Нинель упрямо зажмурила глаза и выругалась на саханском. Ей прилетела пощечина, а затем ее больно схватили за подбородок, впиваясь в него ногтями.

— Открывай, говорю!

Нинель рванула вбок, оставляя клочки своих волос в руках мужчины и царапая лицо о его ногти.

— Э-э-э, стой, стой! — послышались крики со всех сторон, и Нинель поняла, что сейчас ей не убежать — слишком много народу.

— Своенравная девка, — хохотнул ее пленитель. — И сильная.

— Пойдем, покажем ее предводителю, да пора в путь.

Нинель подвели к какому-то человеку. Она все еще не могла открыть глаза, и услышала только его голос. Судя по всему, мужчина осмотрел ее, не упустив возможности полапать, и отметил ее ужасное состояние.

— В фургон ее! — были последние слова так называемого предводителя, прежде чем девушку засунули в темный фургон. Там она наконец смогла взглянуть на окружающую обстановку, но картина, которая ее ждала, была слишком неприятной, чтобы стоило открывать глаза.

В темноте тесного фургона в веревках и кандалах были люди разного возраста и пола. По их изможденным, худым лицам было понятно, что в пути они давно и обращались с ними как и положено — как с рабами. Нинель яростно зарычала, давая понять, что не настроена дружелюбно. От этого утробного рыка люди начали с опаской коситься на нее. Девушка принялась развязывать веревки зубами, исподлобья поглядывая на окружавших ее людей. Они изумленно наблюдали за дикой эльфийкой, больше похожей по повадкам на животное, чем на разумное существо.

Нинель неистово раздирала веревку и вскоре смогла высвободиться из пут. Она прислушалась — на улице разговаривали люди. Их было трое сзади повозки, еще двое по бокам. Впереди тоже были люди. Все они были верхом на лошадях. Девушка обшарила себя и поняла, что все ее вещи забрали. Нинель зарычала от потери самого ценного, что у нее было, — сабли и конспекта лекций. Она присела на корточки, пытаясь заглянуть за полог. Свет вгрызался в глаза, но Нинель упрямо пыталась отыскать у ехавших сзади воинов свои вещи. Их не было.

Нинель сжала кулаки от злости. У нее было сильное желание напасть на пленителей, убить, забрать свои драгоценности и уйти своей дорогой. Но ей пришлось унять ярость. Она не сможет дать отпор этим людям и сбежать. Ее подводило зрение. Поэтому придется ждать ночи. Она села на грязный пол повозки, поджала к груди колени и прижалась к ним лбом, чтобы отдохнуть и чуть-чуть поспать. Нинель пока не собиралась тратить силы понапрасну на обдумывание своего положения и плана побега. Сейчас было слишком мало информации.

Весь день они были в пути. Нинель стойко переносила все тяготы. К тому же в закрытой от холодного ветра повозке с большим скоплением человеческих тел Нинель было тепло, и она даже радовалась, что ей не приходится мерзнуть. Она постоянно слушала разговоры охранников. Те говорили о границе с гномьим государством и о пути его обхода. Им необходимо было выйти к морю, но основная дорога заходила в земли гномов, а те очень плохо относились к работорговле. Быть замеченными на их землях с таким количеством рабов было смертельно опасно. Поэтому караван пройдет южнее Железного. Нинель с трудом вспоминала карту Хаула, но примерно поняла, о чем говорят люди. Земли гномов вне гор были невелики. Значит, они пройдут южнее, практически по границе меж двух государств.

Когда солнце село, караван остановился на ночлег. Рабам дали воды и еды. Нинель затесалась в толпу, чтобы никто не заметил, что она без пут, однако охранник схватил ее за волосы и выкинул из фургона.

Нинель прокатилась по земле и быстро вскочила, готовая принять бой. В темноте она вновь могла видеть и готова была дать отпор обидчикам. Однако охранники направили на нее арбалеты и заржали.

— Голубоглазая блондинка, — восхитился работорговец, который схватил ее в городе. Он хищно оглядел ее и пошел к ней. — Если тебя отмыть, ты будешь продана по хорошей стоимости. Или останешься ублажать нас каждый день.

Нинель передернуло, но она ни на секунду не отвела взгляда от мужчины.

— Не дергайся, а то жалко попортить твою шкурку арбалетной стрелой, — пригрозил он и попытался схватить девушку.

