- Да уж. – отвечаю я, просто чтобы что-нибудь да ответить.

- … ради вас не захочется умереть. Конечно, случайный прохожий, поглядев на мою розу, скажет, что она точно такая же, как вы. Но мне она одна дороже всех вас. Ведь это ее, а не вас я поливал каждый день. Ее, а не вас накрывал стеклянным колпаком. Ее загораживал ширмой, оберегая от ветра. Для нее убивал гусениц, только двух или трех оставил, чтобы вывелись бабочки. Я слушал, как она жаловалась и как хвастала, я прислушивался к ней, даже когда она умолкала. Она - моя. – звучит из динамиков ровный и приятный голос Старшего Друга и Наставника.

- Да знаю я эту глупую сказку! Заткнись уже, а то убью! – раздается другой голос. Детский. Я нахожу взглядом экран. Ампутация наконец подняла голову.

- Да неужели? – голос Старшего Друга и Наставника звучит так, словно он приятно удивлен чем-то и в то же время – немного насмешливо. Так говорят с детьми, которые чем-либо гордятся «а я выучил стишок!» или там «у меня чистые руки!». Приятно удивляются, но улыбаются, глядя немного свысока. Ты убьешь меня? Как мило. Ты даже умеешь убивать, это достижение… для твоих лет, конечно.

- ДА! – с вызовом говорит она, глядя ему прямо в глаза.

- Если ты знаешь эту сказку, то конечно знаешь, что именно сказал Лис Принцу. Он сказал… - и здесь Старший Друг и Наставник делает паузу. Оставляет место для заполнения. Так поступают учительницы в начальных классах, давая возможность детям назвать правильный ответ.

- Иди к черту. Можешь поцеловать меня в ... промежность! И ты и твоя подружка Тейлор. Я убью вас всех. – бормочет она, опуская голову: - буду убивать вас снова, и снова, и снова!

- Вот как. Ты расстроена, Райли. Что же тебя так расстроило? – участливо спрашивает Старший Друг и Наставник.

- Вы. Ты, она, вы все! Она убила Джека!

- И это расстроило тебя, потому что …

- Потому что Джек был моим другом!

- О, ну тут ты не права, дорогуша… - мужчина закрывает книгу и снимает очки, аккуратно складывая их и убирая в футляр.

- Что?! Смеешь подвергать мои слова сомнению?! Я убью тебя! И новое твое тело тоже убью! – Ампутация вскакивает на ноги, ее глаза мечут молнии, она поднимает руку.

- Он не «был твоим другом». Он – твой друг. – просто объясняет Старший Друг и Наставник и Ампутация замирает с поднятой рукой.

- От того, что он умер – разве ты перестала с ним дружить? Ты изменила свое мнение о нем? Ты перестала считать его другом? Или перестала считать его человеком?

- … - Ампутация тихо села на место и опустила голову.

- Что? Я не расслышал, извини. – мужчина наклоняется чуть вперед.

- Нет! Я сказала – нет! Он все еще мой друг!

- Ну вот. Видишь, это важно – говорить правду о своих чувствах. И тебе сразу стало легче, не правда ли?

- Я тебя ненавижу!

- И это хорошо. Это правильно. Как еще относиться к человеку, который читает тебе вслух? Раздражает, а?

- Бесит! Это бесит, ты меня бесишь, но больше всего меня бесит эта… нехорошая девочка Тейлор!

- Я заметил, что ты избегаешь пользоваться обсценной лексикой, Райли.

- Хорошие девочки не ругаются. Так Джек говорил. А он мой друг и я буду так делать!

- Вот как. Значит ты – хорошая девочка, да? – мужчина сцепил пальцы рук вместе и наклонился вперед: - давай поговорим об этом, Райли…

- Все. – Сплетница и отворачивается от экрана и выключает звук: - все. Она у тебя в кармане. Что ты с ней хотела сделать? Поднять Большую А? Знаешь, именно Ампутация может исправить то, что произошло с Ноэль. Кстати… на самом деле ей ни черта не двенадцать лет. Она только на вид маленькая девочка. Сделай ей тело, соответствующее ее биологическому возрасту и вот уже у нас в команде новый кейп. И имя ей выберем. Скажем… Девочка-Лисичка. Отсылочка к Маленькому Принцу, а? Или там – Аптечка. Сестричка Милосердия. Лечилка. Что-нибудь не связанное с хирургией.

