— А долго ли они там находились? — спросил усатый офицер.

— Я не знаю, но спустя четверть часа цесаревич вызвал секретаря и перенес на завтра прием всех записавшихся.

— Перенес? — удивленно спросил усатый офицер. — Раньше он такого никогда не делал.

— Да. Перенес. И не стоит так пошло закатывать глаза. Уже выходя из приемной, я краем уха слышал, как Игнат Петрович отправлял курьеров за ближними людьми Его Императорского Высочества. Совет они там держали, а не то, что ты подумал. Но уж больно баба собой хороша. Только тощая очень. Вот откормить ее немного — и краше не сыщешь.

— Врешь ты все, Андрюха! — снисходительно похлопал его по плечу еще один офицер.

— Вот те крест! — рассказчик демонстративно перекрестился. — Но секретарь не зря переживал за цесаревича. С такой кралей наедине оставаться что женатому, что холостому мужчине — одинаково опасно. Глупостей понаделаешь, а потом она тобой будет вертеть, как игрушкой.

— Нашим-то покрутишь! Как же! Про него слухи ходят такие, что лучше и не слышать.

— Что за слухи такие?

— Господа, мне кажется, разговор становится опасным, — подал голос молчаливый поручик, но его все проигнорировали.

— Говорят, что жесток он без меры. Слышали, как год назад мор начался среди нечистых на руку чиновников да подрядчиков вороватых? Вот то-то же! Поговаривают, что этот мор даже имя имеет. Никто не спорит, порядок нужен. Но уж больно крут Александр Александрович. Местами целиком семьи выводил.

— Да не бьет он без дела. Вывел — значит, за дело.

— За какое такое дело малых детей убивать надо?

— А ты сам, что ли, видел эти зверства?

— Слышал! От надежных людей!

— Вот то-то и оно, что слышал. Ты, главное, Егор, где в трактире это не ляпни, а то мигом познакомишься с контрразведкой. Мыто свои, не сдадим. А прохожие могут и «доброе» дело сделать.

— Да, Осип правильно говорит. Даже ежели вырезали ту или иную семью, что с того? Мы все видели неоднократно, как цесаревич радеет о благе Отечества. Даже через личную неприязнь переступает. А если и пошел он на такое дело, значит, оно было необходимо. И хватит об этом. Ты, Егор, на днях, говорят, Анну навещал. И как ее отец? Он же обещал тебя сапогом отходить, если еще раз рядом с ней увидит?

— Ха! Так он по делам поехал, а я, не будь дураком, сразу в гости. К счастью, мир не без добрых людей. Тетушка у нее уж больно сердобольная…

Утром следующего дня Лиза отправилась с подробными инструкциями в Нью-Йорк в качестве личного секретаря и помощника Моргана. За время работы в Лондоне девушка сильно продвинулась в шифровании и разведывательной работе, так что теперь она была нужна на новом фронте. Помимо общих деловых функций, Александр поставил перед ней задачу соблазнить Джона и женить на себе. Благо, что внешними данными она обладала отменными. Смысл задания заключается в том, что если Морган предаст Сашу, то Элизабет обязана его сдать.

Почему девушка должна была пойти против собственного мужа? Да все просто. Если она его своевременно сдаст, то сама останется с большими деньгами и дети будут цесаревичем пристроены. Если же попробует выгородить, то и она, и ее муж, и ее дети погибнут.

Спустя несколько секунд после озвученных Александром условий Лиза ухмыльнулась и сказала:

— Я согласна. Но сверх озвученных преференций я хочу дворянский титул.

— Да не вопрос! Какого государства? Какой именно титул? Я, конечно, могу не все, но в разумных пределах твоя просьба будет исполнена.

— Меня всегда привлекало русское дворянство. Сделаешь меня графиней?

— Хм. — Александр улыбнулся. — Нарекаю тебя графиней Лизаветой Бабруйской.

— Бабруйск? Может быть, Бобруйск?

— Нет, именно через «а». — Саша с трудом сдерживал смешки.

— А почему именно этот город?

— Долго рассказываться… там целая история. Когда-нибудь расскажу.

