Дейн обнял на прощанье эльфов, заскочил в оставленное для него отверстие и через миг, стремительно взмыв вверх, сфера исчезла в тумане пропустившей ее защиты. Но даже если и были неподалеку наблюдатели, не сводившие взора с закрывавшего долину купола, ничего увидеть им не удалось.

Драконы заранее кастовали полную невидимость, вовсе не желая прежде времени открывать врагам своих планов и намерений. Нет, они никому не объявляли войну, и мстить тоже не собирались. Но просто не могли себе позволить оставить подлецов без наказания и не научить их общеизвестным правилам сосуществования разумных рас.

Первый привал драконы сделали через шесть часов, когда почти стемнело. Опустили сферу на берегу ручейка, бегущего через густой смешанный лес и оставив от кокона только диванчик, на котором спала Эми, споро разожгли аккуратный костер и повесили котел. Вскоре в нем закипал ощипанный магией гусь, а на приставленной сбоку сковороде жарились грибы. Они росли тут повсюду, буквально лезли из‑под каждого кустика, и драконы не смогли удержаться.

– Интересно, где мы? – словно сам себе пробормотал Дейн, не решаясь спросить драконов напрямик. Мало ли как они это воспримут.

– Вот здесь, – щелкнул пальцами Вирр, и на столик перед ними легла подробная карта человеческих пределов. В одном из ее уголков сиял малюсенький костер.

– Не может быть, – изумился маг, – мы до этого места ехали три дня. От замка моего учителя, мастера Грантса.

– А в какой он стороне? – заинтересовался Агорр, прекрасно помнивший это имя.

– Вот здесь, – уверенно указал Лебруз, – недалеко от тракта. Но его никому не видно, и дорога тоже закрыта.

– Это хорошо, – обменявшись с правителем взглядом, заявил Вирр, – значит и нас там никто не увидит. Твой учитель не откажет ведь в гостеприимстве двум драконам?

– Он будет просто счастлив, – Дейн даже улыбнулся, представив лицо учителя, – мастер давно говорил что дело нечисто с вашим нежеланием появляться в королевстве. И он уже попытался бы сам пробраться через ущелья, но ковен вынужден держаться подписанных когда‑то обетов не вмешиваться в отношения людей и старших рас.

– Этот пункт был включен в договор совсем по другому поводу, – хмуро заметил помешивающий грибы Агорр, – но постепенно стал трактоваться именно так. Его придется поменять… когда мы найдем злодеев. Значит решено, сейчас отправимся к мастеру, но сначала нужно разбудить девушку. Ей тоже не помешает поужинать, организму нужны силы.

Сонная Эми вряд ли до конца осознала, почему они ужинают под липами и березами, едва поев, она снова уснула. Дейн бережно уложил ее на диванчик и заботливо укрыл мягким покрывалом. А еще через несколько минут сидел рядом, рассматривая сквозь прозрачную крышу сферы далекие звезды и пытался понять, кто все‑таки провернул эту чудовищную интригу?

Но все яснее осознавал только одно, возможности у этого злодея весьма впечатляющие.

Над замком мастера сфера оказалась к концу ночи, в самый глухой предутренний час. Осторожно опустилась на широкий балкон и растаяла, оставив троих мужчин и полусонную девушку.

– Тут везде защита, – тихо сообщил маг и шагнул к двери, прижимая к себе невесту.

Приложил руку к запору, пробормотал пароль.

– Слава богам, наконец‑то догадался, – в темноте комнаты за распахнувшейся дверью стоял рассерженный Грантс в белых исподниках на ладонь ниже колен, – а не мог подумать, что я уже три минуты по дому бегаю, артефакты готовлю и вполне мог сжечь вас на подлете?

– Прости… не сообразил. Ты же прежде не ставил защиту над замком.

– Пока не обнаружил, что сверху за мной следят шпионы, – еще сердито ворчал мастер, а сам уже внимательно рассматривал гостей, – входите в дом. Дейн, я иду одеваться, а ты запри двери и поставь защиту.

– Почти не постарел, – с улыбкой произнес Агорр, проходя в гостиную, – и все такой же прямолинейный.

– Доброе утро, – скромно скользнула в комнату кастелянша, – я забираю Эми, девочке нужно переодеться. Если желаете умыться – напротив гостевые спальни, там все есть.

– Фая, – добралась до нее Миэль, обняла и вдруг всхлипнула, – а мы попали в ловушку…

– Идем девочка моя, выпьешь чаю и все мне расскажешь.

