— Здравствуй, дочь, — улыбнулся Император.

— Отец, — повторила она, уткнувшись ему в грудь, но, вдруг рывком отстранилась, тревожно спросив. — Сколько у нас времени? Ведь сейчас будет остановка, и ты выйдешь, да?

— Не сразу, Катюша. Дальше несколько станций закрыты на ремонт, так, что четверть часа у нас есть. Ты стала так похожа на мать… Это не создаёт тебе проблемы?

— Ничуть. Моя новая «тётушка» знает всё о гриме. И она предложила мне «играть» на этой схожести: я всем знакомым хвастаюсь, что «так похожа на нашу императрицу, так похожа…», а сама мажусь так, что вблизи всякое сходство пропадает.

— Это хорошо. А как же сейчас?

— А сейчас я без грима.

— Напрасно, Катюша. Ещё несколько лет тебе придётся появляться на людях в гриме. По крайней мере, в России. Извини, но никак нельзя, чтобы кого-нибудь из вас узнали, пока всё не закончится. И в Америку, как я обещал, пока тоже нельзя.

— Я знаю, что человека, которого ты хотел сделать нашим опекуном, убили. Мы же читаем газеты.

— Найти опекуна, Катюша, не проблема. Просто там скоро станет очень жарко, а война не место для молодых девушек. Но, как только она закончится, я обещаю найти человека, который сможет обеспечить вам свободную и безбедную жизнь.

— Не надо, папа. Я говорила с сёстрами, мы хотим остаться здесь. Пусть и под чужими фамилиями. Мы с Лизой скоро можем стать учителями или сестрами милосердия — всему этому нас успели научить, а младших научим сами.

— И вы не пожалеете о сытой и безбедной жизни там, и не будете вспоминать о том, что потеряли здесь?

— Нет, не забывай, что мамины дочки — стойкие оловянные солдатики, а она всегда повторяла твои слова, о том, что Империя превыше всего. Раз мы будем мешать ей оставаясь Великими Княжнами, то, может быть, окажемся полезными в качестве простых граждан. Или мы не сами согласились разыграть эту комедию ради успеха нашего Отечества?

— Спасибо, дочь. — Александр смотрел на Катю с теплотой и любовью. — Ты, действительно выросла и у меня есть повод гордиться тобой. Нет, не так — всеми вами. Но откуда ты знаешь про оловянного солдатика?

— Ты частенько так говорил о маме, когда думал, что тебя никто не слышит.

Они снова обнялись и молча немного помолчали.

— Всё, Катюша. Давай прощаться, скоро моя остановка. Поцелуй за меня сестёр.

— Обязательно, папа. А ты не беспокойся о нас, мы справимся. Ведь мы не только мамины, но и твои дочки, а ты всегда справлялся!

— Ваше Императорское Величество, — премьер-министр Гладстон просто сиял, — мы смогли добиться намеченной цели в делах Северной Америки.

— Плебисцит? Вы его имеете в виду?

— Да. Вы как всегда правы Ваше Императорское Величество, — поклонился премьер-министр своему правителю. Плебисцит показал, что шестьдесят пять процентов населения Североамериканских Соединенных Штатов желают принять ваше подданство. Вот прошение сената САСШ на удовлетворение просьбы их народа, — Гладстон аккуратно положил на декоративный столик красивую кожаную папку. — После его подписания Вашим Императорским Величеством САСШ перейдет в подданство британской короны.

— Прекрасно! Но шестьдесят пять процентов, это ведь не весь народ. Как отреагировали остальные?

— Сколачивают банды и пытаются противодействовать законным властям.

— Их много?

— Порядочно, — грустно вздохнул Гладстон, — но пока вы не удовлетворили их прошение мы не можем задействовать коронные войска для наведения порядка.

— А собственных сил САСШ не хватает?

