— Что это за место? — спросил Томин в недоумении.

Вестник зажег последний факел и повернулся к нему:

— Это изначально была природная пещера. Но пару тысяч лет назад, когда люди решили силой отобрать у эльфов территории, гномы создали альянс с эльфами и достроили эту пещеру для своих тайных отрядов. Проходите, не стесняйтесь, — пригласил он. — Костер надо развести под дырой в потолке, чтобы дым уходил в дымоход. Занимайтесь делами, я схожу за водой для лошадей.

Пока люди готовились к ночлегу, разводили костер и готовили еду, Ким налил лошадям воды, дал корма и начал наблюдать за своими спутниками. Их настроение явно поднялось, когда они согрелись и чуть-чуть просохли.

«Может, все же убьем их? — донеслись до Вестника мысленные слова Блэка. — Обуза в пути, жалкие, немощные, отвратительные живые твари».

Ким улыбнулся, но ничего не ответил учителю. Он уже начал привыкать к соседству смертных. Они казались ему милыми и забавными.

Пока люди возились возле костра, Нинель уселась за книгу по целительству. В ней очень подробно были описаны болезни, из-за чего они возникают и как их лечить. Она читала книгу на каждом привале или ночлеге. Ким много времени проводил с ней, чтобы разъяснить те или иные моменты или потренироваться в управлении энергией, которая несет исцеление и называется магией жизни. Благодаря Вестнику Нинель быстро осваивала эту энергию. Сложнее оказалось выучить все, о чем писалось в книге.

Сейчас Нинель пыталась выучить состав эликсира от заражения крови и процесс его приготовления. Она знала, что завтра утром Ким спросит с нее и, если она не ответит, заставит ее отжиматься до потери сил, а может, и приседать. Или бегать. Или стоять на руках. Или сражаться с ним врукопашную, что было просто невыносимо из-за его громадной физической силы и ловкости. Девушка сжала зубы и принялась повторять про себя состав, пропорции и процесс варки эликсира и время наложения на него заклинания. Практика будет только после того, как она выучит состав. Прошлые эликсиры и настои, которые она делала, хранились теперь в ее рюкзаке, и она даже гордилась тем, что при необходимости сможет вылечить своих спутников. Однако этот эликсир от заражения крови был очень сложен в изготовлении, не чета предыдущим. Нинель даже не знала, как они в полевых условиях смогут создать нечто настолько сложное. Но эльфийка надеялась, что Ким, используя свою силу, поможет ей с оборудованием и ингредиентами.

Томин и Даня обсуждали экономическую ситуацию в отряде. Они уже давно не занимались «зарабатыванием» денег, и их запасы таяли. Мужчины решали, где лучше всего на тракте устроить засаду, чтобы ограбить каких-нибудь путников. Они разглядывали карту и припоминали местность за Драконьим ущельем, поселения людей, обсуждая возможности там поживиться.

Нинель закрыла книгу и убрала ее в рюкзак.

— Получается? — спросил Гарэл. Он сидел рядом с сестрой, вытянув ноги к костру, чтобы просушить сапоги. Орк знал о том, что Вестник учит Нинель целительству. Гарэл иногда спрашивал у сестры о выученном.

Эльфийка в ответ на вопрос пожала плечами. Она не была уверена, что до завтра осилит сложный процесс изготовления эликсира. В нем было много ранее не изученного. Она столкнулась с новыми названиями и странным оборудованием, которое она тоже должна знать, как изготовить.

— Поешь, — предложил Гарэл и налил девушке похлебки.

Нинель взяла тарелку и отхлебнула бульона. Тепло разлилось по ее уставшему телу, она блаженно замычала и пробормотала на саханском не совсем приличные слова о высшем удовольствии. Гарэл, знавший ее привычку ругаться на языке демонов, только хохотнул. Нинель переводила для него ругательства, и орку они безумно нравились.

Привычка эльфийки ругаться на саханском не осталась без внимания и у мужчин. Гек давно понял, что она говорит не на эльфийском. Такие низкие гортанные звуки больше походили на гоблинскую речь, но они были слишком витиеваты. Он не знал, что это за странный язык, но для себя сделал вывод, что эта эльфийка не так проста, как кажется. Недаром она таскается с Вестником Зла. Возможно, эльфийка как-то связана с его магией. К тому же ее не совсем эльфийское поведение вызывало еще больше подозрений, а брат орочьего происхождения вовсе заставил Гека думать, что она заколдованная женщина-орк.

