И они оба точно знали, что сказать он хотел вовсе не это.

Из зачарованного сна Дейн выдирался долго, исподволь осознавая, что спит вовсе не дома и уснул далеко не по своей воле. И так же постепенно приходило понимание, что противник на этот раз намного мощнее и магией его не возьмешь.

И значит не нужно сразу, как откроешь глаза, швырять в спутников, точнее в спутниц, молнии и обвинения, а там более оскорбления и проклятья. Так делают только последние глупцы да неуравновешенные духом ученики.

О том, что он не один, магистр догадался почти сразу, едва ощутив, как покачивается под ним неизвестное средство передвижения, и услыхав негромкие, односложные фразы. Судя по тихому шелесту и звяканью приборов, спутницы обедали. Или уже ужинали?

– Он уже просыпается… – строго предупредил кто‑то, – следи, глаз не спускай. Я сменю Аэлк.

Дейн усмехнулся про себя, не сомневаясь, что сказанное относится к нему и перевернулся на бок. Полежал, обдумывая, чего ему хочется больше всего и со вздохом открыл глаза.

– Прогулка в кустики мне положена?

– Нет у нас кустиков, – отозвался мелодичный русалочий голос, – только гальюн на корме. Да смотри в воду не свались… ловить долго придется, мы быстро идем.

В этих словах прозвучало столько незыблемой уверенности, что его все равно поймают, что Дейн даже отвечать не пожелал. Молча поднялся и пошатываясь от качки и непривычной слабости, побрел искать корму.

А когда вернулся, обнаружил что возле лежанки, где он проспал, судя по времени, почти сутки, стоит миска с едой и большая кружка чая. Магистр усмехнулся, не таясь бросил на еду и питье очищающее заклинание и с аппетитом поел. А потом снова лег, демонстративно отвернувшись спиной к наблюдавшей за ним Азалине.

– Прости меня, Дейн… – ничуть не виновато попросила полукровка, – но приказ сестер для меня незыблем.

Отвечать маг не собирался, раз так, значит так. Просто в следующий раз, если он будет, Дейн никогда не станет помогать спасать русалочьих бастардов.

– Поел? – звонко осведомилась еще одна русалка, остро пахнущая свежей рыбой и появившаяся неизвестно откуда. – Что спрашивал?

– Где гальюн, – мрачно буркнула Азалина.

– И все? Странно. Эй, Дейн! Ты ничего не хочешь узнать?

– Нет, – сухо отказался он, и с головой укрылся шерстяным одеялом.

– А ты не заболел?

– Здоров он, – перевела молчание бывшего друга Азалина, – просто не хочет разговаривать.

– Ну, у старших жриц заговорит, – уверенно бросила новенькая, устраиваясь на свободной лежанке, – я спать, а ты следи за ним.

Значит их всего трое, сообразил Дейн, прикинул свои силы и разочарованно отказался от всех авантюрных, но ни капли не разумных планов побега. Вот если бы он умел делать такую сферу, как дракон… а раз не умеет, то нечего и голову ломать. В воде эти золотовласые красотки поймают его в два счета и непременно накажут… лучше не терять хоть и скудной, но свободы.

В следующий раз он проснулся в пещере. Выполз из‑под одеяла, с минуту вглядывался в неверный полумрак, затем нехотя зажег светлячок и подвесил повыше. Поросшие белесым мохом темные, сырые стены, далекий купол потолка, украшенный натеками разноцветных солей, обкатанные камни под ногами и темная вода озерца или ручья всего в нескольких шагах.

– Гальюн налево, в конце пещеры, – сообщила невидимая Азалина и плеснула водой, – потом можешь искупаться.

Дейн недобро ухмыльнулся и упрямо смолчал. А когда вернулся и сел на свое место – снова обнаружил рядом миску с едой. Холодная вареная или пареная рыба, кучка маринованной морской капусты и чуть сладкий чай, слабо пахнущий рыбой… да от такой еды он скоро квакать начнет. Но съел все до листика, понимая, как недальновидно тратить энергию на создание еды, пока не знаешь, сколько дней или лет придется прожить в таких условиях.

