Гора прямым текстом намекал брату, что он блефует? Я ничего не подписывала, но мои опекуны вполне могли. Задумалась. Что будет, если Лазар предоставит купчую. Свела брови обдумывая.

— У меня её с собой нет, — развёл руками крылатый мерзавец.

— Принеси.

Как команду собаке произнёс Гора, а у Мартена на шее задёргалась жилка. Он был готов бросится на брата, но то ли соблюдал приличия, то ли боялся. Скорее всего, второе. Так подумала.

— Принесу, — зло выплюнул Лазар, — и тогда она будет моей.

Да что я так ему понадобилась. Заурядная внешность, эти рыжие волосы, из-за которых я слышала так много смешков за спиной, глаза как блюдца на пол лица. Забитая тихоня из глуби… нк. и…

Феникс! Ну конечно! Его интересует моя магия. Но для чего? Закусила губу от рвущихся наружу вопросов.

Гора пожал плечами, а потом указал на дверь.

— Тогда ты же поторопишься?

Из расслабленного кошака, вальяжно прохаживающегося по гостиной, Лазар превратился в опасного хищника. Того, кто может без раздумий лишить жизни. Нервно сглотнула.

— Конечно, брат.

Как он сказал последнее слово, просто к полу припечатал. Дракон надел пальто, и развернувшись на каблуках, пошёл в сторону двери. На миг обернувшись, он зло сверкнул глазами, а потом покинул родовое гнездо. Подбежала к двери и увидела, как в небо взмыл чёрный дракон. Из его пасти вырвался столб огня, который опалил деревья и кустарники, что росли на территории дома.

— Что же теперь делать?

Гора устало сел на диван, и я тут примостилась следом.

— Мы сами полетим к Блуору Наргелу. Если купчая реально существует, то император встанет на сторону феникса, что признал тебя частью своей семьи и документ будет аннулирован.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, положив свою ладонь поверх его.

— Анжелика, тебе предстоит научиться пользоваться силой. В этом есть подвох. Пока феникс не в зените, пока он не стал для тебя настоящим компаньоном, ты уязвима. Сила феникса настолько сильна, что она убьёт своего владельца, если ты не приручишь её.

Задумалась.

— Я научусь. В библиотеке должны быть книги, в которых есть информация, как это сделать.

— Нет. Мы летим вместе. Пока обучать тебя буду я. Позже, думаю, любая академия магии примет тебя с распростёртыми объятьями.

Резко стало грустно. Будто мы уже попрощались. Так хотелось спросить его об этом, но решила выбрать более удачное время для разговора.

— Я разбужу леди Рене, мы покинем дом сейчас, нужно тебя одеть теплее и собрать провизии. До восточных станов путь неблизкий.

— Прямо в ночь? — посмотрела в большое окно, где царило ночное безмолвие.

— Ждать нельзя. Лазар не оставит дело на самотёк. Узнав, что я задумал, он попытается помешать.

— Гора, почему я так нужна ему? Ведь дело не во мне?

— Верно. Дело в твоей магии.

Не думала, что полёт на драконе — это так восхитительно!

Признаться, я испугалась, но лишь в ту минуту, когда мне нужно было взобраться на спину огромного дракона. Ступая по кожистому крылу, боялась, что могу сделать больно, как услышала.

Ты не сделаешь мне больно. Смелее.

Услышать такое у себя в голове было странно и одновременно с этим удивительно, но вскоре я привыкла к таким разговорам. Я говорила вслух, а дракон отвечал мысленно.

Ты не замёрзла?

Да куда уж. Леди Рене нарядила меня тепло. Столько слоёв одежды на мне никогда не было! Но больше всего мне понравились сапожки с мехом внутри. Я радовалась, как маленький ребёнок.

— Долго лететь до восточной границы империи?

Достаточно, мы не одолеем это расстояние за один раз. Потому будет пара остановок.

Я обняла руками тёплую шею дракона. Грубая чешуя царапала щёки, но мне было настолько приятно, что мне не хотелось отрываться. Мы вылетели в ночь, и мне хотелось спать, но я боялась, что свалюсь в полёте.

Я всё никак не могла побороть сон и поэтому решила поговорить с драконом.

