Хорс кивнул и облегченно выдохнул. Его собственные силы были почти на исходе, а самые мощные артефакты проклятый гоблин увез с собой, вместе с четверкой самых сильных и отчаянных псов и парой запуганных заложников. И только круглые дураки, узнав про этот тайный отъезд, не сообразили, что их бросили на растерзание толпам оборотней, как отслужившую свое обувку.

На узеньком каменистом выступе, куда он с трудом пристроил лодку, Хорс развел магический костерок и нажарил побольше рыбы. Он отлично понимал, что девчонке хочется как можно скорее вырваться на волю и останавливаться на привалы она не пожелает. Потом пес сходил в созданное спутницей отхожее место, просто из интереса, и снова позавидовал величине ее резерва. Сам он таких удобств создать просто не мог.

А когда вернулся к костру, на воде уже белел похожий на гигантский кабачок кокон с тремя парами широких лап по бокам и узким люком в обтекаемой крыше.

– Залезай, отправляемся, – прозвучал приказ магини, и пес поспешно нырнул внутрь.

На этот раз ему досталось заднее кресло, девчонка сидела впереди и впервые за все время маг видел ее без кокона.

– А не боишься? – не удержался он от ехидного вопроса, и тотчас прикусил язык, услыхав ответ.

– Ты же умный человек, Хорс. Ну подумай сам, кто даст хоть медяк за твою жизнь, если у тебя хватит ума попытаться меня связать или усыпить?

– Прости.

– Я‑то прощу, – фыркнула она почти легкомысленно, – а вот драконы ничего и никому не простят.

– Значит мне повезло… – пробормотал маг, глядя как дружно, словно опытные гребцы, разрезают темную воду полупрозрачные лапы кокона. – я был совсем зеленым мальчишкой, когда они ушли.

Некоторое время они молчали, потом Хорс устроился поудобнее в глубоком мягком кресле и незаметно уснул.

А Эми все гнала и гнала вперед свое маленькое суденышко, сожалея лишь об одном, что сразу не догадалась сделать такое.

Дыра, про которую рассказывал пес, предстала перед коконом так внезапно, что Эми ничего не успела. Ни разбудить Хорса, ни продумать план. Только люк в крыше закрыла наглухо да поджала лапы.

И почти сразу кокон ухнул куда‑то вниз, помчался по все сужающейся промоине, проточенной за века водой, и вдруг застрял, плотно запечатав собой узкую, как печная труба дыру. Светлячок, летевший во время путешествия перед носом судна, послушно вынырнул из воды, освещая черные, гладкие стены и понемногу отступавшую внизу воду.

О потоке, давившим на них сверху, Миэль старалась не думать, как и о том, с какой силой ударит их о дно вода, если удасться отсюда выбраться.

– Эми? – встревоженно спросил проснувшийся маг, – где это мы?

– В той самой дыре, – стараясь не паниковать, ответила магиня. – застряли.

– Но ты же можешь сделать свой кокон поуже? Так, чтобы прилегал вплотную к телу. И вытянуть в длину… попытайся, у тебя резерва хватит.

– Резерва мне на все хватит, – огорченно вздохнула она, – умения пока мало. Я только учусь. Но попробую сделать по‑твоему.

– И не забудь, – поспешно выкрикнул пес, – эта форма должна быть кратковременной! Как только пройдем горловину, пусть возвращается прежняя!

– С этого и нужно было начинать, – еще успела сказать Миэль, а вода уже вытолкнула их как пробку, закрутила, захлопала по стенам и потащила в кромешную темноту.

Чтобы через несколько долгих секунд выплюнуть посреди неожиданно спокойного озерца, освещенного замершим над ним светляком.

Несколько секунд Эми неверяще оглядывалась и прислушивалась к своему телу, получившему весьма ощутимые удары, потом, не найдя особых ран или ссадин, вздохнула с облегчением. И тотчас вспомнила про спутника. Как‑то странно он молчит?

– Хорс? – с тревогой оглянувшись на принявшее прежний вид кресло, позвала магиня пса и замерла, рассмотрев его сиявшие детским счастьем глаза, – с тобой… все в порядке?

