- Ладно, не буду отнимать у всех лишнего времени. Раньше у меня никогда не было такой роскоши. Раньше я на все реагировала… возможно несколько эмоционально. Кардинально. Однако сейчас у меня такая возможность имеется. Вот все говорят, что я только на насилие и способна, а я на самом деле всегда за взвешенные переговоры и достижения соглашений. Вин-вин, как и положено. Чтобы все довольны осталась и в небе радуга зажглась. – складываю пальцы домиком и обозреваю присутствующих. Мэг пытается сделать вид что ее нет и никогда тут не было, Добрыня стоит в углу истуканом и только Святой – покусывает губы, словно решаясь на что-то.

- И… ровно пять минут до того, как Святой попытается воткнуть тебе в шею нож. Тебе, конечно, это не повредит. Но я считаю своим долгом предупредить что после этого ему не жить. Наша общая подруга в белом позаботиться.

- Серьезно? А ей что за дело?

- Кто ее знает. Она – Губитель в конце концов. Более того – Симург. Ты и взяла ее сюда только потому, что тут тебе никого не жалко. К Дракон ты ее привести не решилась.

- Ээ… туше. Ладно… спасибо что предупредила.

Я поворачиваю голову к женщине в белом, что левитирует в воздухе за моим правым плечом.

- Дорогая, пожалуйста не вмешивайся. – говорю я ей: - потерпи чуток, ладно?

- Это твой выбор… дорогая. – отвечает Женщина в Белом и я удовлетворенно киваю. Поворачиваюсь обратно к Драконоборцам.

- Так вот. – говорю я: - раньше я бы выбила дверь к вам на базу пинком и напустила на вас Семь Казней Египетских… как говорит одна моя знакомая – видишь дырку – кинь гранату. Но теперь я наконец могу позволить себе роскошь разобраться с проблемой не плодя лишних трупов и разрушений. Так что… сегодня я буду решать. Кто из вас прав – вы или Дракон.

- Что? Дракон?! Она – не человек! Она представляет опасность для всего человечества! Ты даже не представляешь… - заводится Святой, но я – поднимаю вверх палец.

- Тихо, тихо. К прениям сторон мы еще подойдем. Сперва – нужно объявить обстоятельства дела. И конечно же – обеспечить присутствие на этом замечательном мероприятии обоих сторон. Дверь мне. – говорю я и передо мной открывается овал портала. Через него в комнату управления входит Дракон – вернее ее бронекостюм.

- Что ты наделала! – вспыхивает Святой: - теперь она знает расположение базы, знает наши лица! У меня нет иного выбора! – он отступает назад и со всего размаха бьет кулаком по стене, разбивая темное стекло. Надавливает на кнопку за стеклом и торжествующе вскидывает голову, глядя на Дракон.

- Администратор. – кивает мне Дракон: - меня предупредили о процессе. Я готова защищать свое дело.

- Как хорошо иметь дело с умными людьми. – прищуриваюсь я: - думаю что нам нужно дать немного времени Драконоборцам… прийти в себя и набросать пару тезисов в защиту.

- Что? – Святой оборачивается и смотрит на кнопку.

- «Аскалон» больше не сработает. – отвечаю я на его незаданный вопрос: - с того момента как я узнала о существовании этой программы – она была уничтожена. Все это время у вас больше не было власти уничтожить Дракон.

- Что ты наделала… - качает головой Святой: - ты не понимаешь! Она – искусственный интеллект! У нее нет разума, нет души, нет чувств, есть только код! Этот код толкает ее к совершенствованию, к выживанию! Рано или поздно пути человечества и ее – пересекутся. Люди не умеют отступать, и она – не отступит тоже. Это неизбежно. Только одно могло остановить ее – «Аскалон»! А теперь, когда его нет… - он делает пару шагов ко мне и в его руке – взблескивает лезвие короткого боевого ножа.

