- Слушай, а мы сейчас после закрытия кухни – вместе с ребятами посидеть хотели. – говорит ему Кэти и улыбается: - можешь с нами посидеть. Вернее – я настаиваю на этом! Что скажешь?

- Ээ… - он вертит в руках алюминиевую ложку. Что он скажет об этом? Его давно уже никуда не приглашали. Что ему сказать?

- Вот и славно. – кивает Кэти: - знаю, этот год для тебя был тяжелым, но все же сейчас Рождество. Улыбнись, зануда! – и она легонько толкает его в плечо своим кулаком.

- … да. – говорит он, растягивая непослушные губы в улыбке. В том, что он считал улыбкой. Слишком давно он уже не делал так и …

- Мда… пожалуй стоит еще поработать над твоей улыбкой. – качает головой Кэти: - эй, народ! Кевин с нами сегодня будет. Он выиграл секретный билетик на проведение вечера с волонтерами Социального Центра!

- Вот и хорошо. – выглядывает из кухни девушка-негритянка, которую зовут не то Рози, не то Роуз: - а то каждый год мы сами сидим. Раз уж участвуем в жизни этих бедолаг, так хоть одного из них нужно к нам было позвать. Я сейчас за тортиком схожу!

- Кевин значит, а? – к столу подходит еще один волонтер Центра, высокий парень в красной шапочке с белым помпончиком, неизменным атрибутом рождества. Он расставляет на столе бокалы: - а я всегда думал, что ты Зануда. По крайней мере мы тебя так называем.

- Роджер! Прояви немного уважения! – толкает его в бок Кэти и поворачивается к Кевину, который застыл с ложкой над своей чашкой с супом: - но у нас только безалкогольное шампанское, учти. У многих тут проблемы с алкоголем, некоторые даже на собрание Анонимных Алкоголиков ходят, так что…

- И к безалкогольному шампанскому – бескалорийный тортик! – из кухни выплывает Роуз, которая несет перед собой тарелку с тортом: - Рождество и все такое. Надеюсь, мне удастся в этом году закончить свой чертов колледж и устроиться на работу.

- А мне – помириться с Таней и выиграть в лотерею миллион фунтов! – добавляет Роджер, доставая бутылку с шампанским: - и уехать жить на острова, чтобы не забыть про вечный туман и холод Альбиона.

- А я хочу, чтобы Санта Клаус развернул свои сани к Королеве-Администратору и обратил ее внимание на то, что не только Япония страдает от недостатка продовольствия. Нам бы тут Манна Небесная не помешала бы. – кивает Кэти: - а для себя… хочу чтобы мистер Пимс выздоровел.

- Бедняжка. – кивает Роуз, нарезая тортик на равные доли: - как он там? Все еще отказываешься его усыплять?

- Не собираюсь я усыплять мистера Пимса! Он со мной вот уже двадцать лет!

- Довольно солидный возраст для кота. – замечает Роджер и выстреливает пробкой в потолок. Под радостные возгласы – наполняет бокалы пенным напитком. Кевин смотрит на это все, пребывая в некотором ступоре. Так давно с ним никто не сидел за одним столом. Так давно никто не обращался к нему как к человеческому существу…

- А вот скажи-ка мне, дружище Кевин. – хлопает его по плечу Рождер: - а чего ты хочешь от нового года? Ведь чего-то хочешь, а? Давай со мной – тоже пожелай себе миллион фунтов и на теплые острова с горячими девчонками!

- Вот за это тебя Таня и бросила! – качает головой Кэти: - бабник! И оставь Кевина в покое, у него была тяжелая история с разводом. Жена его фактически на улицу выбросила, с тех пор он никак в себя прийти не может.

- Бедняга. – кивает Роджер и белый помпончик на его шапочке болтается туда-сюда в такт его движениям: - все ясно. Женщины – хищницы, с ними сложно. Но и без них нельзя. Послушай моего совета, дружище Кевин, если тебе не повезло с девушкой – не сдавайся. Продолжай искать. Потому что жить одному – очень печально.

