Умное животное сразу смекнуло, чего от нее ждут, и шло послушно и аккуратно, обходя и багаж и спящих. Привязав ее, Эми стерла со лба пот и направилась к второму коню. Он оказался еще сообразительнее, едва ощутил, что повод свободен, развернулся и потрусил к подружке. У девушки дух от ужаса перехватило, при виде того, как бесцеремонно крупный конь перешагивает через ноги Дейна, но все обошлось. Конь присоединился к весело хрупавшей зерном лошадке, Эми поспешно его привязала, досыпала им корма и вернулась на стоянку.

К этому моменту она отчетливо понимала, что шатер ей не поставить никакими усилиями, и Миэль его просто развернула. Накрыла одним концом Дейна, другим замотанных в повязки Итенса и Лиса и начала перекладывать багаж таким образом, чтобы он образовал стенку от сквозящего по расщелине сквознячка. Ее собственную лежанку пришлось перенести ближе к Итенсу и потом осторожно заползать под шатер, ставший им на эту ночь общим одеялом. Когда Эми наконец устроилась и затихла, ущелье уже полностью перешло под власть ночи. Глядя в усыпанное звездами небо и перебирая в памяти этот нелегкий день, девушка невольно всплакнула, и тут же, устыдившись своей слабости, поспешила стереть непрошенные слезы. Ее спутникам пришлось намного хуже.

– Эми, подъем, – голос мага звучал энергично, словно это не он вчера падал от усталости, воздух пах дымом и взваром, а еще жареным мясом.

Миэль на пару секунд привиделось что все как прежде. Сидит у костра светло улыбающийся Итенс, лежит поодаль черноглазый Лис, а Дейн ставит на выращенный эльфом столик миски с едой. От счастья она даже зажмурилась, как кошка, и тут же все вспомнила… и сникла.

И поспешила открыть глаза. Вокруг еще властвовала непроглядная мгла.

Но костерок и вправду горел, а Дейн действительно ставил на дорожную сумку кружку со взваром и миску с горячим мясом и поджаренным черствым хлебом. Шатер уже исчез, но Итенс и Лис по-прежнему неподвижно лежали в повязках, укрытые одеялами.

– Там я устроил умывальню, – маг указал рукой направление, – и поставил свечку. Поспеши, Эми, нам пора в путь.

Девушка помрачнела, брести в такую темень куда-то по горам казалось ей самоубийством, но не сказала и слова. Молча встала и направилась туда, где в ночи бледно светилось неяркое пятно.

Дейн сумрачно глянул ей вслед, вздохнул и заторопился. Времени было мало, а сделать предстояло еще много. Упаковать и устроить на лошадях багаж и раненых, сплести надежный магический повод, который не позволит животным чего-нибудь испугаться в темноте и шарахнутся в пропасть. Конечно, если бы был хоть малейший запас времени, благоразумнее всего было бы дождаться рассвета, но по закону подлости как раз этого у них и не осталось абсолютно.

Через десять минут их печальный караван тронулся в путь.

Впереди шагал маг, добавивший себе силы и скорости. В поводу он вел лошадь Эми, а девушка придерживала лежащего у нее на коленях Лиса. К ее седлу был привязан повод второго коня, на спине которого маг соорудил из двух седел и шатра нечто вроде палатки. В этом маленьком убежище спал Итенс, получивший вначале новую порцию целительной магии.

Говорить девушке о том, что держит повод только ради ее спокойствия маг не стал, по очень простой причине. Не настолько она пока уверена в надежности его магии, и будет гораздо менее тревожиться, видя обычный ремешок. Зато собирался на первом же привале рассказать ей всю правду, и эта необходимость заранее заставляла ныть сердце. Лебруз никогда не относился к людям, умевшим спокойно объявлять близким людям самые неприятные новости.

Эми тихонько гладила мягкую шерсть Лиса, стараясь не коснуться повязок, закрывавших голову и часть туловища животного, и думала о том, куда они идут. Ну, в том, что возвращаются назад, никаких сомнений не было, она сразу поняла, когда Дейн повернул налево, выводя связку из расщелины. И лошадь идет легче, наклоняясь вперед. Но ведь до ближайшего жилья целых три дня… или маг решил сделать остановку на то время, пока Итенс поправится? Гадать можно сколько угодно, но уже можно не сомневаться, что теперь Дейн не считает нужным ничего ей объяснять. Стало быть правильно она поняла вечером… маг сердит и на нее и на Итенса.

