Они появились неожиданно и безо всякого предупреждения. Просто возникли рядом с полянкой, над которой Эми, сердясь на себя за неуклюжесть, заставляла летать кругами и восьмерками небольшой светлячок.

– Резерв у нее маловат, – произнес один из незнакомцев по‑драконьи, и девушка тотчас отозвалась на этом же языке.

– Какой есть. Хотя мне и такого не нужно, я с удовольствием осталась бы обычным человеком, – дерзко огрызнулась она.

И вроде не отвлекалась, а светящийся шарик дернулся и растаял.

– Ты чисто говоришь по‑нашему, – то ли поддел, то ли похвалил один из драконов.

– И еще на семи языках, – фыркнула Эми, огорченная потерей светлячка, – а мой отец вообще знал все живые и три мертвых. А вы стражи?

– Мы правители, – мягко улыбнулся ей второй дракон, и перевел взор на Дейна, загородившего собой невесту, – у тебя нет причин за нее беспокоиться.

– Или все‑таки есть? – снова поддел первый.

– Нету, – твердо смотрел ему в глаза магистр, – за последние шесть дней я окончательно в этом убедился.

– А до этого… был не уверен?

– Сомнения оставались, – честно признался маг, – а что еще было думать, если все тропы к вам перекрыты мощнейшими, хорошо замаскированными ловушками, угробившими уже кучу народа, и дозваться вас не удается ни одному артефакту?

– Но вы все‑таки шли сюда, – подозрительно прищурился дракон, – и ничто вас не остановило. Так хотелось чего‑то попросить?

– Хотелось, – вынужден был признать помрачневший Дейн.

– И чего же? – настойчиво добивался ответа правитель, – ну, не стесняйтесь.

– Да при чем тут стеснение, – с истинно женской, мудрой жалостью глянула на него Эми, – мы же не деревяшки бесчувственные, не понимать, что вам сейчас и без нас забот хватает. У вас там детишки на вулкане… их спасать нужно первым делом. Наши беды подождут.

– Хм, – неожиданно стушевался дракон.

В словах этой провинциальной девчонки прозвучала такая бесконечная, искренняя убежденность в своем праве сострадать несчастным драконам, их женщинам и детям, что проняло даже его трехсотлетнее сердце, давно уже не поддающееся сентиментальным байкам.

– Добрый вечер, – очень вовремя выскочили на полянку эльфы во главе с Санвелем, – с прибытием.

– Поговорим? Я Агорр, – второй дракон взглядом указал на дом и гости молча направились к веранде.

Драконы шли следом, Гридд плелся последним. Ему очень не хотелось признаваться в поражении, но его версия о лазутчиках, заманивающих драконьих правителей в хитроумную ловушку рассыпалась окончательно. Впрочем, она и сразу была шита белыми нитями, но теперь это стало очевидно. Впрочем он от всего сердца радовался возможности вернуться в долины, жалел лишь обустроенную мастерскую и время, которое придется потратить на упаковку и перевоз всех инструментов и заготовок.

– Сначала мы хотим задать несколько вопросов… – предупредили драконы и устроили гостям форменный допрос.

Только никакого недоверия или сомнения больше не выказывали, да старались не встречаться взглядами с задумчивыми черными очами юной смески. Особенно когда выяснили, какой у нее побочный дар.

А эльфы и маг отвечали предельно честно, не давая ни малейшего повода усомниться в своих словах, хотя хозяева долины и сами всему уже верили. Примерно через час пришел Вирр, послушал немного их разговор и, подсев поближе к Эми, закрыл ее и себя непроницаемым для звука щитом.

– Я хочу задать тебе один вопрос, – испытующе глядя на девушку, начал он издалека, – как по‑твоему, чем отличается оборотень от мага?

– Я не могу сказать, как по‑моему, – огорченно вздохнула Миэль, – потому что знаю правильный ответ. Мне мастер Гранст объяснил. Ничем не отличаются, кроме способа ставить щиты. Оборотни делают их в виде грозных зверей, и это было оправдано в тех джунглях, где они жили после катастрофы. Под таким щитом можно было спокойно ходить по лесу, собирать плоды и добычу из силков, вот они и учили этому детей едва ли не с пеленок.

– Отлично, – Обрадовался дракон, – а чистокровные оборотни от смесок отличаются только резервом. Я тут подумал, что тебе неплохо бы увеличить резерв.

