных артефактах.

Да уж... Я думала, встретила великую любовь, а теперь мы по разные стороны, и я не жалела.

Обернувшись, увидела, как Блуор закончил с Лазаром, в отличие от Гора он сам снял с себя их. Гости разошлись по краям залы, а Альфред укрыл Гора и Лазара прозрачным куполом, чтобы магические удары случайно не попали в присутствующих.

Драконы разошлись по разные стороны и приготовились к бою.

Лишенная поддержки Лазара, оказавшись в кругу абсолютно чужих мне людей не стушевалась, даже то, что Блуор Наргел стоял рядом не смутило меня. Мой-то артефакт был при мне, а значит он не сможет меня узнать.

Единственное...

— Ты на кого ставишь?

Раздался позади меня женский шёпот.

— На Гора, конечно. Правда, не понимаю, зачем ему сдалась эта мастерская.

Не сводя глаз с мужчин, я превратилась вслух.

— Ой, ну скажешь! Ему она прям понадобилась. Зачем умирающему вообще имущество. Это всё Лавелия.

Деловым тоном сказала одна из говорящих.

— Да, ладно? Ты же не скажешь, что они...ну...

Другой голос был тоненький, удивлённый.

— Боги, Эль, ты святая простота. Конечно, да, а иначе, как. Дракон становится сильнее после связи с драконицей. Сексуальной, конечно. Да и Лавелия сама говорила, что ей нужны гарантии. Не удивлюсь, если Гора уже всё своё имущество переписал на неё.

Посмотрела на Лавелию. С хищным прищуром она смотрела, как начинается схватка.

Хорошая она? Ага, очень.

Добрая? Неимоверно.

Скорее алчная, злая и жестокая.

Забавно, сначала на Гора влиял мой феникс, потом дракон Лавелии. Что же он такой ведомый?

Стало ли мне его жалко в это мгновение? Отчасти, да, но это были сплетни, которые, возможно, не имели ничего общего с правдой.

Лазар, тем временем посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что готов.

Гора тоже покрутил кистями, а потом сказал.

— Я готов.

Купол гасил звуки, судя по жестикуляции, он крикнул.

Альфред, избрав роль церемониймейстера дуэли, обвёл взглядом присутствующих и заявил.

— Да начнётся дуэль.

От первого же залпа огня Лазар упал навзничь. Сердце сжалось от страха. Нет, он сильный. Его нельзя вот так победить. Что же он так глупо подставляется? Разозлилась на дракона.

А потом удивилась, потому что вспышка злости усилилась в сто крат. Губительное чувство поднялась из груди прямо к горлу, меня буквально затрясло.

Стоящий рядом Блуор скосил на меня взгляд, и почему-то именно уцепился взглядом за мой кулон-артефакт.

— Занятная вещица, — сказал он, кивнув на украшение. — Артефакт?

Ишь какой умный.

— Безделушка, — пытаясь контролировать язвительные нотки в голосе, произнесла.

— Ох, ну, конечно. Для дам изумруд размером с яйцо — сущая мелочь. Как и то, что вас назначили секундантом. Женщину.

Фыркнул недофеникс, а я проигнорировала его слова. Лазар тяжело поднялся, и я закрыла ладоням рот, потому что то место, куда попал огненный удар, тут же обуглилось и можно было увидеть, как сочится кровь. Но Мартен будто и заметил этого, ударил зелёным столпом огня в Гора. Кастель среагировал мгновенно, теперь я поняла, о чём говорили гостьи: он и правда очень силён.

Прищурилась от яркого слепящего света, когда схлестнулись две вспышки магии.