Ну, если посмотреть с его точки зрения… наверное, и правильно. Они заранее знали, что поход будет нелегким, и мастер предупреждал. Но от этого не легче… и обида вновь начинает грызть душу как голодный волк.

Ученица тихонько вздохнула и с надеждой покосилась туда, где томительно медленно светлел край неба, поглощая бледнеющие звезды. Хоть бы рассвет скорее наступил, хоть видно будет, куда идет лошадь.

Лебруз остановился на привал, когда хмурое солнце подсушило тропу и стали видны раскинувшиеся за речкой холмы. Это была граница местных эльфийских владений, и теперь оставалось только найти подходящее место для переправы. Но сначала завтрак и объяснение с Эми, не перестававшей тихонько и печально вздыхать все время этого трудного перехода.

– Привал, – скомандовал он, сворачивая к небольшому глухому ущелью и первым делом снял с лошади Лиса.

Пока устраивал проводника под камнем, Эми спрыгнула сама, охнула, согнулась чуть не пополам, растирая затекшие колени. Лебруз вмиг оказался рядом, провел над болезненным местом ладонями, усадил на сдернутый с лошади вьюк.

– Я сейчас помогу расседлать коней, – заторопилась девушка, но маг зыркнул на нее сердито и ей поневоле пришлось прикусить язык.

Но в этот раз она следила очень внимательно, как Дейн управляется с животными, как одним махом разжигает собранные по кустам сучки и вешает над ними чайник. А потом садится лицом к Итенсу и упорно держит над ним ладони, от которых идет зыбкое марево, как от нагретой в жаркий день брусчатки. И понимала все отчетливее, как мало она умеет и насколько незначительна помощь, которую может предложить мужчине, все сильнее волнующему ее сердце.

– Ты будешь чай или взвар? – кротко спросил маг, и Эми, вздрогнув, обнаружила что он уже сидит на корточках возле костра.

– Все равно, спасибо, – поспешила вежливо поблагодарить девушка.

Оглянулась и вздохнула еще тяжелее, пока она обижалась, Дейн уже создал прозрачную лохань и налил коням воды. И теперь достает из сумы завернутое в провощеную холстину копченое мясо и подсохший хлеб.

– Тогда иди умываться, – так же мягко предложил он, – нам нужно поговорить, а времени очень мало.

– Хорошо, – девушка поднималась опасливо, ожидая возвращения острых иголок, коловших ей ноги, но судороги и боль исчезли бесследно, как и не бывало.

И так и не вернулись, пока она торопливо жевала мясо и запивала взваром, не чувствуя никакого вкуса и удовольствия.

– Мы идем к эльфам, – доев свой кусок, заявил Лебруз напрямик, – надеюсь, удастся вызвать хоть одного. Самому мне Итенса не вытянуть.

Он помолчал, отводя взор от побледневшего лица девушки, обмершей от неожиданной новости, собрался с силами и пояснил:

– Та ловушка была огненной. Неугасимый огонь… редкая гадость. Лис не мог такую унюхать… но почувствовал всплеск магии и рванулся назад. Первым взрывом расшвыряло камни… одним из них его и прибило. А потом вскипел и начал расплескиваться огонь. На Итенса попало несколько капель, пока он вытаскивал и уносил Лиса.

– А щиты? – не выдержала Эми, вспомнив, как снаряжал их мастер Гранст.

– Щиты его и спасли… взяли на себя основную струю. По ним огонь стек на тропу. А потом стали сгорать, один за другим, слишком мощный был поток огня. Тем более – негасимого. Чтобы от него закрыться нужен отряд магистров с артефактами… или пара драконов. Вот они огненную магию усмиряют шутя. – Дейн помолчал минуту и продолжил рассказ, – Когда я добежал до Итенса, он как раз освободил Лиса и повернулся спиной к ловушке, собираясь вернуться назад. В этот момент брызнуло еще раз… и сгорел его последний щит. Я успел оттащить эльфа за камни, поставить щиты и выдрать из его спины угольки… но некоторые успели проникнуть глубоко, задеть внутренние органы. Негасимый огонь очень подлая вещь. В общем мне пришлось создавать особые магические заплаты… или пробки. Мелкие раны лечил мазью… магии не хватило. Пришлось часть истратить на Лиса и немного на коня, чтобы довезти пациентов до стоянки. Щиты горели как бумажные… не успевал обновлять…