- Вы угрожаете нам, мистер Маккалистер? – сухо интересуется Мисс Ополчение.

- Еще как. Это не просто угроза, это – неизбежность. Если вы не наведете порядок в вашей собственной организации, - я организую вам не только иски от тех, кто пострадал во время задержания. Нарушение Неписанных Правил в отношении моей клиентки, сидящей вот тут. Если об этом станет известно широкой публике, я даже боюсь представить, что с вами всеми случится. Для мисс Хеберт то, что произошло – обычный вторник. Ваш Страж попытался ее избить. А до этого – неоднократно оскорблял в школе, подвергал физическому насилию и унижениям. Просто мисс Хеберт, сидящая тут – в состоянии себя контролировать. Я бы – не смог.

- Постойте, нарушение Неписанных Правил? Мы не …

- Пожалуйста, не надо. Будто вы не знаете кто такая Тейлор Хеберт. Не оскорбляйте мою веру в ваш интеллект, да и врать вы не умеете. – морщится мистер Маккалистер: - во всем здании объявлено чрезвычайное положение, ваше руководство эвакуировалось в запасной командный пункт, но если вы хотите играть в несознанку – окей. Тогда мы оставляем вам Софию Хесс и уходим, а все что вы желаете предъявить – можете подать в суд. – он сделал вид что встает.

- Погодите. Пожалуйста, присядьте. – вздыхает Мисс Ополчение: - не надо так. Пожалуйста. Мне нужно выйти. Подождите меня.

- Но только недолго. Знаю я вас. – ворчит Генри, складывая руки на груди: - у меня не так много времени. Да и мисс Хеберт пора делать домашнее задание, правда? Ну вот.

- Я недолго. – Мисс Ополчение вышла в коридор, и я отследила, как она вынимает телефон из кармана и куда-то звонит. Генри Маккалистер сидит рядом со мной, покачивает ногой и задумчиво изучает противоположную стену.

- Знаешь, Тейлор, - говорит он: - Эйнштейн в свое время сказал, что есть только две бесконечные вещи – это Вселенная и человеческая глупость. Причем насчет Вселенной он не уверен.

- Хм. – ответить на это мне было нечего, и я промолчала, только понимающе хмыкнула. Надеюсь, мой адвокат, мистер Генри Маккалистер не имеет в виду конкретную мою глупость. Я могла бы поступить сотней разных способов, в том числе и просто уйти с места нашей с Софией драки. Однако я бы хотела, чтобы в СКП не то, чтобы доверяли мне. Вряд ли они когда-либо смогут это сделать. Я бы хотела, чтобы в СКП обо мне сложилось определенное мнение. О том, что я – могу играть по правилам. Что я – способна договариваться и в дальнейшем соблюдать достигнутые договоренности. Для чего это мне нужно? Да потому что все мы люди и всегда выбираем легкий путь. Если с теми же Губителями можно было бы договорится – с ними бы договаривались. Если бы Бойня Девять, Пепельный Зверь, Богохульницы – были бы способны договариваться и затем – соблюдать договоренности, то их бы оставили в покое. Нет, Пепельный Зверь и сейчас оставлен в покое, Бойня Девять колесит по всей стране, а Богохульницы… черт их знает, что они делают вообще. Однако существование этих кейпов вряд ли можно назвать полноценной жизнью. Бойня Девять, судя по всему, и вовсе единоличный проект Джека Остряка. Мне же нужно, чтобы СКП вместе со своими ресурсами – оставило меня в покое. Не предпринимало попыток погрузить меня в медикаментозную кому или там остановить время, или выбросить за пределы атмосферы, найти какую-нибудь экзотическую способность. Например – какая-нибудь девица из Небраски со звучным именем Лоботомия. Луч Лоботомии – раз и все. Отсутствует волевая сфера. Все тот же Мясник, все те же умения и воспоминания, все на месте, а даже с места двинуться не могу. Потому что отсутствует волевая составляющая. Есть ли такая способность? Да черт его знает, может и есть. В любом случае воевать с СКП мне не с руки. Даже Джек Остряк с его Бойней Девять скорее скрывается от них и предпочитает нападать неожиданно и то – на гражданских. А я не хочу скрываться по всей стране, жить в развалинах заброшенных домов или в дешевых мотелях вдоль трассы. Конечно, мое тело усилено и даже ночь на битых кирпичах не оставит на мне синяков или пролежней, но я люблю комфорт. Мягкую кровать, запах кофе по утрам, негромкое «Тейлор, завтрак готов!» по выходным, когда папа встает раньше… нет, получается я люблю даже не комфорт, а своего отца, свой дом, свой город. Свой образ жизни. И начать войну, скрываясь и нанося удар из тени, уехав из своего города – это значит признать поражение. Начать играть по их правилам «если ты не герой – значит злодей». Ну уж дудки. Нет. Я не собираюсь играть по этим правилам. Я собираюсь устанавливать свои. И прямо сейчас мы вместе с мистером Маккалистером, с Генри – ломаем стереотипы и шаблоны, продавливая систему. Для оперативников СКП, мыслящих в категориях «свой-чужой» - это было необычно.

