Он смолк и с минуту наблюдал, как дракон, мрачно хмурясь, сосредоточенно уничтожает поросенка.

– А я дал себе слово… что найду этого негодяя и открою всем его подлую душу. И несколько раз мне удавалось напасть на его след, но всегда слишком поздно. Он еще пару раз провернул свой трюк с картой сокровищ, и надо сказать, идея оказалась беспроигрышной. Как выяснилось, даже в самых просвещённых и знатных мужах живет неистребимая вера в чудесные находки и сказочные сокровища. А потом он надолго исчез и вынырнул только раз, в деле с исчезновением огромного приданого доньи Коленто, старой девы с тяжелым характером. Ее мало кто жалел, но не я. Женщина потеряла единственный шанс выйти замуж, и это ее убило. В документах значилось имя Чемино Амбруэй, и больше он никогда им не пользовался. Перешел на подставных лиц, ведь взять другое он просто не мог, после того как однажды зарегистрировался во всеобщем магическом списке.

– Да – подтвердил Агорр, – отодвигая пустое блюдо, – он правил банком «Процветание» и гильдией «Вольные дельцы» через подставных людей.

– Правил банком? – сразу все понял Азхарт. – Так вот почему он закрыт!

– И в подвалах ни медяка, – подтвердил его невысказанную догадку Азхарт. – Но волноваться не нужно, все обязательства взяло на себя казначейство. А если денег им не хватит, мы добавим. И гномы готовы привезти золото. Я ухожу, нужно рассказать совету про Чемино. Попробуем найти. Спасибо за обед, Азхарт.

– Да не за что, – фыркнул тот, – можно подумать, тебе на королевской кухне десяток не зажарят, если намекнешь. Кстати, про намек… оборотни всерьез собираются воевать, до старейшин так и не дошло, что их обманули.

– Ты об Эми? – сразу сообразил Агорр, – да, я намерен ее привезти. Жду пока они соберутся в армию, чтобы одним ударом. Еще дня два нужно, по нашим подсчетам. Пока мы держим над приграничьем щиты, сегодня к вечеру прибудет еще один отряд моих парней.

Он кивнул, прощаясь, дошел до окна, намереваясь уйти через него и вдруг остановился, оглянулся и как‑то неуверенно спросил:

– Азхарт, помнишь наш разговор… двадцать четыре года назад?

– Конечно.

– Тогда я сделал тебе предложение… но ты отказался. Сказал, что не хочешь быть магом, раз у тебя невеста без способностей и дети будут такие же. Как у тебя с семьей? Извини, если я бестактен.

– Да не за что извинять. С невестой не получилось… нашли ей более выгодного жениха, сейчас встречаемся иногда на приемах, пытается кокетничать… жалкое зрелище. – Невесело засмеялся Ридзони. Вздохнул и добавил, – И детей нет, как‑то не нашлось подходящей девушки. А потом я встретил женщину, с которой счел бы за счастье прожить остаток жизни… но у нее сердце заперто на сто замков. Так и живу холостяком.

– Значит тебе вовсе не помешает пополнить резерв, – твердо постановил дракон, – ведь способностями ты пользуешься, я заметил. И не спорь… а к женщине ходи почаще в гости… глядишь и оттает.

– Я и так ее пять раз в день вижу, – снова усмехнулся Азхарт, – она у меня работает. Лучшая сваха… наставница Эми. Но ничего не помогает, я для нее просто хороший друг. Агорр! Ты что делаешь?

Ридзони прижал руки к груди, ощущая, как там взбухает теплый шар.

– Добавляю резерв, как давно собирался. А потом добавлю и твоей свахе, и не спорь. Я теперь думаю о таких вещах немного иначе… чем прежде, и это заслуга твоей Эми и Дейна.

Дом, где прятался салон полукровки Азалины, был одним из тех доходных домов, в которых всегда настежь распахнута парадная дверь и никому нет дела до тех, кто приходит к соседям.

Маги честно послали с записочкой служанку, и остались ждать в обшарпанном, но некогда весьма добротно обитом панелями квадратном вестибюле, откуда поднималась наверх вытертая добела дубовая лестница и расходились в разные стороны двери квартир. На некоторых имелись медные таблички, на других – только номер, но нужные им комнаты находились дальше, в глубине здания. Там имелся и второй, черный выход, и его стерегла пятерка хорошо защищенных воинов, вооруженных амулетами и жезлами. Ридзони особо просил не упустить русалку.

