Он говорил угрюмо, глядя в сторону, и Эми, глядя на мужчину, отчетливо испытывала его боль, отчаяние и еще кучу различных, не совсем понятных, но тяжелых эмоций. Лебруз винил во всем себя, жалел, что расслабился, доверил разведку Лису, и казнился что не поставил Итенса в конец их крохотного отряда. Ведь отлично знал, насколько импульсивны, непредусмотрительны и непрактичны цветущие эльфы.

– Что мы теперь будем делать? – отвлекая его от тяжких мыслей, спросила Миэль.

– Нужно идти в эльфийские долины. Часа через три – четыре будет развилка, я ее отметил на карте. Свернем на тропу, ведущую к речке, поищем место для переправы. И пойдем напрямик через холмы. Эльфы охраняют свои пределы… если повезет, к ночи встретим дозор. Времени у него остается все меньше… а я уже ничем помочь не могу, только менять повязки и накладывать сон. Вырастить новые легкие и печень мне не под силу.

– Значит пора собираться?

– Поспи часок… лошади тоже устали, хотя я и добавляю им силы.

До переправы Эми пришлось ехать вместе с Лебрузом. Ради скорости и экономии энергии маг добавил силы лошадям и отправил Лиса в палатку, уложив в ногах у эльфа. А сам сел на лошадь девушки, разместив Эми на крупе. В эльфийском седле и боком, стараясь устроить любимую как можно удобнее.

Миэль оценила его заботу, и изо всех сил старалась сидеть тихо, как мышка, не поворачиваться к возвышавшейся рядом мужской спине и не наваливаться на нее, когда они спускались по особенно крутым участкам тропы. И вздохнула с огромным облегчением, когда лошадь замерла в нескольких шагах от бешено несущегося мимо потока.

Не очень широкого, всего пять – шесть мужских шагов, и мелкого, вершины валунов, лежащих на дне, выступали над водой. Но они были мокрыми и скользкими и Эми не могла придумать ни одного способа, какой помог бы им перебраться на ту сторону.

А Лебруз сидел молча, думая о чем-то своем, или творя какие-то заклинания. Девушка замерла и почти не дышала, опасаясь помешать ему даже вздохом. И неважно, что мастер уже учил ее ставить щиты, Эми каждый раз казалось, что все получается случайно, вне зависимости от усилий. Кто ее знает, эту магию, что может повлиять на исход какого-нибудь заклинания.

– Эми? Ты меня слышишь? – Пробился сквозь шум потока голос Дейна.

– Да, да.

– Я сделал мост, сейчас переправимся. Сиди спокойно и ничего не бойся, а лучше держись за меня. Он невидимый, но прочный.

– Невидимый? – Охнула Миэль и поспешила вцепиться в куртку мага, прижиться к нему всем телом и зажмурить глаза.

Не желает она ничего ни видеть, ни слышать… только верить. Раз он говорит – прочный – значит так и есть, и не ей сомневаться.

– Эми? – Теплая, сухая рука осторожно накрыла ее сжатые добела пальцы, нежно погладила и бережно разжала. – Можешь дышать свободно, мы уже приехали.

Девушка немного посомневалась, выдохнула застрявший в груди страх и открыла глаза. Дейн сидел напротив, лицом к ней, и с ободряющей улыбкой заглядывал Эми в лицо. Не сразу она сообразила, что плечи мужчины обтягивает темная дорожная рубаха, а его плотная дорожная куртка сжата у нее в руках и крепко притиснута к груди.

Это что же… она так цепко за него держалась, что Дейну пришлось раздеться?

– Извини… – порозовела от смущения девушка, протягивая магу куртку, – я боюсь бурных речек.

– Все хорошо, – тепло улыбнулся он, – едем дальше.

И они ехали и ехали. Хотя уже давно хотелось умыться и отдохнуть, поесть и выпрямить ноги.

– Еще потерпишь? – Изредка оглядывался маг, и Эми послушно кивала, помня, что Итенсу с каждой минутой становиться все хуже.

На берегу чистого, мирного ручейка маг наконец решительно остановил лошадь и спрыгнул в траву. Вторым движением снял с седла Эми и указал на густые кусты ниже по течению. Строить купальню у него сегодня явно не было сил.

