По Петрис сумел взять себя в руки и негромко проскрипеть в ответ:

– Согласен. А поговорить с нею можно?

– Я не знаю, где она. – на ходу ответила Кора. – И узнаю только после того, как у меня будет для нее известие. Но раз ты согласен, то с завтрашнего дня уходишь в отпуск. А для своих родственниц – уезжаешь на задание.

– Для всех уезжаю, – оставил за собой последнее слово Петрис.

Добравшись до своей комнаты, сваха бдительно огляделась по сторонам и затащила ученицу внутрь.

– Хочу тебя предупредить: Он очень хороший сыщик и друзья у него надежные. Они постараются сделать все, чтобы выяснить, где Сули. И могут даже попытаться меня шантажировать. Нет, это не всерьез, нечто вроде состязания в мастерстве. Примерно так, как я сегодня закрыла двери льдом. На самом деле он мог его растопить и уйти, но это означало бы поражение. Поэтому постарайся в эти дни не соглашаться ни на какие прогулки или развлечения. Тут еще есть традиция, устраивать ученикам маленькие испытания, пока они не подписали контракт. Всем хочется знать, с кем придется жить рядом.

– И что делают ученикам на этих испытаниях? – от предчувствия неприятностей Миэль испуганно сжалась.

– Мы постараемся тебя от этого защитить, – нахмурилась Кора, – но и ты сама никому в эти дни не доверяй. И запомни, я не стану стучать к тебе ночью и звать на помощь, не пришлю записку или горничную. Тем более – курьера. Если ты мне понадобишься, приду сама и скажу…

Она склонилась к уху ученицы и назвала той пароль.

– Запомнила? Все остальное будет обманом. Даже если скажут, что я умираю и покажут мое тело – не верь. Если будут обвинять в бессердечности – не верь. Скажут, что Азхарт велел прийти – не верь. Он занимается делами только по утрам. В общем сиди в своей комнате как мышка и никому не открывай. Но я тоже буду прислушиваться.

Миэль хотелось сказать, что она может не ходить в свою комнату, поспит на этом диванчике, но девушка сдержалась. Кора права, ей предстоит жить с этими людьми, работать и праздновать… и не стоит давать им повод для будущих шуточек и подколок.

До ужина она просидела в напряженном ожидании, вздрагивая от каждого шороха, но все обошлось. Кора вызвала ее условным стуком, сказала на ушко заветную фразу и повела в столовую.

В этот раз будущие коллеги вели себя смелее, подходили справиться о здоровье и даже предлагали показать сад. Но Миэль держалась неприступно и отказывала всем с учтивой вежливостью, ссылаясь на усталость.

А вернувшись в комнату, заперлась на замок и приставила к двери баррикаду из трех стульев. Она еле держалась и должна была развалиться от малейшего толчка, если кому-то удасться магией или отмычкой незаметно отпереть дверь.

Полночи Миэль просидела в уголке кровати не раздеваясь, и сама не поняла, как уснула. А проснувшись утром от духоты и боли в затёкшей руке, не сразу вспомнила, что произошло. Но рассмотрела комнату уже залитую жаркими по-летнему лучами солнца и поспешила подняться с постели. А пока умывалась и переодевалась, все яснее понимала, как ей не нравится жить запуганной бедной мышкой. Вот теперь Миэль ни за что не стала бы запирать двери, скорее положила бы под подушку тяжелый подсвечник, украшавший полку небольшого очага. И отлично подходящий на роль оружия, так как светильники в комнатах были магические, и никто не озаботился вставить в него свечу.

– Ну, как ты спала? – осведомилась Кора, когда они шли в столовую на завтрак, и Миэль уверенно заявила, что прекрасно.

Так и было. Принятое решение смело смотреть в лицо шутникам да и врагам а не прятаться от них неожиданно успокоило и даже приободрило. Ведь не собирались же они и в самом деле издеваться над ней или бить? Тогда чего бояться, если она уже знает, что большее, на что они решатся – это припугнуть.

Ведь им не известно, что последние годы Миэль только тем и занималась, что вытравливала свои страхи и сомнения, довольно быстро раскусив, что они делают ее слабой и зависимой от всяких наглецов. Не сама конечно до всего дошла, слуги помогли. Хотя просто прислугой Рушер с Заритой для нее никогда не были, скорее домочадцами. Ну и отчасти учителя подтолкнули к верным выводам.