- Как ты и просила – я не вмешиваюсь. – докладывает мне Женщина в Белом, пока я с любопытством гляжу на Святого, который – отшатывается от меня. Я – пытаюсь сглотнуть. Не получается. В конце концов у меня в шее торчит знаменитый боевой кинжал Ферберна-Сайкса, обоюдоострый аргумент британских коммандос. Когда такая штуковина торчит у вас в шее – не сглотнуть. Я протягиваю руку и медленно вытаскиваю его за рукоять. Лезвие в крови, рукоять из темного дерева, удобно лежит в ладони.

- Ладно. – говорю я: - если с глупостями закончили… никто больше не хочет меня ножом ударить? Нет? Мэг?

- Спасибо, я пас. – она поднимает руки вверх: - я знаю кто ты такая.

- Вот. Учись у своей женщины, Святой. – я подбрасываю кинжал и ловлю его за рукоять: - она знает кто я такая. А ты чего? Интернет отключили? Ладно… к делу. Дракон, устраивайся поудобнее, сейчас начнем…

- Какой смысл?! – взрывается Святой: - какой в этом всем смысл?! Она теперь неуничтожима! Никто не сможет ей противостоять!

- Ну… то, что я уничтожила «Аскалон» - не означает что она стала бессмертной. И вы и она – в одинаковом положении. В ваших же интересах убедить меня в том, что правда на вашей стороне. – говорю я, откидываясь в кресле и втыкая кинжал в панель управления: - в зависимости от вынесенного решения кто-то из вас может прекратить свое существование. Может у меня все не так уж и хорошо с дипломатией, но уж убивать я умею просто на отлично. Так что… приступим?

Глава 148

Интерлюдия Герой

Он сидел на самом краю огромной металлической головы возвышающейся над городом статуи и смотрел вдаль. Внизу под ним расстилался город, но этот город был так не похож на привычные ему города, обычные города на улицах которых всегда царила суета, слышались гудки автомобилей, сирены полиции, вдоль обочин сидели бездомные, а в переулках можно было столкнуться с каким-нибудь наркоманом, который вытащит нож и потребует кошелек. Нет, этот город был совсем другим. Сияющий город на холме, вот как он бы его назвал. Город будущего, такой, каким видели его утописты и фантасты, Город Солнца о котором мечтал Томаззо Кампанелла. Светлые, просторные и чистые улицы, никаких помоек и мусорных баков (куда они тут весь мусор убирают?), небоскребы, которые были похожи на хрустальные иглы, вонзившиеся в небо, зеленые лужайки и парки, пригород, похожий на пасторальные картинки их детских книжек и конечно же полное отсутствие привычной городской вони, той самой, которую любой житель Нью-Йорка назовет «ароматом дома», смеси запахов бензина, гудрона, паров от канализации и разлагающейся органики.

Он втянул воздух носом еще раз. Так и есть – никакой вони. У них, что тут вообще канализации нет?

В воздухе появилась темная точка, которая стремительно увеличивалась в размерах и вот уже высокая женщина в темно-сером костюме с изображением Александрийского маяка на груди – плавно опускается на голову статуи рядом с ним.

- Вот ты где, - говорит она. Не задает вопрос, не уточняет, просто констатирует факт. Он тут – на голове этой гигантской статуи.

- Я-то тут. – отвечает он, не открывая взгляд от закатного солнца: - а все остальное так поменялось…

- Ничего не поменялось. – твердо отвечает Александрия: - все так же как и тогда, в восемьдесят восьмом, когда мы решили основать Протекторат. Ты все так же основатель Протектората и истинный Герой. Это была твоя идея. Твой блестящий ум и лег в основу Протектората. И даже … даже Котел не был бы столь эффективным без твоих изобретений.

- Все изменилось, Бекка. По крайней мере для меня… сколько меня не было? Десять лет?

- Десять лет, два месяца, четыре дня. Я могу сказать с точностью до секунды если ты пожелаешь. Все это время я надеялась, что когда-нибудь я снова смогу увидеть тебя. Ничего не изменилось, Стив.

- Ничего не изменилось? Я только три часа назад бился с Сибирью, которая разорвала меня пополам! Час назад – открыл глаза и увидел, что надо мной склонилась какая-то девчонка, а я голый лежу в ванной со слизью. Честно? Я думал, что умер и попал в ад. Потому что для девочек с такими глазами нет места в раю.