Когда девушка вернулась, на пригорке под деревом уже стоял шатер, а расседланные лошади паслись на лужку. Более всего Эми порадовал Лис. Проводник уже не спал, хотя повязки еще стягивали его похудевшее тело. Зверь лежал на травке и неспешно жевал порезанное некрупными кусками мясо.

– Выпей пока холодного отвару, – донесся из шатра голос Лебруза, – я подлечу Итенса и приду.

Эми молча кивнула, нашла кружку и, налив из фляги взвара, села на пороге, думая о том, как они будут искать эльфов. Утром ей в планах Дейна ничего не показалось странным, она и сама сначала так подумала. Вот эльфийские земли, значит и эльфы должны быть тут. Но теперь припомнила, что их небольшие поселки расположены южнее, и дозоры тоже стерегут южные границы, откуда к ним рвутся любопытные и пронырливые гости. А с этой стороны нарушать границу некому, путники не ездят, обозы не ходят, драконы вообще не появляются. Следовательно, отправка дозорных в эти холмы – просто лишняя трата сил, нужных в других местах.

– Немного посижу, – шлепнулся неподалеку Дейн, – и сварю мяса. Я поймал фазана.

– Когда? – изумилась Миэль.

– Пока мы ехали. Не руками конечно, воздушной петлей. Это простое заклинание и энергии берет немного.

Девушка кивнула, сообразив, что он оправдывается за лишнюю трату магии и осторожно осведомилась:

– А Итенсу… бульон не нужен?

– Ему пока ничего нельзя, – резко помрачнел маг. – Только лечение. Надеюсь эльфы не слишком далеко.

Встал, пошатнувшись, и пошел разжигать костер и варить свою добычу.

И снова Эми ничем не могла ему помочь, поэтому ушла потихоньку на берег и села в развилке ивовых ветвей. Отсюда были хорошо видны уходящие вдаль невысокие холмы, кроны деревьев, розовеющие закатным отсветом облака. Прелестная, мирная долина, надежный и удобный приют для нескольких сотен тысяч эльфов. И все они гуляют сейчас по зеленым тропам, собирают урожай и любуются цветами и хрустальными ручьями, даже не догадываясь, как нужна их помощь одному из сородичей. Смелому и честному, искреннему и доброму, верному и преданному. Ну почему такая несправедливость, на то, чтобы поймать наглецов и жуликов у них силы нашлись, а хоть изредка проверить северные области своих владений никто не догадался. Где вы, сильные целители и мудрые старейшины, отзовитесь на беду своего собрата, услышьте боль и отчаяние его друзей!

Девушка не замечала, что по ее щекам давно текут слезы, а свои упреки она бормочет вслух. Не видела и потрясенно замершего у костра Дейна, ощутившего мощнейший зов, на какие способны лишь чистокровные оборотни. Достигшие первого круга маги такими призывами собирают собратьев на судилища и турниры, сообщают о начале войны или катаклизме.

Мешать девушке Дейн не стал, направился к ней лишь после того, как, вдоволь наплакавшись, Эми обессиленно откинулась на ветви.

Молча и бережно подхватил ее на руки и унес в шатер. Устроил полусидя возле оскудевшей кучки багажа, сходил за миской с супом и принялся кормить. Первые ложки Эми проглотила бездумно, еще не придя в себя после внезапного взрыва отчаяния. Но вскоре до девушки начало доходить, что и без того уставший Дейн вынужден возиться с нею, и щеки Миэль заалели.

– Я сама… – вцепившись в миску потребовала она, не поднимая взора, – спасибо большое… но тебе тоже нужно поесть.

– Хорошо, – не стал спорить маг, осторожно поставил суп ей на колени и ушел.

А Эми невольно всхлипнула, ощутив, как вместе с ним ее покинуло и так необходимое тепло и чувство защищенности. Но, вовсе не собираясь снова сдаваться желанию рыдать на весь мир, поспешила покрепче стиснуть ложку.

После обеда Дейн велел девушке поспать, туманно пообещав вскоре снова отправиться в путь. И сам прилег у костра рядом с Лисом, прежде окружив стоянку чуткой сторожкой. Нет, ни бандитов, ни хищников маг не опасался, нечего им делать в этих местах. А вот эльфы теперь непременно появятся, ни за что не пропустят такой дерзкий вызов чужаков на своей территории. Неизвестно только когда, это зависит от того, насколько далеко они находятся.