— Во-первых, большая часть недовольных как раз и оказались военными, которые стремительно увольняются из армии. Во-вторых, армия наотрез отказалась стрелять в «мирных обывателей». И в-третьих, тех сил, что остались под контролем федерального правительства недостаточно даже для того, чтобы удерживать крупные города. Я распорядился сосредоточить в приморских городах все верные нам войска, дабы, в случае чего, можно было завозить армейские части. Но ситуацию нужно срочно брать под контроль. Люди там не очень любят закон и порядок, поэтому без строгой руки британского правосудия, вооруженного самым современным оружием, не обойтись. Некоторые банды уже насчитывают до роты личного состава, что даже сейчас создаст для нас проблемы.

— Хорошо, — кивнул и чуть помедлив, Эдуард I подошел к столику и не читая, подмахнул прошение. — Действуйте. Нам нельзя упускать этот шанс.

— Таким образом, в боевых действиях против повстанцев Великобритания задействовала двадцать три пехотные дивизии и пять кавалерийских, перебросив в САСШ практически все, что у них имелось на данный момент в Англии, Уэльсе, Шотландии, Франции и Канаде.

— Что у них осталось в Европе? — Поинтересовался Александр.

— Два пехотных корпуса и части Шотландской гвардии, — чуть порывшись в бумагах ответил Плотников. — Стоят на казарменном положении в южной Британии. Шотландская гвардия защищает Лондон, выступая в роли гарнизона. В то время как оба пехотных корпуса находятся во Франции, для противодействия возможному восстанию.

— Хорошо. Андрей Иванович, — обратился Император к новому канцлеру Империи Бровкину, — как обстоят дела с операцией «Черный туман»?

— Заложенные в прошлом году эскадренные паротурбинные миноносцы класса «Стрела» на верфях Санкт-Петербургской судостроительной кампании спущены на воду, достроены и введены в состав Балтийского флота. Благодаря переброске по железным дорогам миноносцев подобного класса с других театров военных действий, в Балтийском море у нас сосредоточено девять эскадренных, тридцать восемь миноносцев, двадцать пять торпедных катеров. Все полностью укомплектованы личным составом и имеют полностью исправные механизмы. На шведской базе Гетеборг стоят все семь наших бронепалубных крейсеров 1-ого и 2-ого ранга, оба эскадренных угольщика, десантные корабли и двадцать семь канонерских лодок. В том числе и три тяжелые, класса «Владимир Мономах», которые хоть и уступают британских океанским мониторам класса «Опустошение», но представляют очень серьезную угрозу для сил береговой обороны.

— Десант? — Коротко спросил Император.

— На базе двух бригад морской пехоты развернут полновесный корпус, благо что отдельных полков хватало. Официальная цель визита таких значительных сил на побережье Балтики — полномасштабные учения морской пехоты на просторах Балтийского моря. Для этого же в регионе и сосредоточились практически все легкие силы Российского Императорского Красного флота.

— Какова реакция на данные учения Британии? — Обратился Александр к Плотникову.

— Тишина. Они не воспринимают этот «москитный флот» всерьез. Кроме того, Лондон уже привык к тому, что мы практически каждый год проводим полномасштабные учения. — Усмехнулся Павел Ильич. — Потеряли бдительность. Поэтому Гранд-Флит стоит на своей базе в Портсмуте и не планирует высылать даже наблюдателей. Практически все прочие военно-морские силы усердно курсируют вдоль побережья САСШ, стремясь предотвратить различные нежелательные инциденты. Там все четыре броненосных крейсера и куча прочих кораблей поддержки.

— А эскадру тяжелых океанских мониторов они не выводят к берегам САСШ по какой причине?

— Их, все-таки волнуют наши учения. Этакий сдерживающий фактор.

— Хорошо, — кивнул Император Плотникову. — Андрей Иванович, продолжайте доклад.

— На аэродроме при нашей военно-морской базе Гетеборг сосредоточена первая тяжелая воздухоплавательная армия. Туда же переброшены два полка ВДВ. Завезены бомбы для минимум десяти полных загрузок.

— И армейские склады оперативного снабжения?

— Именно так. Кроме того, завершилась частичная мобилизация в рамках учения транспортных средств, позволяющих выдвинуть в море силы всего корпуса морской пехоты.