– Несмотря на то, что едва не попала под удар мстительной Эсвильды?

– Но не все же такие сумасшедшие? И далеко не все могут доставать такие амулеты и посылать на смерть служанок.

– Ну а если бы твое финансовое положение вдруг изменилось? Появился богатый жених или наследство? – испытующе глядел Азхарт.

– Нет, – моментально ответила Миэль, но подумав, решилась объяснять поподробнее, – Вчера, когда Сули горько плакала, рассказывая, как ей обидно что жених не желает ее понимать, я вдруг поняла одну вещь. Мне тоже не хочется целыми днями сидеть дома, переходя из столовой в гостиную и завидуя героиням книжек. Я намерена жить иначе и делать то, что нравится мне. Разговаривать с интересными людьми, помогать им решать проблемы… Кора считает, что у меня получится.

– Так Сули плакала… – помрачнев, пробормотал Ридзони, – но почему она мне ничего не сказала?

– Так ведь она же его любит! – изумилась сиротка, и доверительно вздохнула, – и считает самым лучшим и благородным! Разумеется, она не стала бы вам на него жаловаться, ведь это же настоящее предательство! Хотя он хитрый деспот… но любовь зла.

– Ты неплохо разбираешься в мужчинах, – пряча усмешку, заметил Азхарт, – но давай вернемся к вопросу о твоих делах. Вот если бы я сейчас сказал, что тебе оставлено неплохое наследство, что бы ты выбрала? Все-таки работу с Корой или жизнь в своем доме? Куда ты сможешь забрать своих слуг, где можно спать до обеда и каждый день гулять по набережной.

– Это конечно, было бы очень заманчиво, – подумав, честно подняла на него взгляд Миэль, – особенно забрать Рушера с Заритой. Мне их не хватает. И пристань мне очень нравится, я даже решила остаться тут жить. Но ведь гулять мне через несколько дней надоест, потом наступит осень… а тут по-прежнему будут приходить клиентки, рассказывать свои истории, живые, не выдуманные… нет, я выберу работу. Да и неоткуда мне ждать состояния.

– Хорошо, вот договор, читай и подписывай, – Ридзони протянул девушке лист бумаги и подвинул чернильницу, – а потом расскажешь мне, почему ты считаешь, что тебе никто не может оставить наследство?

Миэль прочла простой и понятный договор, решительно подписала и протянула дону Азхарту.

– Мои родители были сиротами, – пожала она плечами, – а сиротам наследства никто не оставляет.

– А тебе никогда не приходило в голову, что даже у сирот бывают родители? – испытующе глядел на нее Ридзони, – бабушки и дедушки, обычно две пары, тетки, племянницы и прочие родичи. Никто не появляется как в сказке, из-под яблоньки.

– Приходило, – бледно усмехнулась Миэль, – но ни отца, ни матери к тому моменту уже не было. Я сначала хотела попытаться разузнать, но оказалось, что нанять сыщика очень дорого. Тем более мои родители приехали в Олхен откуда-то издалека, хотя мать как-то проговорилась, что в детстве жила в Мадморе. Но потом встретила отца и уехала на восток. Больше мне ничего не известно, а для розыска этого, как выяснилось, недостаточно.

– Маловато, – подтвердил Ридзони, вздохнул и грустно усмехнулся, – но я нашел, в память о твоем отце. И выяснил удивительную вещь, Ларк с женой прожили жизнь под чужим именем. Усыновил твоих родителей один добрый человек, жрец Виленсий ле Готди, проводивший для них ритуал объединения жизней. Он был третьим сыном барона ле Готди и по обычаю выучился на священника. А позже стал настоятелем монастыря на границе с гоблинскими владениями, и до сих пор там живет. Вот он и знает истинные имена твоих родителей, этой тайной они расплатились с ним за помощь. Но узнав о печальной судьбе Ларка и его жены, дон Виленсий отдал мне все документы и позволил распоряжаться ими по своему усмотрению, но во благо тебе. Желаешь ли ты узнать все прямо сейчас?

– Нет, – отказалась сиротка, чувствуя, как сдавливает рыданьями горло, – не хочу. Мне нужно… привыкнуть.

