- Слушай свое сердце, да, Лиза? – спрашиваю я у нее: - больше всего на свете я сейчас хочу набить ему морду. Вбить его в землю. Оторвать ему руку и забить его ею же. Переломать ему кости, если у него есть кости… прекратить сдерживаться наконец. Я могу перестать сдерживаться и выпустить своего внутреннего зверя на свободу, но… что потом? И…

- Ты слишком много думаешь, Тей-Тей. – звучит в голове ее голос: - ступай, развлекайся. Дай себе волю. Герои уже эвакуировали ближайшую округу, вы можете разнести этот пустырь к чертям. Сними контроль и поступай так, как хочется.

- Хорошо. – я сглатываю. Сейчас я и Губитель – одного размера. Он стоит напротив меня, изучая меня своим единственным глазом. Поступать так, как хочется? Я разжимаю правую руку. Копье, до этого момента стоящее на земле – замерев на долю секунды – начинает падать вниз, с грохотом обрушивается на землю, задев острием какие-то лачуги и разнеся их в пыль. Краем сознания прошу прощения у владельцев, мысленно обещаю построить потом лучше… и тут же – спохватываюсь. Снова контроль? Снова я думаю о других? Нет, так не пойдет. Лиза сказала что я должна наконец признать истинную себя, такую, какая я есть. Истинная я сейчас не думает о бедных индусах, чьи лачуги я разбила своим копьем. Истинная я хочет одного…

Я – отбрасываю в сторону щит, на этот раз не следя за тем, куда он упадет и какие повреждения нанесет. Снимаю шлем. Легкий взмах головой, распуская волосы по плечам. У меня длинные, красивые волосы, моя гордость. Дар мамы. Откидываю шлем, он катится по земле, вздымая пыль и проламывает стену какого-то пригородного домика. Плевать.

Губитель стоит напротив, следя за каждым моим движением, воздух вокруг него насыщен энергией, бурлит лава, потрескивает ионизированные частицы от пронизывающей все радиации, земля под его ногами – проваливается и покрывается трещинами.

Я наклоняю голову в одну сторону, потом в другую, разминая шею. Поднимаю руки и легко переступаю с ноги на ногу, скольжу в сторону вокруг него. Чего желает истинная я?

- Потанцуем? – говорю я Губителю.

Глава 160

Интерлюдия Флешетта, Лили, Защитница Нации,

Дочь Аматэрасу, Благословенная Сестра Богини-Администратора и глава администрации

- Что она делает?! – кричит кто-то и Флешетта, которая стоит на палубе бронированного летающего авианосца Дракон – прикусывает губу. Что ты делаешь, Тейлор, думает она, нельзя с ним в ближний бой, он же Убийца Героев и неважно какого ты размера, у него – проникающая радиация, он манипулятор энергией, у него нет ограничения Мантона, что ты творишь, Тейлор…

- Заткнулись! Смотрите! – знакомый громкий голос заставляет всех умолкнуть. Лили оглядывается. Ну, конечно. Призрачный Сталкер. Те из героев, что могут помочь в эвакуации – сейчас носились внизу у земли, спешно эвакуируя гражданских, а остальные могли лишь беспомощно наблюдать за битвой.

- Врежь ему, Тейлор! – кричит Призрачный Сталкер и Лили почему-то испытывает острую неприязнь к этой … девушке. Она уже знает, что София Хесс обижала Тейлор в школе, знает, что она и еще две девушки стали причиной ее триггера. Этого уже достаточно чтобы испытывать неприязнь. Однако эта Хесс вызывает у нее раздражение не только поэтому. Лили не может понять, что именно происходит между ней и Тейлор и как Тейлор умудрилась ее простить… но больше всего ее поражает эта разухабистое поведение Призрачного Сталкера – так, словно она не на Битве с Губителем, а на спортивном стадионе за свою домашнюю команду по бейсболу болеет. Кричит, прыгает, только пуфиков-помпонов разноцветных в руках не хватает. Это же Битва с Губителем! Миллионы людей могут погибнуть… включая и их. Сама Тейлор… - она оглядывается назад, туда, где две громадных фигуры замерли друг напротив друга. Одна – зловещего черного цвета, с трещинами по всей коже, через которые вытекала раскаленная лава, с уродливой головой, единственным кроваво-красным глазом, раскаленный воздух вокруг Губителя парил, искажая его силуэт. И вторая фигура напротив – такого же роста. Гибкая, девичья фигура, словно сошедшая с картин Бориса Валеджио, в набедренной повязке и стальной пластине кирасы на груди, с распущенными черными волосами, нахмуренные глаза изучали Губителя, голова упрямо наклонена вперед, на губах… улыбка! Она – улыбается! Сумасшедшая…

- Не ссы, Императорша. – раздается голос рядом. Лили даже не поворачивает голову. Ей некогда, она смотрит на Тейлор и Губителя, но она знает чей это голос. Эта надоедливая София Хесс встала рядом.