Нинель отбила тянущуюся к ней руку и пнула человека в колено. Тот упал, как подкошенный, но в следующую секунду арбалетная стрела просвистела рядом с головой девушки.

— Слышишь, стерва, следующую я всажу тебе в бедро, — произнес один из охранников, стоявший слева.

Последовал удар кулаком в челюсть. Мир поплыл в глазах, и Нинель отшатнулась, но даже не моргнула. Она неотрывно следила за врагами.

— Прекратите, разве так обращаются с девушками? — послышался голос.

К ним на гнедом коне подъехал человек в черненых доспехах, наголо выбритый и с черной ухоженной бородой. Он был не молод, но держался прямо и гордо.

— Связать ее и привести ко мне, — приказал он.

Нинель узнала этот голос и поняла, что это и есть тот самый предводитель.

Получивший от девушки в колено бородач схватил ее, и между ними завязалась борьба. Но на этот раз он был осторожнее. Нинель рычала, посылала ему проклятия и вырывалась, и к нему на помощь пришли его товарищи. Они быстро прижали девушку к земле и связали ее веревками, на этот раз гораздо крепче и изощреннее, соединив за спиной веревкой запястья и шею.

— Откуда только взялась такая дикарка, — смеясь, обсуждали мужчины, пока вели девушку по раскинувшемуся лагерю.

Нинель заметила, что повозка с рабами была не одна. Она насчитала шесть повозок, подобных той, в какой ехала она, и еще несколько других. Охранников было много. Девушка отчаянно искала выход, однако теперь при каждой ее попытке высвободить руки веревка на шее затягивалась, лишая ее возможности вздохнуть. Нинель с ужасом увидела, как охранники выводят женщин из повозок и начинают насиловать. Те сопротивлялись, молили о пощаде, кричали, но лишь усугубляли свое положение, разжигая азарт у мужчин.

Нинель закрыла глаза. Она вернулась в Сахан? Может, она находится под магией демонов и Хаул ей только приснился?

Эльфийку подвели к небольшому шатру в центре лагеря. Девушка взглянула на предводителя работорговцев. Тот стоял при входе, и его ухмылка не сулила ничего хорошего. Мужчина подошел к ней и, схватив за веревку на шее, потянул за собой в шатер. У девушки пережало горло, и она захрипела.

— Всегда хотел поиметь эльфийку, — расхохотался предводитель и кинул Нинель на пол своего шатра.

Не имея возможности подставить руки, Нинель лишь успела повернуться и больно ударилась плечом. Она знала, что ее сейчас ждет, но со всей ясностью понимала, что не сможет сопротивляться. Она лишь зло глянула на своего врага и зарычала, сморщив нос и показывая зубы.

— Точно дикаренок, — криво усмехнулся мужчина. Нинель попыталась пнуть насильника, но тот подмял ее под себя и принялся раздевать, разрывая хлипкую одежду.

Нинель начала осыпать его проклятиями на низком гортанном языке демонов, и это прозвучало как заклинание. Мужчина остановился, поглядел на нее и всунул остатки ее же одежды ей в рот.

— Не смей колдовать! — рявкнул он и, увидев под разорванной кофточкой маленькую грудь, с досады схватил Нинель за волосы. — Неужели все эльфийки такие плоскогрудые?

Нинель зарычала. Ярость в ее глазах не сменилась страхом перед насильником. Это разозлило мужчину. Он достал кинжал и разрезал ее штаны, поцарапав кожу. Нинель рычала, как зверь, но сопротивляться со связанными руками не могла. Мужчина засунул ей руку между ног.

— О да, — блаженно произнес он, разглядывая тело девушки. — Сколько же у тебя шрамов, боевая девочка? — продолжал он, поглаживая промежность эльфийки. Нинель с силой сжала ноги, остановив руку мучителя.

Мужчина вырвал руку и со злостью схватил девушку за веревки, перевернул на живот и тут же остановился.

— Что за чертовщина? — выругался он. — Так ты уже бывала рабом?

Нинель поняла, что он увидел ее исполосованную плетью Денариса спину. Она почувствовала, как насильник навалился на нее, схватился за веревку и потянул на себя. Нинель начала задыхаться. Мужчина прижался своей щекой к ее и глядел, как она хрипло дышит, теряя сознание. В последний момент он отпустил веревку. Нинель упала на пол, ударившись подбородком, но в ее глазах по-прежнему не было страха. Она лишь судорожно дышала через нос.