Долго щиты чистокровок не продержались, несмотря на все их уловки и надежды. Теперь громкий голос, по‑прежнему бивший гостям в темя с небес, пронзал всю их сущность неожиданно ясным осознанием вины, и многие, имевшие не только сыновей но и внуков, вдруг отчетливо представили, что в каком‑то другом имении кто‑то швыряет в костер их отпрысков. И замирало от ужаса сердце, и обливало ледяным осознанием собственной низости, жестокости и подлости.

Ведь и действительно, а за что? Ну и пусть старейшина Борох приказал, он над ними не властен. У него своя семья и свои внуки. Для них и таскает человеческих женщин, покорных и молчаливых.

– Все прочь отсюда, – прогремело напоследок, и буйный порыв ветра понес на женихов пепел и остатки полусгоревших дров.

Они покорно развернулись и сначала в самом деле побежали, но постепенно начиная ясно понимать, что идти им сейчас уже некуда, безнадежно замирали на месте.

А в ворота стремглав влетали рослые эльфийские жеребцы, несшие в эльфийских же седлах мужчин с эмблемой магов на плечах.

Эми заметила всадников всего на несколько секунд позже оборотней, и сначала неверяще замерла. Неужели все закончилось? Вот сейчас подъедет Дейн, посадит ее перед собой в седло и увезет в Мадмор, в ее домик… и можно будет снять все щиты и больше не думать о пленницах и оборотнях.

И тут же спохватившись, усмехнулась печально и устало. Не думать теперь уже не получится, особенно снять кокон. Он ведь удерживает парней, лежащих на довольно крутой крыше. Девушка обратила свой взор внутрь часовни, и порадовалась неожиданному открытию. Квартероны и смески сумели протиснуться через узенькое оконце на чердак и теперь вразброс лежали на втором этаже, занимаясь ранами и запасом прикопченого мяса.

Мгновенно сняв кокон, Эми вскочила со скамьи и сначала помчалась отпирать дверь, потом, даже не выглянув наружу, полезла на чердак. Целительству ее учили почти наравне с защитой, а у некоторых смесок руки и лица были покрыты ожогами.

– Да не волнуйся так, Великая мать, – умиленно глядя на нее бормотал знакомый кучер, привезший сюда девушку, – на нас как на собаках все заживет. Спасибо, ты вовремя успела… я даже не думал, что такое возможно.

– Возможно, – смущенно буркнула магиня, кастуя на него усиление регенерации и обезболивание, – а ты лучше не благодари, а скажи, где держат моего щенка?

Оборотни вдруг притихли, посмурнели, спрятали глаза.

– Гест? – неверяще глянула на подопечного Эми.

– Я скажу, – выдохнул удрученно Чархан, – Прости… мы тебя обманули. Это я там был… возле агентства. Твой щенок остался там… под кустиком. Просто спит. А по улице бежал мой морок, они у меня как настоящие получаются.

– Вот как… – задумчиво произнесла Миэль, неожиданно осознав, что больше не может ни сердиться, ни обижаться на них за этот обман, – и на том спасибо. Хоть он в порядке.

И поспешно полезла вниз, ощутив, как внезапно согрелся брачный браслет.

На Дейна она буквально свалилась с последних ступеней крутой лесенки, и замерла, забыв от счастья даже дышать. Исчезло все, часовня, мирно сопящие на скамьях женщины, выглядывающие из люка оборотни. И все имение исчезло, вместе с домом и чадящими остатками костра.

Остались только тепло и нежность родных рук, знакомый запах и жар торопливых поцелуев.

– Солнышко мое, цветочек ясный… как ты нас испугала… прости что так долго пришлось ждать… эти оборотни никак не хотели говорить, куда тебя увезли. Мы захватываем уже седьмое имение.

– А нельзя найти меня по знаку? – предположила Миэль, еще крепче прижимаясь к любимому.

– Так мы и двигались в этом направлении, – огорченно усмехнулся маг. – А ты, смотрю воевала с размахом.

– Великая мать не воевала, – тихонько возразил со второго этажа Гест, – она только наказала женихов. – Вздохнул и убито признался, – а сначала нас.