– Ничего рассказывать не нужно, – мягко, но непреклонно предупредил Агорр, – за пределами вот этой комнаты. Тут мы уже поставили свою защиту.

Сообщение мастера о каких‑то шпионах он воспринял очень серьезно.

– Это жена мастера, – направляясь вслед за невестой к двери, негромко сообщил Дейн, – у него от нее тайн нет.

– Зато есть от шпионов, – вздохнул Вирр, – нужно бы выяснить, кого он имел в виду.

– С этими шпионами очень дрянная и странная история, – пояснил Грантс, когда все вернулись в гостиную.

Фая уже успела накрыть тут стол к раннему завтраку, и теперь разливала чай. Мастер наконец решился представить ее гостям своей супругой.

– Но у тебя такая мощная защита… – Дейн никак не мог поверить, что кто‑то сумел сюда проникнуть, – И с тракта ничего не видно.

– С тракта их привел кто‑то из моих друзей, – вздохнул мастер, – а мы обнаружили совершенно случайно. Кошка у нас… невероятно ловкая. И охотится абсолютно за всеми мелкими тварями. Я сам видел, как она поймала ужа и ласку. И всю свою добычу сначала тащит на кухонное крыльцо, там поиграет, потом съест. Кухарка ее приучила, всегда выдавала вкусненькое за пойманных мышей. Нет, в подвалах у нас они не водятся, я заклинанием выгнал. А из сада не стал, вот и подгрызают то гладиолусы, то арахис. Так к чему это я… на днях принесла мне кухарка бусинку, серенькую, неприметную, и говорит, что сняла ее с птички. Птичку эту кошка поймала, а кухарка отобрала, чтобы потом перья со всего двора не сметать. Решила бросить в мусор и тут заметила висящую на лапке бусинку.

– Следилка? – догадался Дейн.

– Да. Я сразу понял, как взял в руки, ковен такие делает для некоторых случаев. И конечно оскорбился… с какой стати им за мной следить? Но тут она вспыхнула и сгорела… я едва успел отбросить. Но ковен такого не делал никогда, их ведь ставят во дворцах, в судах, в храмах. Всюду, где на важные мероприятия собирается много разного люда, чтобы потом можно было точно определить зачинщика свары или нарушителя порядка.

– Я знаю, мы тоже такими пользуемся, – кивнул Дейн, – но заклинание возгорания на них никогда не ставим. Интересно, на что оно было завязано, на твою магию или какой‑то амулет?

– Не могу понять. На кухне у меня стоит несколько амулетов, облегчающих кухарке труд, – развел руками Гранст, и перевел взор на драконов, – а теперь расскажи мне, почему вы путешествуете по ночам? И кого ты привел в мой дом?

– Вы меня не узнали, мастер? – отставил чашку Агорр, – я могу напомнить. Мы встречались почти тридцать лет назад, в небольшом городке на юге страны. У них была эпидемия тифа, вспыхнула внезапно, весь ковен был там и нас попросили помочь. Мы еще беседовали пару раз после того, как встал последний больной, помните? Сидели в беседке над ручейком и ели розовые дыни.

– Правитель Агорр… – почтительно склонил голову мастер, – прошу простить за проверку… некоторые делают очень достоверные личины. И хочу добавить… я несказанно рад вас видеть в добром здравии. Последнее время меня мучали нехорошие подозрения.

– И не зря, – буркнул Дейн, покосился на дракона и получил утвердительный кивок. Сынам старшей расы до сих пор было нелегко рассказывать о своей ошибке, – их обманули… заставили поверить в грязную ложь…

Гранст выслушал рассказ ученика с каменным выражением лица, только его горько сжатые губы выдавали ярость и боль старого магистра.

– Я отправляюсь с вами, – заявил он, дослушав, – и даже не спорьте. Это не просто обман, и не подлость. Это самая настоящая война. Только несмышленые мальчишки считают, будто война обязательно должна быть с мечами и луками, боевыми жезлами и осажденными крепостями. Ничего подобного. Вот такая, тихая, незаметная, постепенно распространяющаяся по пределам зараза, в корне меняющая народное мнение и отношение к другим расам, намного опаснее и приносит ничуть не меньше горя и потерь. И самое главное сейчас – выяснить, кто на нашей стороне, а кто уже продался с потрохами сладким обещаниям, даже не догадываясь, насколько они лживы.