– Она вас ждет, – кокетливо присела перед Лебрузом кудрявая девчонка, чем‑то напомнив оставленную в замке жену и острая тоска уколола сердце мага.

Он никогда не думал, что может однажды так влюбиться, но чем больше узнавал Эми, тем сильнее и преданней любил. И ничуть не злился на ошалелых оборотней, называвших ее Великой матерью и ходивших по пятам. Миэль была неизмеримо выше тех женщин, которые непременно растаяли бы от подобного почитания и начали кокетливо улыбаться и капризно дуть губы.

С мыслями о ней магистр добрался до темной двери, лишенной не только таблички, но и номера. Сунул девчонке монету и вошел внутрь.

– Ну, покажись, красавчик, – властно заявила встретившая его в комнате женщина и глянула так пронзительно, что маг невольно изумился про себя.

Внутренняя, ментальная сила была в ней далеко не того уровня, какой мог быть у полукровки и это показалось Дейну столь неправильным, что он мигом поднял все щиты, уже с досадой понимая, насколько запоздала его предосторожность. Мир вертелся вокруг него все быстрее, утягивая в темный омут, и Дейн успел лишь изо всех сил сжать в пальцах хрупкую капсулу тревожного маячка. Где‑то за гранью сознания кожу кольнуло болью, это магия капсулы, смешиваясь с кровью, сделала его самого маяком. Однако порадоваться этому Дейн уже не смог, мешком свалившись к ногам стоявшей перед ним русалки.

– Темные воды, – хрипловато ругнулась она и скомандовала, – берите его, уходим.

Пятерка агентов, карауливших на заднем дворе, ничем не могла помешать быстро загрузившейся в карету компании, сунувшей в багажный ящик длинный рулон небрежно свернутого ковра. Лучшие люди Азхарта сладко спали, надёжно прикрытые от воришек и разных прощелыг щитами собственных амулетов.

Тревогу поднял через два часа помощник Лебруза, решив, что магистр слишком долго договаривается с предсказательницей и взломав магией замок. Но ни Дейна, ни хозяйки в квартире Азалины он не нашел. Маги ковена, примчавшиеся на зов буквально через пятнадцать минут, тоже ничего не обнаружили. Не осталось никаких следов борьбы. Правдоподобных версий, куда он мог деться, у них тоже не появилось. А заклятье сна свалившее агентов, оказалось самым обычным, лишь усиленным, и это мог сделать любой, купив эльфийское зелье.

Ридзони как‑то враз осунулся и постарел, лично с лупой облазив всю квартиру. Идеально чистую, просто до блеска. И это ясно говорило об одном, похищение готовилось загодя, и преступники точно знали, кто и зачем сюда придет. И вот эта мысль сжигала душу Азхарта на медленном огне, заставляя вновь и вновь перебирать в памяти всех, кто мог хоть мельком услышать его разговор с Дейном и сообщить врагам. Нет ничего страшнее, чем притаившаяся в твоем собственном доме крыса, таскающая куда‑то лакомые сведения.

– Не казни себя так, – заявил Агорр, явившийся к старому другу рано утром, – ты ни в чем не виноват. И крыс у тебя нет. В этом деле – точно. К ночи сыщики нашли бесхозную карету, брошенную еще в обед у заброшенных причалов. Там вокруг дома зажиточных горожан, они в чужие кареты не лазят. И поняли, что дело неладно, когда кони запутались в кустах, пытаясь добраться до воды.

– Ну? – поднял больной взгляд Ридзони.

– Это дело русалок, – уверенно заявил дракон, – в карете были открыты все двери, но на сиденье запах остался. Они всегда забывают, что пропитаны рыбным духом, и хорошая собака учует это мгновенно. Ищейка довела до причала, там след оборвался. Они предсказуемо ушли водой, и теперь могут быть где угодно. Но сдаваться я не предлагаю, мы немедленно вылетаем на побережье. Только, Азхарт, послушай моего совета, скажи своей свахе хоть пару слов так, чтобы она восприняла их не как распоряжение хозяина или совет друга. Прямо сейчас иди и скажи… я подожду. Мне все равно нужно срочно сделать один небольшой амулет.