После завтрака сваха уверенно повела ученицу к привычной лестнице, за ночь их кабинет очистили полностью. Однако сразу взяться за работу им не пришлось. Выйдя из ванной комнатки Миэль заметила устроившегося за столом хозяина агентства. В соседнем кресле сидела Хлоя.

– Ну, доблестные свахи, – поприветствовав пришедших насмешливо уставился на них дон Азхарт, – рассказывайте.

– О чем? – не повелась Кора.

– О своем последнем деле, в котором вы участвуете всей командой, – откровенно веселился Ридзони. – А в результате у меня не хватает на своих местах сразу двух опытных работников, и еще двое помимо прямых обязанностей занимаются собственным расследованием.

– Только двое? – не поверила Кора, – что-то маловато. Боюсь тебе еще не все известно. А дело простое. Сули использовала свой бесплатный заказ чтобы мы выдали ее замуж.

– За кого?

– За законного жениха, разумеется, – сваха ловко, как фокусник достала из необъятного кармана скрученный в трубочку договор и подала Азхарту.

Тот быстро пробежал по листку взглядом, хмыкнул и сунул документ в собственный карман.

– У тебя ведь есть копии?

– Конечно. Он может рвать и мять сколько угодно. У Миэль каллиграфический почерк и скорость опытного писца. Ну про внимательность ты уже знаешь.

– Хорошо, – задумчиво кивнул Ридзони и вдруг строго спросил подчиненных, – а где Сули?

– Не знаю… – ответили они растерянно и слегка не слаженно.

– И ни одна не солгала… – снова развеселился Азхарт, – молодцы. А куда отправился Петрис? Миэль?

– Домой, – уверенно сообщила девушка.

– Зачем?

– Он пообещал пять дней изображать Сули, – выручила ученицу сваха, – чтобы проверить на своей шкуре, как приятно целыми днями сидеть дома.

– Жестокая ты женщина, Кора, – деланно ужаснулся Азхарт, – надо же было придумать для коллеги такое страшное испытание! Но тогда я спокоен, больше трех дней он не продержится даже из чистого упрямства. А кто может знать, где сейчас Сули?

Последний вопрос он бросил резко, как боевой амулет, но и свахи и ученица дружно ответили:

– Не знаю!

– Очень хорошо, – непонятно за что похвалил их хозяин и кивнул Хлое, – ты можешь идти в свой кабинет. А тебя Кора, я прошу посидеть немного за секретаря. Только не впускай сюда никого.

Свахи ушли одна за другой и Ридзони сразу стал серьезен.

– У меня к тебе важный разговор… но сначала позвони курьеру, чтобы принес чаю.

– Я могу сама сделать…

– Нет. Не нужно. – остановил ее Азхарт, раскладывая по столику какие-то бумаги, и подвигая ближе письменный прибор, – пусть курьер увидит, что мы с тобой заняты важным делом…

– Вы думаете… – начала догадываться донья, – что он расскажет об этом шутникам?

А ты знаешь про шутников? – приподнял бровь хозяин и усмехнулся, – конечно расскажет. Все курьеры обожают разносить по кабинетам новости. Их за это привечают и угощают.

А когда шустрый курьер, обшарив взглядом до блеска вычищенный кабинет, поставил перед ними чайник и корзинку с булочками и выскользнул за дверь, Азхарт запер ее уже знакомым ученице амулетом.

Только щит в проеме теперь стоял не ледяной, а из плотного зеленого тумана.

– Никто не должен услышать того, что я хочу тебе сказать, – уведомил Ридзони насторожившуюся ученицу, – Даже Кора. Но сначала ответь на важный вопрос: желаешь ли ты остаться здесь, или хотела бы работать и жить в другом месте?

– Мне очень нравится в агентстве, – без раздумий ответила Миэль, и смущенно улыбнулась, – мне тут интересно. Хотя я понимаю, как безрассудно и даже опасно так скоропалительно принимать столь важные решения, но убеждена в своем желании. Еще никогда я не чувствовала себя такой нужной… полезной и счастливой.