— В тот момент, когда Лазар схватил меня за руку, я странно отреагировала: это феникс? Он перехватывает контроль?

Да. Пока он не вошёл в зенит, такое будет происходить часто.

— Что значит вошёл в зенит?

Обрёл полную силу, стал с тобой одним целым. Одни мысли. Одно тело. Как у нас с драконом.

Задумалась. События настолько стремительно развивались, что я не успевала реагировать должным образом. Во время полёта я могла всё тщательно обдумать.

Мне стоило поблагодарить магию феникса, потому что если бы не она, то участь моя была незавидная. Как обожгло. Резко вздрогнула, выпрямляя спину.

Если бы не магия, то я была бы Лазару не нужна, но зачем ему феникс.

— Гора, а зачем Лазару моя магия? Я не понимаю…

Дракон молчал, я уж было подумала, что мы перестали слышать друг друга, но, как оказалось, он просто думал.

У меня только одна версия. Через тебя он хотел либо манипулировать Наргелами, либо войти в их семью.

— Он же богат. Для чего? И откуда он узнал, что я феникс.

Думаю, увидел тебя где-то. Распознал магию. Лазар бастард моего отца, и если бы не его мать — дворянка, то их положение было нищенским. Отец не признал его. Оттого у нас разные фамилии.

— Жестоко не признать своего ребёнка.

Это одна из причин, почему я не хочу пить то зелье. Дракон отца умер, когда я был ребёнком. Лазар родился уже после этого. Зелье изменяет сознание. Делает жестоким, неуравновешенным. Мне кажется, он даже не всегда понимает, что делает.

Гора долго молчал, я тоже не находила слов. Видимо, Гора пережил в детстве что-то такое, что навсегда отвернуло от зелья. Боялся стать таким же безумным.

Тем временем наступило утро. Снежная белизна сразу же заставила зажмуриться. Морозный воздух обжигал лёгкие, но дракон подо мной грел своим теплом.

Пейзажи были унылые. Бесконечные поля и серые леса.

Не заметила, как уснула. Вроде просто моргнула.

АНЖЕЛИКА!

Тут же открыла глаза и оцепенела. Во сне я наклонилась и почти сползла на драконье крыло. Гору пришлось парить, дабы не сбросить меня на землю и отчаянно будить.

На миг меня сковал ужас, но инстинкт выживания оказался сильнее.

Схватившись руками за шип, которыми был усеян весь хребет. Подтянулась. Вышло взобраться обратно. Тяжело дыша, я, уткнувшись лицом в чешую, мелко дрожала.

— Прости, я уснула…

Еле выдавила из себя, чувствуя, как во рту разом стало сухо.

Не вини себя. Я бы всё равно поймал тебя, но я так торопился, что не подумал про твой сон.

— Нет, всё нормально.

За этим лесом стоит поместье моего друга. Мы остановимся у него на отдых.

Вытянувшись, я уже увидела шпили замка. Поместье? Да это самый настоящий дворец!

Я обрадовалась отдыху. С непривычки болели мышцы и хотелось размяться. Вроде в небе мы были не более нескольких часов, а всё равно.

Сделав круг над замком, дракон стал снижаться. Посадка была намного жёстче, чем взлёт. Меня тряхнуло, так что в глазах стало темно.

— Ох, — вырвалось из груди.

Прости, я первый раз везу кого-то на себе.

Скатившись с крыла прямо в сугроб, я звонко рассмеялась. Ну какая же я неуклюжая. Вытряхая снег из многочисленных складок одежда не заметила, как Гора снова стал человеком.

— Семья Альфреда, давние друзья нашей семьи. Они наместники в этой провинции. Отсюда и размах, — Гора обвёл взглядом внушительную территорию.

— Это точно. Думала драконы живут в крупных городах, а тут…

— Не всё. Альфред любит размах, коего не будет в городе, но поверь, на балы к нему съезжаются со всей империи. Драконицы готовы трястись в карете сутками, лишь бы сюда прибыть.

Тем временем за разговором мы прошли половину каменной дорожки, ведущей к крыльцу.

— Почему не летят?

Гора рассмеялся, а потом вдруг приобнял за плечи.

— Среди дам это считается плохим тоном.