Конечно, Александр сам не имел возможности возводить в дворянское достоинство, но обещал смело, потому что был уверен в помощи отца. В конце концов, никаких владений ей выделять было не нужно. Да и Саша просил у папa что-то не так часто.

— Валентин Ильич, вы в самом деле хотите вложить свои средства в предприятия цесаревича?

— Да.

— Но ведь риск-то велик! Вы же знаете, как его не любят здесь, в столице. Думаете, почему он сбежал в Москву?

— Сбежал? Это вы бросьте. Он не бегает от проблем. Помните, чем закончилось его посещение Варшавы? Вот-вот. Я полагаю так — если бы цесаревич пожелал заняться делами в Санкт-Петербурге, то бегать пришлось бы другим. Очень быстро бегать. Он хоть и юн годами, да зубки такие, что волосы дыбом становятся.

— И в кого он такой?

— Да все удивляются. Но вон в Бельгии тоже наследник под стать нашему цесаревичу.

— Так-то в «европах», а то у нас.

— Но ведь Леопольду тоже таким быть не в кого. Вся родня в делах торговых и промышленных совершенно не разбирается. И что самое важное — гордится своей темнотой. А у нас что, лучше? Вот и думай после этого, приглядываясь к «добрым друзьям» императрицы. Поминая то, что в свое время учудила Елизавета Алексеевна , супруга Александра Павловича.

— Валентин Ильич! — перебил его собеседник. — Давайте обойдемся без таких крамольных мыслей. Ведь если они дойдут до не тех ушей — беды не оберешься.

— Согласен, Степан Демьяныч, согласен. Заговорился немного. Кстати, а вы сами-то давно были в Москве?

— Давненько. А что?

— О! Настоятельно рекомендую. Она переменилась весьма значительно. Не все, конечно, но глаз уже цепляется за разные необычные вещи. Например, сейчас энергично строят небольшие телеграфные станции и тянут между ними провода.

— А зачем так много?

— Целей много. Весь город разбили на как их там… хм… микрорайоны.

— Непривычное слово.

— Да, за цесаревичем водится такая привычка — новые слова вводить. Но не суть. В каждом по станции, узловой. А от них линии расходятся по различным учреждениям с небольшими подстанциями у каждого. В воздухе постоянно висят воздушные шары, наблюдающие за городом. И каждый такой шар тоже подключен телеграфной линией и позволяет в случае, например, пожара очень быстро собирать на его тушение значительные силы. Да и не только пожара. Цесаревич почему-то уделяет чрезмерное внимание связи. Каждый его завод подключен к телеграфу. Каждый!

— Поразительно!

— Да. Именно. Вдоль улиц уже стоят столбы с густыми гирляндами проводов. И что будет дальше — пока не ясно.

— А зачем он уделяет такое внимание телеграфу? Депеши по нему же не передашь.

— Отчего же? Передать можно, но дорого очень. Для частных лиц. А так как телеграфные станции его личные, то все заводы и государственные учреждения не платят за их использование ни копейки.

— Так ведь передача депеши занимает массу времени!

— Все так. Но, как показала практика, ехать конем тоже расстояние частенько дольше. Ведь что учудил цесаревич — он в Николаевском дворце штаб себе организовал. Поговаривают, что аналогичное решение он развернул в Вашингтоне, когда оборону его держал. Так вот — при этом штабе он целый зал телеграфистов соорудил! Я-то тоже думал, что все это не нужно, пока про зал не узнал да в штабе не побывал. Вы понимаете, цесаревич, таким образом, держит всю Москву в кулаке. Никакое происшествие не уходит от его внимания. Даже самое что ни на есть малое. А сейчас, когда стали протягивать линии в губернию, то и подавно.

— Своего рода паутина, — усмехнулся Степан Демьяныч, — а генерал-губернаторство, значит, муха, что попала в нее.

— Да, похоже на то. Но повторюсь: телеграфные сети хоть и бросаются сразу в глаза, но это не единственное уникальное нововведение. Вся Москва кипит. От старой купеческой размеренности остались одни воспоминания. Я побывал в разных городах мира и нигде не встречал подобного бурления жизни.