Нинель немного разморило после горячей еды, и ее начало клонить в сон. Костер отогрел ее замерзшие руки и ноги. Гарэл сидел рядом, и девушка чувствовала его теплое плечо. Она положила на него голову и закрыла глаза. Хорошо, что они остановились на ночлег именно в этом месте, а не под пронизывающим ветром ущелья.

Гарэл глянул на сестру. Ее милое лицо безмятежно улыбалось, и тени плясали на ее светлой коже. Он до сих пор удивлялся, как он смог встретиться со своей эльфийской сестрой в этом огромном мире. Невероятное стечение обстоятельств! А ведь раньше он считал себя обреченным на одиночество полукровкой, чужим среди своего клана. Но теперь, когда его сестра привнесла в его жизнь столько удивительных событий, он уже не был одинок и чужд всему. Нинель была эльфом — красивейшим созданием, и эта красота исходила словно изнутри. Гарэл вздохнул и укрыл плащом сестренку, которая, как ребенок, дремала у него на плече.

Гарэл окинул взглядом пещеру, разглядывая ее ровные серовато-коричневые стены, слегка блестевшие в свете костра. Факелы, которые Вестник зажег, когда они зашли в пещеру, он уже погасил, в них сейчас не было необходимости, и их решили поберечь. Пещера была выдолблена в форме овала, в дальнем конце от входа стояли лошади. Животные чувствовали себя хорошо. Блэк лежал ближе к людям и подальше от лошадей. В полном одиночестве. И, казалось, спал.

Люди начали готовиться ко сну, располагаясь вокруг костра. Гарэл постарался уложить Нинель поудобнее и получил кулаком в лицо.

— Ты чего? — недоуменно воскликнул он, потирая челюсть. Люди злорадно заржали, но вмешиваться не стали.

Нинель глядела на брата, моргая спросонья и словно приходя в себя. Сообразив, что сделала, она воскликнула:

— Прости, пожалуйста!

По старой саханской привычке, не дающей расслабиться даже во сне, она защищала свою жизнь. Девушка обняла брата — ей было так жаль, что она причинила ему боль.

— Пожалуйста, больше не буди меня так резко, — прошептала она ему. — Это все из-за Сахана.

Гарэл кивнул. Нинель за время путешествия рассказывала ему истории из Сахана, и он понимал ее состояние.

— А где Вестник? — спросила эльфийка.

— Ушел за дровами, — ответил Гарэл, подавая сестре теплое одеяло. — Не знаю, найдет ли он хоть что-нибудь. Тот запас дров, что лежал здесь, мы уже истратили, чтобы приготовить похлебку.

— Ты серьезно думаешь, что для него это будет проблемой? — фыркнула Нинель, высматривая себе место для ночлега.

— Ты ложись, а я еще посижу, — сказал Гарэл. — Сна ни в одном глазу.

— Хватит шуметь, ложитесь уже спать! — недовольно буркнул Гек.

Нинель сощурилась. Она нашла неплохое место как раз между Геком и Рашем, чтобы их теплые тела согревали ее ночью. Вспоминая, как она раньше стеснялась спать рядом с мужчинами, Нинель даже хохотнула. Девушка тихонько обогнула спящих воинов и, кинув одеяло в узкое пространство между двумя мужчинами, нагло начала их распихивать.

— Нинель, чертова остроухая дрянь! — выругался Гек. Он сел, пытаясь отпихнуть от себя девчонку. — Какого рожна ты творишь?

Раш сонно глядел, как девушка пытается втиснуться между ними. Его это вполне устраивало, и он лишь развернулся к ней, когда она улеглась.

— Добрый вечер, — улыбаясь, произнес он.

— Если будешь приставать — выколю глаза, — грозно произнесла Нинель, закутавшись в одеяло.

Раш хохотнул и отстал от эльфийки, но продолжал с любопытством ее разглядывать, чего Нинель нисколько не смутилась. Гек еще раз выругался и лег на другой бок, отвернувшись от девушки.

Дрова начали прогорать. Гарэл навалился спиной на седло и глядел на затухающий костер и поднимающийся дым. В этой пещере им вряд ли грозила какая-нибудь опасность — место было безлюдным и тихим. Намеков на активность в этих местах не наблюдалось. А в этой пещере, судя по ее состоянию, никого не было уже пару лет. Орк не спал и раздумывал над происходящим.