- Конечно, - киваю я, думая о том, что худощавый только что нагрел новенькую на двадцатку. Ну и пес с ним, мне бы отсюда выбраться.

- Но ты, конечно, можешь сдать и больше. Максу на подарок там. Ему будет приятно… - он выжидающе смотрит на меня.

- Нету у меня больше денег. – говорю я: - отстань.

- Грубая ты… Карина Джонс. – читает имя на бейджике худощавый: - а я тебе хотел все тут показать. Хочешь?

- Спасибо, обойдусь. – говорю я, гадая чего этому типу от меня нужно. Может все-таки ужалить его, пусть полежит немного, я практически уверена, что теперь смогу рассчитать несмертельную дозу… в нем на взгляд килограмм шестьдесят-семьдесят не больше. С поправкой на метаболизм…

- Карина, а чего ты вечером делаешь? Ты вроде ничего такая. – говорит худощавый и я едва не бью себя по лбу. Серьезно?

- У меня уже есть парень. И девушка. И даже домашний питомец. – с каменным лицом говорю я: - с дороги, Казанова.

- Ну и ладно! – кричит он мне вслед: - но на вечеринку приходи! Завтра вечером в нашем баре! Можешь приодеться!

- Господи. – я спешу вниз по лестнице, выбегаю на погрузочную площадку, прячусь за ящиками и снимаю с себя халат и бейджик. Открываю дверь пикапа и забрасываю все внутрь.

- Прошу прощения за задержку, у нас погрузчик на соседней площадке перевернулся, - к моему пикапу подходит усталый работяга в синей спецовке и чешет пятерней в затылке: - что там у вас в накладной?

- Вот пожалуйста. – я протягиваю планшет и он берет его. Окидывает взглядом и вздыхает.

- Всего пять ящиков, а? Минуточку. – он отходит в сторону, а я вздыхаю с облегчением.

Глава 14

Интерлюдия

- Это экстренное собрание. Надо полагать, что все присутствующие тут понимают, о чем пойдет речь. – директор Пиггот даже не пытается скрыть свое раздражение и озабоченность. Она обводит взглядом собравшихся. Оружейник, Мисс Ополчение, Бесстрашный, Штурм, Батарея. Все тут, за исключением Триумфа и Скорости, которые задерживались на патрулировании города. Вместе с взрослыми масками за столом также присутствовал и Эгида, лидер команды Стражей.

- Ну. У нас есть предположения, - хмыкает Штурм и складывает руки на груди: - есть парочка мыслей. Может быть это связано с тем, что большой и страшный Лунг обнаружен совсем-совсем мертвым, а ведь ранее считалось что это практически невозможно.

- С точки зрения теоретический рассматривались варианты использования сильного транквилизатора или же единственной смертельной атаки, вроде выстрела в голову из снайперской винтовки крупного калибра. – замечает Оружейник: - однако у нас не был выписан Ордер на Убийство, потому эти разработки остались теориями.

Директор Пиггот смотрит на собравшихся и едва заметно качает головой. Окружающие полагали что она просто не любит кейпов, вот на пустом месте. Не нравятся ей кейпы после Эллисбурга и это можно понять – шептались они между собой, посттравматический синдром, все дела. Ничего не поделать. Чего сплетники никак не могли понять, что директор относилась ко всем ровно, изначально не испытывала никаких предубеждений. И как люди, как отдельные личности, как граждане, как родители, как мужья и жены, как дети и внуки, паралюди – могли быть самыми разными. Хорошими родителями, неплохими мужьями, примерными гражданами, или же наоборот – преступниками и моральными уродами. Но всех их, абсолютно всех почему-то объединяла одна черта, которую директор Пиггот ненавидела. Расхлябанность. Отсутствие дисциплины. Самонадеянность. Отрицание авторитетов.

Если бы подобного рода брифинг происходил бы в армейском подразделении – никто и никогда не посмел бы открыть свой рот до того, как у него спросят его мнения. Однако паралюди, кейпы – всегда вели себя как кучка избалованных детей. Даже Оружейник, при всей его внешней дисциплинированности и правильности – постоянно погружался в какие-то свои расчеты, за работой в своей мастерской забывал составлять отчеты и вовремя являться на собрания, а также порой совершенно выпадал из реальности. Например, вот сейчас – кто спрашивал мнения Штурма? И почему Оружейник отвечает на его реплику? Неужели не ясно, что чем дольше они будут слушать шуточки и приколы Штурма, чем дольше будут превращать брифинг в дружеские посиделки с болтовней о том, о сем – тем больше времени будет потрачено впустую!