– Да, Великая мать, – сообщил он совершенно серьезно, и тут же лукаво ухмыльнулся, – у тебя просто невероятный кокон.

– Фух, – облегченно перевела она дыхание, – и куда теперь?

– Вон в ту сторону, там будут ступеньки. И знаешь… мне кажется, пробираться по этим проходам нам лучше в твоем коконе. Быстрее получится.

– Я тоже так думаю, – невозмутимо согласилась Эми и направила свое судно вперед.

Возле ступеней магине пришлось произвести в коконе кардинальные изменения. Вытащить наружу все паучьи ножки и верхние лапки, укоротить их до размера рысьих лап и снабдить слегка загнутыми когтями. А потом минут десять прилежно натаскивать кокон согласованно действовать всеми одновременно. Пока нижние привыкали шагать дружно, а не вразнобой, верхние наоборот, упорно учились хвататься каждая за свой выступ.

У Эми даже спина взмокла от напряжения, пока начало получаться более‑менее сносно, и только тогда магиня вспомнила что в коконе находится вовсе не одна. Девушка подозрительно оглянулась на притихшего Хорса, окинула взором крепко вцепившиеся в поручни кресла пальцы явно пытавшегося прикинуться подушечкой пса, и перевела дух. Похоже, он и в самом деле не собирается пытаться взять власть в свои руки. И правильно делает, усмехнулась магиня втихомолку, потому что она, помня опыт встреч с его собратьями, уже выдала кокону на подобный случай самые четкие указания.

Постепенно она приноровилась одновременно шагать четырьмя парами ног и подтягиваться таким же количеством цепких лап. Да еще и следить за проходом, освещенным летевшим впереди светлячком. И сумела даже перекусить и выпить кружку чая, а потом снова увеличить скорость. Чем дальше они продвигались по извилистому, кое‑как выровненному ходу, тем сильнее Эми хотелось оказаться на воле.

Разуму почему‑то не верилось, что они пробираются наружу, наоборот, он помнил, как далеко и высоко осталось солнце, небо и свежий ветер.

И все сильнее хотелось спать, просто до одури. Расплывалась перед глазами бесконечная нора, с корявыми стенами и неровным, в выступах и углах потолком. Непонятно, как ходили тут люди, наверняка им приходилось пригибаться и защищать голову. А вот Эми это не нужно, она может положить голову на спинку кресла и прикрыть глаза, отдаваясь монотонному покачиванию кокона…

– Эми! – вырвал из сна настырный зов мага, – проснись! Тут где‑то должна быть пещерка, пора устроить привал.

– Нам нужно наверх, – не открывая глаз, пробормотала она и повернулась, устраиваясь удобнее.

– Кокон все равно движется все медленнее, – ехидно сообщил пес, – и как только ты уснешь – опустит лапы. И мы покатимся вниз. Так зачем так мучится, если можно умыться и поспать по‑человечески, в постели?

– Что, правда? – не поверила Эми, с трудом разлепила веки и внимательно посмотрела на ползущие мимо стены. – Темный лес. Ладно, следи, как увидишь пещеру – остановим.

Подходящее место нашлось только через час, как заявил Хорс, первые стоянки они пролетели не останавливаясь. И когда справа открылась темная выемка неглубокой пещеры, у магини хватило сил лишь на то, чтобы выпустить наружу Хорса, превратить кресла в кровати и поставить между ними непроницаемую стену. Больше она ничего не чувствовала и не помнила.

Зато проснувшись, ощутила букет различных желаний. И первым делом открыла входной люк и вылезла наружу. Потянулась, изучая нехитрое устройство стоянки, завешенный циновкой лаз в примитивную умывальню, и пса, свернувшегося под неказистым одеялом у погасшего костра.

– Почему ты спишь тут, а не в коконе? – недоуменно пробормотала Эми, вернувшись из умывальни и обнаружив, что спутник уже развел огонь и повесил над ним закопченный чайник.

– А где мне еще спать? – едко буркнул он, и хмуро поинтересовался, – можно взять мешок с едой?

– А почему ты не взял его раньше? – Ничего не понимающая магиня оглянулась на кокон и задумалась, обнаружив только один люк, напротив своей постели. – Ты хочешь сказать… что я спросонья закрыла вход?