— Вы поняли ответ на свой вопрос? — Раздался голос справа. Саша обернулся и увидел внимательный взгляд все тех же бездонный черных глаз.

— Нет. — Скривился Александр как от сильной боли.

— Ну же, что вы кривляетесь? Вам не должно быть больно.

— Все, что я делал… вы похерили мои труды. Спустили в унитаз! И теперь говорите, что мне не должно быть больно?

— Прекрасно! Так вжиться в роль… — Расплылся в улыбке незнакомец. — В том пространстве, в которое мы вас погружали, вы смогли полностью реализовать поставленную перед вами задачу. Но в тепличных условиях.

Александр вопросительно поднял бровь.

— Почему тепличных? Ну, во-первых: Шутка ли — сын Императора могущественной Империи. Да еще и колоссальные знания, которые очень серьезно опережали эту эпоху.

— А «во-вторых»?

— Как, разве вы не замечали, что вам удается почти все задуманное, что в ключевые моменты люди верят на слово, без видимых на то оснований, и что, наконец — развитие выбранной вами страны идёт заметно более опережающими темпами, по сравнению с конкурентами благодаря наличию решительного преимущества в знаниях, что вы принесли с собой? Всё вместе это и называется в ваших компьютерных играх режимом новичка. Большой дядя пришел в песочницу и стал играть в куличики с детишками. Было бы странно, если бы человек с вашим умом и характером им уступил.

— А сейчас, это реальность?

— Да. Самая что ни на есть натуральная, — кивнул незнакомец. — Но и там была реальность. Просто тот мир — одна из параллельных вселенных.

— Но тут у меня нет преимуществ ни в знаниях, ни в положении… Калека с отвратительным послужным списком, которого ищет ФСБ и при нахождении, скорее всего убьет «при задержании», ибо за то, что я совершил обычно не судят. У меня здесь никого нет. Ни жены, ни детей, ни родственников… Смешно сказать, у меня даже ног нет, — Александр продемонстрировал незнакомцу свои протезы. — Что вы от меня хотите? Поиздеваться?

— То, что вы сказали верно, но отчасти.

— Почему? Я ведь не знаю, как повернется развитие общества и техники в ближайшие тридцать-сорок лет и у меня нет никаких ресурсов. Ну… разве что несколько миллионов рублей, но для нашего мира, эта сумма — капля в море.

— Вы получили бесценный опыт там. В том мире. Думаете, у многих среди ныне живущих управляли огромной Империей? Это — игра. Сложная игра, большая игра. И только от вас зависит, сможете вы доказать, что роль личности в истории стоит хотя бы ломаного гроша.

— Хм… — Усмехнулся Александр и резко встал. Немного пошатнулся от непривычки. Все-таки так долго не ходил на протезах. — И все-таки вы издеваетесь. Как можно застрелить десять человек имея два патрона? Вы ставите неразрешимые задачи.

— В самом деле? — Ехидно усмехнулся незнакомец.

— «Я думаю, что мне надерут задницу… сэр», — произнес Александр, вспомнив один из своих любимых фильмов.

— «А я так не думаю! Проклятье! Не будьте таким книжным! Думайте, как пират. Мне, черт возьми, нужен мужик с татуировкой на …. Я нашел такого мужика?»

— «По странному стечению обстоятельств, нашли, сэр», — после некоторого раздумья, произнес Александр. — Вы дадите мне две настоящие торпеды?

— Да. Черт возьми! Я дам вам две настоящие торпеды… — они встретились глазами, твердо и цепко смотря друг на друга. — Ноги. Я дам вам настоящие ноги и целое, здоровое тело. В конце концов не только вы заинтересованы в вашем успехе. Вам этого хватит?

— Вполне, — уверенно произнес Александр, кивнул незнакомцу, развернулся и зашагал домой. На десятом шаге он почувствовал, что его ступням холодно в этих летних туфлях и, ухмыльнувшись, не замедляя шага, пошел сквозь непонятно откуда взявшуюся уличную толчею, пугая, шарахающихся от него прохожих, диким медвежьим взглядом. Он вновь чувствовал вкус жизни… ее пьянящий вкус, поразительно напоминающий кровь. Его ждал новый мир и новые сражения. А в душе, в шквальных порывах ветра развивалось потрепанное в боях полотнище, несущее на себя изображение его души… души Эквайона.

Игра закончилась. Волна смыла игрушечные куличики на песке, которые так усердно возводил главный герой. А он сам вернулся к тому месту, откуда начинал…

Ведь он верил в то, что создает нечто поистине великое из своей Родины. Ради чего вся затея? Почему он согласился на новый раунд? Зачем?

Кто знает. Для кого-то такой финал есть поражение и крах всего. Сизифов труд.

А для кого-то все произошедшее есть курс молодого бойца, который готовил нашего героя к тому, чтобы сразиться по-настоящему, серьезно, с превосходящим противником на его поле и достигнуть таки той мечты, к которой так рвалась душа…