Психологи СКП говорили о том, что способности паралюдей напрямую влияют на их психические профили, а тот факт, что каждая способность была уникальна – еще больше усугублял ситуацию. В результате, вместо эффективных и взаимозаменяемых специалистов, как и положено в штурмовых группах, у нее на руках была кучка избалованных звезд. Каждому нужно было что-то свое, какие-то особые условия, кому-то мастерскую с технарскими устройствами, кому-то шелковые простыни на кровати, а кому-то – костюм именно красного и черного цвета. В любом армейском подразделении такое было бы немыслимо! Но тут…

Она вздыхает. Глупо отрицать, но особенности способностей паралюдей действительно требовали в каждом отдельном случае – особого подхода. Оружейник без своей мастерской не мог быть достаточно эффективным, а с материалами, технарскими устройствами и силовыми кабелями для передачи энергии прямиком в его лабораторию-мастерскую – становился вровень с сильнейшими масками Протектората. На вербовочных плакатах он стоял вместе с Триумвиратом и такими масками как Мирдинн, Пепельный и Шевалье. Так что смысл в том, чтобы учитывать особые потребности каждого из героев Протектората, несомненно, был. Но это же отношение разрушало само понятие дисциплины.

Более того, в армии она могла бы наказать нарушителя дисциплины, вплоть до увольнения, а в военное время – и трибунала. Однако в отношении героев Протектората у нее фактически не было рычагов. Да, штрафы, которые вычитались из денежного оклада. Выговоры. Вот и все инструменты.

- Помолчи. – толкает Штурма под локоть Батарея: - не перебивай. Это был риторический вопрос.

- Итак. – повышает голос Пиггот, удостоверившись, что все замолчали и обратили свое внимание на нее. Это старый трюк, выученный ею за первые месяцы службы – если ты будешь кричать, никто не будет тебя слушать. Достаточно замолчать и сделать паузу, как разговоры прекратятся сами собой.

- Как вы без сомнения уже знаете, в нашем городе появился новый парачеловек. – она не очень любила говорить «кейп» или «маска», если на то пошло. Полное и исчерпывающее описание – человек с паранормальными способностями или если коротко – парачеловек. Слова же «кейп» или «маска» - всего лишь арго, сленговые выражения, тем более бесполезные, что большинство из паралюдей не носили плащи, а некоторые не носили и масок. Потому в своей речи она как правило пользовалась определением, официально рекомендованным для должностных лиц СКП – паралюди.

- Оружейник, пожалуйста. – говорит она и делает приглашающей жест рукой. Испытывает легкий укол досады, когда тот некоторое время смотрит на нее и лишь потом – встает на ноги.

- Два дня назад во время патрулирования поступил сигнал о схватке с вовлечением паралюдей. На углу улиц Вайтмор и Сансет, там где днем открывается небольшой рынок. В тот момент я находился на базе, в своей мастерской. К тому моменту как я прибыл на место происшествия конфликт между Лунгом, тридцатью семью членами банды АПП и неизвестным парачеловеком был уже исчерпан. Указанный конфликт был завершен ввиду отсутствия способности одной из сторон продолжать активные действия. Ни во время конфликта, ни после него обнаружить неизвестного парачеловека не удалось. Очевидцы также не видели никого, кроме самого Лунга и его людей.

- Ввиду отсутствия способности… - бормочет себе под нос Штурм: - как изящно можно оказывается выразить эвфемизмом слово «сожраны тараканами».

- Тридцать два члена банды АПП, а также сам Лунг к моменту моего прибытия не подавали признаков жизни. Пятеро скончались в течении двух часов от обширного шока, вызванного попаданием в кровь токсинов неизвестного происхождения. – Оружейник не обращает внимания на реплику Штурма: - согласно протоколу вскрытия и полученных анализов тканей пострадавшего, причиной смерти Лунга также явилась обширная интоксикация, а также гипоксия, вызванная механическим проникновением многочисленных насекомых в его легочные пути.