- Я и не собиралась. У меня один вопрос. Как ты можешь вести себя так легкомысленно? – холодно отвечает она, выпрямляя спину. Действительно, она теперь Защитница Нации, она больше не может позволить себе выглядеть смешной или испуганной.

- Ха. Это же Тейлор. – отвечает ей София и ее голос звучит на удивление серьезно: - у меня с ней всегда были… сложные отношения. Она всегда могла мне врезать, но ни разу не сорвалась. Я бы не выдержала. Ты бы тоже не выдержала. Никто бы не выдержал. Я думала, что она сильнее меня… а она оказывается сильнее чем кто-либо на этой земле. Такой не стыдно и проиграть. Просто мне не повезло, я оказалась с ней в одном классе.

- Ты слишком надеешься на нее. Она тоже человек и …

- Нет. – прерывает ее София, глядя вдаль на то, как гигантские фигуры на горизонте приходят в движение: - нет. Она уже давно больше, чем человек. Она – это выражение нашей надежды, понимаешь? Моей, твоей, всех нас. Смотри и учись, Девочка-Императорша… вот что значит истинное величие…

****

Я переступаю с ноги на ногу, скольжу, обходя противника справа и улыбка играет у меня на губах. Наконец. Наконец я могу не сдерживаться. Все это время, всегда – я сдерживалась. Сперва, потому что школа, потому что правила, потому что учителя и потому что это неправильно. Потом – потому что могут погибнуть люди. Но люди все равно гибли. Большая сила – большая ответственность Тейлор, ты не можешь отпустить контроль, от тебя так много зависит. Ты больше не одна, есть люди, которые зависят от тебя, есть люди, которые пошли за тобой, встали на твою сторону, а еще больше людей, которые зависят от твоих решений. Не принимай их поспешно, обдумай все, держи себя в руках. Всегда держи себя в руках, Тейлор! Как бы тебе не хотелось оторвать голову этой Софии Хесс – держи себя в руках! Как бы тебе не хотелось… всегда держи себя в руках. Обдумывай свои действия. Планируй. Мысли стратегически. Не поддавайся чувствам. Не будь дурой, Тейлор, ты слишком сильная сейчас…

- ААААААА! – кричу я и мой голос расходится от меня видимыми волнами, разрушая городские постройки и заставляя корабли Дракон в воздухе – качнуться и заметно потерять высоту.

В ответ – раздается громоподобный рык Бегемота и мы – бросаемся навстречу друг другу! Удар! Еще! И Губитель – отлетает в сторону словно гуттаперчевая игрушка!

- Получай! – я догоняю его мощным ударом, правой – сверху, вколачивая его в землю! Жар, пламя, раскаленная лава в лицо! Трещит ионизированный воздух вокруг, трещит от переизбытка энергий вокруг! Но я не обращаю на это внимания. Я хватаю Губителя за одну из его рук и – падая вниз, ломаю ее об колено, выворачивая против сустава. Губитель ревет и ворочается в моем захвате, вспыхивает ослепительной вспышкой и я – отлетаю в сторону. Моя правая рука на миг повисает словно тряпка, но тут же – восстанавливается. Я вскакиваю на ноги, мимоходом отмахнувшись от летящего в лицо тяжелого военного грузовика. Ухожу в сторону от мощного удара Губителя и тут же – пробиваю удар в центр его туловища. Удар! Треск, грохот! Ухожу, подныриваю, подбиваю ему колено, лишая равновесия. Тут же – серия ударов как из пулемета – удар-удар-удар-удар! Короткие, резкие, сбивающие ритм, проламывающие ему грудную клетку. Из проломов хлещет огненная лава, он рычит и вскидывает руки, пытаясь схватить меня. Отбиваю его правую конечность в сторону, а левая попадает между моими предплечьями и … ХРУСТ!