– Чтобы родственнички еще крепче вцепились мне в горло? – горько усмехнулась смеска.

И в этот момент поставленный Вирром щит засветился зеленым светом, сначала бледным, потом все ярче, пока не погас.

– Что это было? – Насторожилась Миэль.

– Это я с разрешения хозяев снял щит главного стража, – учтиво сообщил Дейн, – у нас считается некрасивым секретничать с невестой на глазах у жениха.

– Ты меня ревнуешь? – на личике невесты расцветало веселое изумление.

– Нет, любимая, в тебе я полностью уверен. Просто хочу знать, на какие безумства он тебя уговаривает.

– Увеличить резерв, – мгновенно доложила она. – А я боюсь, что тогда оборотни отвезут меня в свои еловые пущи в железной клетке.

– Если докажут, что ты оборотень, а не маг, – бросил свой самый главный аргумент Вирр.

– У них свои аргументы, – хмуро глянул на него Дейн, – кровное родство. Но против увеличения резерва я спорить не буду, дополнительная защита Эмиэль не помешает.

– Тогда приступим прямо сейчас, – безапелляционно заявил Вирр, и снова закрыл Эми коконом.

На этот раз она оказалась там одна. Пропала веранда и весь дом, пропал любимый мужчина и сидевшие рядом с ним драконы и эльфы. Пропало вообще все, кроме вьющихся вокруг нее разноцветных струек, похожих на иллюзорный дым, да тихой музыки, успокаивающей встревоженно забившееся сердце и ведущей куда‑то далеко, за горы, за облака…

– Теперь ей нужно поспать… подольше, – подвинув заснувшую девушку к жениху, сообщил главный страж и повернулся к правителям, – братья, у меня есть просьба. Позвольте отнести мага и его невесту в Мадмор. Сегодня мы выяснили очень неприятную деталь… Дейн тревожится за столицу.

Страж коротко рассказал драконам историю подозрительного золота, и тут же получил разрешение, в котором, кстати, не сомневался. Драконы никогда не были неблагодарными и знали цену чужим бедам. А вот неожиданного решения Агорра не ожидал.

– Я отправлюсь с вами, – спокойно заявил правитель, – если нужно будет, вдвоем легко накроем щитом место, куда они спрятали подарок. Заодно поговорю с королем наедине. Сейчас для него самое главное – держать все произошедшее в тайне, чтобы хоть на шаг опередить лжецов. Или заговорщиков… важно не это. Вряд ли они до сих пор не подкупили кого‑нибудь из чиновников и не насовали во дворец своих крыс. Значит будем помогать чистить и защищать. Мы теперь перед ними виноваты… поверили наговору.

– Вы ни в чем не повинны, вы вообще пострадавшая сторона. – упрямо не согласился Санвель и Дейн его поддержал.

– Лжецы и негодяи всех видов и рангов с древности кормятся на доверчивости честных и совестливых людей, – выдохнул он убежденно, – и до сих пор их не становится меньше. Я знаю точно, это моя работа… разоблачать подобных мерзавцев и доказывать их вину. Что же теперь, всем порядочным опустить руки и смотреть, как они жируют на чужих бедах? Да никогда я не сдамся. И мои собратья – тоже. Иначе через сотню лет всякие подлецы будут водить наших внуков в рабских ошейниках и хлестать плетками.

– Тогда в путь, ты готов? – поднялся было Агорр, но Лебруз вдруг смешался.

– Почти… Вирр, прости конечно, но у тебя наши амулеты… я бы не стал спрашивать, но некоторые учитель дал мне временно, – сжимая от волнения кулаки расстроенно пробормотал он.

– Извини Дейн… – не выдержав, главный страж вмиг оказался рядом, дружески шлепнул мага по плечу, – совсем закрутился, чуть не забыл. Сейчас принесу, мы их давно усилили и зарядили… но отдать собирались после решения правителей.

– Кстати, прихвати и для нас несколько вещиц, – распорядился Агорр, – и еды в дорогу.

Вирр вернулся через пять минут, поставил на стол полную шкатулок корзинку и пока эльфы вместе с Лебрузом делили свое имущество, создал небольшую сферу на четыре места. Впереди стояла пара удобных кресел, в которых расположились драконы, а позади на боковом диване уложили спящую Миэль. Рядом с ней находилось кресло для мага и узенький столик, на который поставили кувшин взвара и кружки.