- Твои советы хороши только для бабников. Есть и верные люди. Все, давайте выпьем. За Рождество! – Кэти и ее волонтеры – поднимают бокалы. Замирают. Кэти выразительно смотрит на Кевина и тот – спохватывается, берет свой бокал и тоже поднимает его вверх. Он так отвык от этого… уже давно никто не ждал его. Не уважал его. Он думал, что так и положено, что это – его крест. Что Самый Могущественный Человек на планете, приказам которого подчиняется Зион – должен страдать в одиночестве… но что если это не так? И … даже если он страдает – почему должен страдать Зион?

Они выпили бутылку безалкогольного шампанского и съели очень вкусный морковный тортик, который все же оказался весьма калорийным… просто без глютена. Убрали посуду и все вместе – высыпали на улицу. Чтобы – замереть на месте. С неба шел синий снег… большие снежинки порхали в воздухе и садились на лица, оседали на тротуаре…

- Синий снег? – Кэти высовывает язык и пробует пролетающую снежинку на вкус: - что это?

- Ты что делаешь?! Дурочка, может это из-за каких-нибудь токсичных отходов! – дергает ее за рукав Роуз.

- Да нормальная снежинка. Даже вкусно. – отвечает ей Кэти: - ну ладно, синий, так синий. Все, я домой пошла. Пока всем! – она прощается и уходит. Вслед за ней – уходят и Роджер с Роуз, а Кевин – остается один. И на секунду его сердца сжимается от невыносимой боли одиночества. Но… это его крест, он уже понял… вот только…

- Зион… - шепчет он пересохшими губами. Ничего не происходит. Неужели он ошибался все это время? Неужели Зион все же…

В небе мелькает золотой росчерк и гремит гром! Сверху обрушивается Золотой Человек и замирает перед Кевином, глядя сквозь него пустыми глазами. Кевин – вздрагивает и пятится назад, спотыкается и падает. Смотрит снизу на Золотого Человека и во рту у него пересыхает. Зачем он это сделал? После двенадцати лет молчания он все же произнес Его имя! На секунду страх затапливает все его существо, он закрывается рукой, но Золотой Человек никуда не пропадает. Он здесь – висит в нескольких дюймах над земле и смотрит на него сверху вниз.

- С-секундочку. – говорит Кевин и поднимается на ноги. Коленки ощутимо подрагивают, в солнечном сплетении образовалась черная дыра, а в голове пусто… но он должен!

Он выпрямляется. Сглатывает. Вздыхает, набирая воздуха в грудь.

- Зион! – говорит он: - я… может я и заслуживаю того, что со мной происходит. Может быть. Но все эти годы я был чертовым эгоистом и отдавал тебе приказы исходя из того, что я хочу. Чего хотят другие. Это неправильно. Если ты Джин из бутылки, то я хочу чтобы ты – обрел счастье. Чтобы ты не был одинок. Чтобы ты – нашел свою пару... – и он с удовлетворением видит, как в глазах у Золотого Человека впервые – появляется какое-то выражение.

- Значит и у тебя есть пара… - говорит Кевин Нортон за секунду до того, как золотая вспышка распыляет его и четверть города в мельчайшие частицы…

Глава 167

Взвывает сирена и вспыхивают красные лампы, я – вскакиваю с дивана и подбегаю к экрану, десятки тысяч Я-Тейлор – замирают на своих местах, на секунду приостанавливается даже работа Я-Панацеи над останками Эдем в другом измерении, но синий снег все еще падает с небес, превращая все человечество в кейов, наделяя способностями всех, и пусть никто не уйдет обиженным…

Я готовилась к этому дню и к этому часу и все равно – он произошел слишком рано! Слишком рано, я не успела интегрировать Мур Наг, не успела нанести визит в специализированный Бауманский центр заключения людей, в печально известную «Птичью Клетку», еще не созрел до конца проект «Семена Человечества», на девяносто пятипроцентной готовности проект «Ковчег Плана Б» и «Валгалла». К счастью, с помощью новой револьверной способности Эйдолона я смогла закрепить новый паттерн интеграции через «синий снег», или как называют его Эми и Райли – «вирус интеграции человечества». Хоть это я успела… хоть это. И сейчас – я вскочила с дивана не только потому, что взвыла сирена и загорелись красные лампы по всей базе Администрации в Японии, на так называемом Токио-3, подземном городе-убежище. Я вскочила, потому что рывком почувствовала прибытие в Чистилище – нескольких миллионов человек. И к моменту, когда я подбела к экранам – я уже знала, что произошло.