– Хорошо, – сразу согласился Азхарт, – тогда я ухожу, и не мешаю работать. Но сначала позволь… – Он достал маленькую шкатулку, достал плоский как монетка кусочек янтаря и протянул Миэль. – Это особый защитный жетон агентства, изготовленный русалками. По нему мы всегда сможем тебя найти и узнать. Прижми к коже на плече, лучше под платьем и он прилипнет.

Миэль стерла кулачком слезинку, забрала тоненький полупрозрачный золотистый леденец и, отвернувшись, прилепила к коже чуть ниже ключицы. Жетон не ощущался и не мешал, словно всегда там находился. А когда девушка обернулась, Ридзони в кабинете уже не было, а в двери входила Кора.

– Поздравляю, – сияя, заявила она, и лукаво подмигнула, – сейчас отправлю повару сообщение, что сегодня у нас праздничный обед в честь пополнения команды. И начнем принимать клиенток, ради скидок уже полная приемная. Азхарт даже дал нам своего секретаря, поэтому ты остаешься на месте.

Ученица едва успела устроиться за своим столиком, как в кабинет смело вошла первая клиентка.

– Мне нужен жених. Срочно, – выпалила она, – иначе я пропала.

– Объясните подробнее и спокойнее. – усадив донью в кресло, присела напротив сваха, – из-за чего такая спешка? И какой жених вам нужен, настоящий или временный? А чему вы удивляетесь? Многие студиозусы не против подработать подобным образом.

– Но разве… так делают?

– Конечно, это распространенный способ введения в заблуждение родственников, друзей и нежеланных поклонников. Но чаще всего месть отвергнувшему возлюбленному. Или способ вызвать интерес у мужчины вашей мечты и заставить его ревновать. Хотя, согласитесь, не самая удачная идея заставлять подобным образом ревновать тех, кто вас еще не любит и даже не замечает.

– Почему? – как-то огорченно осведомилась клиентка, и прикусила губу.

– Чтобы понять, вам нужно поставить себя в такую же ситуацию. Допустим, вы нравитесь одному из знакомых мужчин, но он вам не нравится. Станете вы ревновать, если этот дон заявится на семейный праздник с хорошенькой девушкой и объявит ее невестой? Ведь он вам безразличен, совершенно!

– Но как тогда привлечь внимание Дирена? Как заставить ревновать?

– Да почему же сразу ревновать? – изумилась Кора, – сначала человек должен влюбиться.

– Он влюблен, – клиентка едва не плакала, – в Арайту!

– Ну и чем тогда вам поможет временный жених? – строго осведомилась сваха. – Если мужчина по-настоящему влюблен в одну девушку, других он попросту не видит. Вы можете ходить рядом с ним хоть с толпой мужчин, только зря потратите деньги. Услуги временных женихов весьма недешевы.

– Но она его не любит! Она специально с ним кокетничает, чтобы заставить страдать Брайта! – с жаром выдохнула несчастная донья, – А Брайт… он на нее зол. Сказал, что никогда не простит предательницу.

– Откуда вам известно, что сказал Брайт? – насторожилась Кора.

– Он мой кузен… они приехали к нам на лето в гости. А Арайта моя бывшая подруга… – клиентка горько всхлипнула, – три года дружим, а она…

– Только не нужно плакать, от этого девушки вовсе не становятся красивее, – сваха сунула донье стакан с водой, куда капнула зелья и задумалась. – Я попробую помочь. Когда у вас обед?

– Ровно в два.

– Отправляйтесь домой и предупредите матушку что завтра к вам на обед придет подруга с компаньонкой. Они в Мадморе проездом и больше никого не знают. Диктуйте адрес и ваше имя. Об оплате поговорим, если мы сумеем вам помочь.

Клиентка встретила это предложение недоверчивой гримаской, но немного поразмыслив, все же согласилась. Суховато сообщила что зовут ее Реона, и она знатного рода, потом, постепенно успокаиваясь, выложила и все остальные сведения. Кабинет донья Реона покидала с видимой неохотой. Возвращаться домой без поддержки фиктивного ухажера она явно не планировала.

Едва за клиенткой захлопнулась дверь, сваха отправила вызов курьеру и принялась писать письмо.

– Я не поняла… – Миэль очень хотелось выяснить, ради чего Кора придумала этот странный план?

Ведь и так ясно, что никакие подставные женихи там не помогут. Но сваха остановила ее коротким предупреждающим жестом и пообещав поговорить позже, занялась бумагами.