– Слезайте, – с сожалением вынырнув из сладкого полузабытья, устало скомандовала Эми, – будем решать, что с вами делать. Оставить тут одних я вас не смогу, сами понимаете. Все, кому не лень, будут лезть бить и перевоспитывать.

– Похоже, – с веселой язвительностью заметил от двери мастер Грантс, – зря мы так спешили, даже поесть нигде не остановились. Она вполне могла продержаться до утра.

– Великая мать продержится столько, сколько будет нужно, – веско заметил, проходя мимо него Чархан, – я уверен, что старшие сейчас готовы на коленях за ней ползти. Даже нас та отповедь до печенок достала…

– Не выдумывай, – смутилась Миэль, виновато улыбаясь любимому, – этих зверей ничем не проймешь.

Однако оборотень оказался прав. Выйдя из часовни, девушка сразу рассмотрела стоящих вдоль дорожки чистокровок, которых она так сердито трепала еще недавно. Одежда на них была в дырах и подпалинах, волосы в черных, обуглившихся комках. А на лицах, вымазанных сажей и пеплом, застыло одинаково мрачное выражение полностью осознанной вины, как у пойманных с поличным неопытных воришек.

По мере того, как к ним приближался Дейн, ведущий жену приобняв за талию, оборотни опускались на колени и наклоняли ниц лица. И упорно молчали, понимая насколько глупо и нагло в их положении просить прощения у этой невероятной женщины, за которой так гордо шествовали недавно побежденные ими смески.

– Гест? – не выдержав, позвала Эми и Дейн заинтересованно приподнял бровь.

– Я тут, Великая мать, – с готовностью отозвался парень, следовавший за ней с неизменной настойчивостью, но деликатно держась на расстоянии нескольких шагов.

– Поясни мне, кто может безболезненно разбудить девушек.

– Им проще всего, – с презрением указал он на старших собратьев, – просто снимут свое обаяние и все.

– Пусть снимают. А вы побудьте рядом, чтобы девушки не пугались. И скажите им что скоро поедут домой. А женихов вам придется простить, хотя они и поступили очень жестоко. Но ты‑то понимаешь, что в тот момент было в их головах?

– Все мы понимаем, – подтвердил Чархан, – не сомневайся, Великая мать. Но Гест и Пранел пусть идут с тобой, они помогут быстро приготовить закуску для магов.

– Как хотите, – обреченно согласилась Эми и крепче прижавшись к мужу, шепнула, – он самый первый поверил мне… и с тех пор верно исполняет все мои приказы. Нам нужно было продержаться несколько часов… или дней, и мы ничего не знали о том, где вы.

– А вестник упорно отказывался тебя искать, – хмуро пояснил Дейн, – как я теперь понимаю, ты все время была в коконе, а его параметры мне неизвестны.

Возле дома их встретила заплаканная донна Ренета, с робкой надеждой поглядывавшая на девушку, так легко перевернувшую всю их устоявшуюся, казавшуюся такой правильной жизнь. Но Эми сейчас вовсе не хотелось с ней беседовать, пусть делом докажет что осознала неправедность своих поступков. Она искала взглядом тигра и нашла. Филог спокойно, словно всю жизнь этим занимался, мыл на веранде полы.

Отставленные в сторону стол и стулья уже блестели чистотой и ясно было что оборотень занимался этим все то время, что его младшие собратья вели неравный бой.

– Ну и что бы это дало? – резко обернулся он, ощутив на себе испытующий взгляд магини. – Если бы я тоже подставил свою спину под гнев старших? Это парням деваться было некуда… а я счел лучше переждать и потом помочь с лечением. Сжигать их никто бы не стал… я бы уговорил опомнится… дар у меня такой.

– Потому ты и терпел плетку, – с презрением процедил Пранел.

– Да. Стараюсь хоть немного продумать наперед свои действия, – оборотень с силой выкрутил тряпку и принялся с ожесточением тереть пол. А чуть позже, когда бывшие ловцы уже проходили в дом, бросил вслед, – они не должны были заподозрить, что я теперь тоже такой как и вы. Самому странно… каким слепым был…

– Мне кажется, он не лжет, – Дейн, вопросительно глянул на юную жену, внезапно открывшуюся с совершенно новой стороны.