С их точки зрения, Мясник – чужой. Враг. Ядовитый Плющ – чужая. Враг. Убийца. Однако задержать меня они не могут, ведь я не в маске, не в костюме. Если задержат – прощай Неписанные Правила и в обычной ситуации плевать они на эти правила хотели, но сейчас рядом со мной адвокат. Заставить Генри Маккалистера подписать соглашение о неразглашении они не смогут. Запереть его без суда и следствия – тоже. Рано или поздно он выйдет и тогда начнутся проблемы. Но и это было бы не так уж и сложно, подумаешь слова какого-то адвоката из ББ. Самое главное тут в репутации Мясника. Его нельзя убить, его нельзя запереть, нельзя изолировать. Послать его в Птичью Клетку тоже нельзя, все кончится очень плохо, в конце концов там будет один Мясник Пятитысячный, или сколько у них там кейпов в заключении. Таким образом у оперативников СКП ступор.

И здесь добавляется еще один фактор. Мое поведение. Я веду себя разумно, спокойно, не ору, не нападаю на людей, не стреляю из пулемета и вообще мой модус операнди категорически расходится с психологическим портретом Мясника. И вот тут оперативники СКП видят свой шанс. Никогда еще Мясник не приходил в СКП со своим адвокатом. Наличие адвоката означает одно – что человек готов играть по правилам. Потому что если бы я не хотела играть по правилам, то уже достала бы пулемет, Ток знает, как собрать еще один, взамен утерянного.

Так что сегодня я тут не просто потому, что прошу СКП найти управу на Софию. Не потому, что хочу кого-то запугать. Сегодня я показываю СКП и людям, которые стоят за ним, которые принимают решения – что у них есть две опции. Первая – продолжать эскалацию насилия, а уж кто-кто, так Мясник всегда за. И вторая – договорится.

Дверь открывается и к нам в комнату возвращается Мисс Ополчение. Вслед за ней входит женщина средних лет, с мрачным, сосредоточенным и одутловатым лицом.

- Директор филиала СКП в Броктон Бей, Эмили Пиггот. – представляется вошедшая: - я знаю кто вы такие, можете не представляется. Мисс Ополчение ввела меня в курс дела.

- Очень приятно. – наклоняет голову Генри Маккалистер, но директор не удостаивает его взглядом. Она смотрит прямо мне в глаза.

- Тейлор Хеберт. – говорит она: - или мне следует называть тебя Пятнадцатая?

Глава 36

Пятнадцатая. Звучит даже немного оскорбительно. Не человек, а числительное. Если бы я была здесь одна, я бы могла, глядя в глаза директору филиала СКП в Броктон Бей нараспев процитировать – «что в имени, роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет». И будь я Капулетти или Монтекки, какая, в сущности, разница? Пятнадцатая, Мясник, Ядовитый Плющ, Тейлор Хеберт – сейчас все это слова-синонимы. Равно как «директор СКП ББ» и «Эмили Пиггот». А еще я могла бы податься вперед и ответить вопросом на вопрос «а с кем вы хотите поговорить, госпожа директор?», обостряя ситуацию и показывая зубы.

Но я не сделала ни того, ни другого. У меня в этом не было необходимости. Я просто повернула голову и вопросительно посмотрела на своего адвоката.

- Вы знаете, что такое ложный выбор, госпожа директор? – отвечает вопросом на вопрос Генри Маккалистер, смешной человечек с залысинами на голове и в твидовом пиджаке с кожаными заплатками на локтях. Я давно раскусила Генри, у него на руке дорогие часы, у него ценник в пятизначную сумму за час работы, он ведущий партнер фирмы «Маккалистер, Браун и партнеры». Он мог бы позволить себе лучшие костюмы, трансплантацию волос, новый «Каддилак» и вообще все, о чем только могут мечтать молодые юристы. Но он выбирает выглядеть вот так – безобидно, в потертом твидовом пиджаке и со смешными залысинами на голове. С его репутацией он никого уже не обманет, те, кто когда-либо сталкивался с ним знают, что Генри Маккалистер – волк в овечьей шкуре с бульдожьей хваткой и хладнокровием боа-констриктора, терпением скорпиона и чутьем на кровь в воде как у акулы. Но он продолжает выглядеть как потрепанный интеллигент, преподающий за гроши в местном коллеже. Привычка? Неважно. Сегодня, здесь, Генри Маккалистер помогает мне. Оттеняет меня. Я должна выглядеть адекватной. Я должна выглядеть человеком, который способен договариваться. А Генри – мой плохой полицейский. Именно сегодня я как тот суперзлодей из кино, который кричит – «Думаете это я – зло? Да вы еще моих адвокатов не видели!». И, да еще одна цитата от Билли – «Моя неловкость вам послужит фольгой, Чтоб мастерство, как в сумраке звезда, Блеснуло ярче…».