В этот раз заговаривать с ним никто не стал, и Дейн, полежав немного на своем месте, все же сходил, умылся. Вода тут пресная, а дальше, скорее всего будет соленая, раз они тащат его к старшим жрицам. После умывания маг подозрительно быстро уснул, и проснувшись в следующий раз на каком‑то обдаваемом брызгами островке, понял, что напрасно тратит магию, очищая еду. Они все равно усыпят его, не зельями, так ментально, и сопротивляться бесполезно. С этого момента Дейн перестал задавать даже простые вопросы и считать дни.

Все равно это напрасная трата сил, раз не знаешь, сколько времени проспал. Теперь он просто ел, что давали, и ложился спиной к спутницам, не обращая внимания на попытки как‑либо его расшевелить. Незачем ему с ними спорить или договариваться, это пешки, сами подтвердили, даже не заметив. А ему предстоит встреча с их королевами, прячущимися под скромными званиями старших жриц.

И когда, проснувшись в очередной раз, Дейн обнаружил, что находится в сухой и чистой комнате, в окна которой щедро льётся утреннее солнце, то сразу осознал, что это и есть конец их пути. Станция назначения, как важно говорят коротышки.

Он внимательно осмотрел помещение, проверил все дверки и ухмыльнулся, обнаружив хоть и скромную, но собственную ванную комнатку и смену одежды и пошел купаться. А когда вернулся, стоящий у окна столик был накрыт к завтраку, и теперь на нем был и хлеб, и масло и яичница, редкие деликатесы для живущих на островах русалок.

Это было равноценно признанию его очень ценным пленником, обладавшим жизненно важными для похитителей сведениями. И Дейн знал точно, что волнует сейчас обладательниц дивных голосов и ментального дара. Появление драконов и способности его любимой. Вот только выдавать никого из них Лебруз не собирался. И потому, мстительно ухмыльнувшись, бросил на себя проклятие, запрещавшее отвечать на любые вопросы русалок.

Разумеется, с условием отмены… не дурак же он. Вот только русалкам выполнить это условие было абсолютно не под силу.

Первая гостья явилась в его комнату сразу после того, как маг доел завтрак.

– Мы не собираемся делать тебе ничего плохого, – важно объявила она, – просто ответь на несколько вопросов.

Дейн язвительно усмехнулся, встал со стула и лег на пол. Наказанием за попытку сказать в ответ на вопрос хоть слово магистр выбрал судороги, не найдя в своем арсенале ничего более эффектного, но не особо мучительного.

– Зачем ты там лег? – изумилась русалка, – отвечай!

– Ы‑ыыы, – промычал пленник в бесплодной попытке, и его тело пронзило первым укусом острой боли. Похоже, нужно было убавить силу наказания, пронеслась запоздалая и бесполезная мысль.

– Что такое? – недоумевающе уставилась на него златовласая, и попыталась поднять, но мага придавил к полу мощный щит.

Вскоре в комнатушке было тесно и шумно от русалок всех званий, и одуряюще пахло рыбой, но Дейн этого уже не замечал. Его крутило и сворачивало в узлы от боли, когда все эти гостьи наперебой приказывали отвечать, что с ним случилось.

– Выйдите все, – тихий, какой‑то невзрачный голос неожиданно произвел на русалок ошеломляющее впечатление.

Они схлынули покорно и стремительно, как вода из сита.

– Аитт, – позвала немолодая русалка, опускаясь на кровать, – где Аза?

– Тут, – кротко откликнулась полукровка из‑за двери.

– Войдите. Видите проклятье? – устало спросила старшая жрица, больше никем, по мнению мага она быть не могла.

– Ммм, да – неуверенно пробормотала та русалка, что поймала Дейна в Мадморе, – но его прежде не было…

– Не было или ты не замечала?

– Не замечала, – поосторожничала русалка.

– Но оно есть. – холодно заключила жрица, и вдруг поинтересовалась, – о чем вы разговаривали с ним в дороге?

– Мы с ним не разговаривали, – вот теперь Аитт выглядела проштрафившейся, как школяр, не сделавший домашнее задание. – он не хотел.

– Или не мог, – сделала логичный вывод их старшая подруга, – и вы за два дня не нашли пяти минут это проверить!