- Вот зачем ты звук выключила? Я хотела послушать.

- Нечего его долго слушать. Сама не заметишь, как потом проснешься в дешевом мотеле за городом, между Феньей и Меньей. – отмахивается она: - кстати, а почему – в дешевом? Ты что, ему денег не дала? А, ну да. Ты не дала ему денег, думала, что он не справится без денег.

- Фенья и Менья – богатые девочки, привыкли к роскоши, они бы в клоповник с ним не пошли… ну я так думала. – признаюсь я: - а для того, чтобы по городу походить пары сотен долларов было бы достаточно.

- А он специально притащил их в клоповник и не дал оплатить нормальную гостиницу. – кивает Сплетница: - так сказать щелкнул тебя по носу.

- Жалко девчонок. Пусть даже они из Восьмерок, но все равно жалко. – говорю я: - я ему уже внушение сделала, а что толку. Он же теперь из них веревки вязать может. Скотина такая.

- Между прочим, он вполне себе моногамен. – замечает Сплетница: - ну, как… в смысле верен своим женщинам. И в состоянии позаботиться о них. Так что еще неизвестно где им лучше будет. Тем более, что он – в твоем Легионе, а значит и они теперь будут. Всех их вместе собери! – напевает она.

- Это не моя инициатива. – открещиваюсь я: - это все он.

- На каком-то уровне репутация и Вселенная уже сами отвечают на твои просьбы. Что с Мэдисон? Дай-ка угадаю – ты ее отпустила, но она отказалась уходить. Ты видела что она в спортзале творит? Ее личность претерпела значительные изменения… у нее в голове, также как и у тебя – другая личность. Но в ее случае – она не обладает способностью Мясника, а значит одна ее личность поглотила вторую. Мэдисон Клементс больше нет. Есть некто, кто обладает всеми ее воспоминаниями, но не она.

- Да, я помню. Ты узнала что-то новое? Я бы хотела с ней поговорить, а для этого стоит узнать о ней больше. Это… эта личность внутри ее - кейп?

- Сложно сказать. Если под кейпом мы понимаем кого-то, кто владеет некими способностями – то да. Есть отличия, на фундаментальном уровне, но я не понимаю какие именно. – она скребет свою макушку: - нужно Think Tank запускать. Я им задачу уже поставила. Все, что я пока знаю – это женщина средних лет, японка, не из нашего мира.

- Что?

- А почему тебя это удивляет? Параллельные вселенные, все дела. Так… о чем это я? Ах, да, японка, женщина, средних лет, ветеран спецподразделения? Или наемник? Трудно точно определить статус, но она – убийца. Такая же как ты, но в отличие от тебя – у нее годы а может даже десятилетия интенсивоного боевого опыта за спиной. Невероятная способность к расчетам, очень развитое воображение. Цинична, жестока, упряма, вспыльчива. Как она с такими чертами характера выжила вообще? Хотя, да, может и умерла.

- На месте Мэдисон теперь пожилая японка-ниндзя?

- Только ей так не скажи. Особенно про пожилую. И, кстати – она не только руками и ногами махать может. Ты же поняла – она умеет управлять вектором атаки. Гибкость мышления и скорость вычислений позволяют ей атаковать со всех сторон. Очень опасный противник.

- Да уж. Наемник-профессионал, убийца с темным прошлым из другой вселенной. Как нам повезло.

- Именно. – делает вид что не замечает моего сарказма Сплетница: - повезло. Есть у меня мысль, что с нашими проблемами можно разобраться только если вылезти из колодца.

- Э?

- Мыслить за пределами нашего мира. Наших понятий. Что, пойдем к Мэдисон? И что ты решила насчет Канарейки? Она мне нужна. Может к черту эти переговоры, просто похитим ее и все? Намного легче будет.

- И это мне говорит девушка, которая только что жаловалась, что мы в пропасть несемся с ускорением.

- Ну. Никто не сказал, что нельзя получать удовольствие от поездки. – пожимает она плечами: - ну так как? Похищаем?

Глава 116

- Следующая битва с Губителем уже скоро. Месяц, может меньше. А на очереди у нас Симург. – говорит Сплетница, качая ногой и наблюдая за работой Райли через камеры: - именно поэтому мне нужна Канарейка.