Нинель стояла рядом, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, ей было нестерпимо больно смотреть на пытки человека, но с другой — это доставляло ей некое удовольствие, чего она не на шутку испугалась. В Сахане она не испытывала радости от пыток бесов, но тогда это было для нее рутинным занятием. Неужели те события оставили совсем другой след в ее душе, чем она хотела? Ким, словно прочитав ее чувства, дал ей ласковый подзатыльник и, подойдя к повозке, схватился за дверь клетки и потянул ее на себя.

Решетка застонала металлическим вздохом и начала изгибаться. Петли начали лопаться, замок искривился, и в следующее мгновение дверь оторвалась. Ким сделал пару шагов назад и, чтобы погасить инерцию, развернулся и откинул дверь.

— В топку ключ, — произнес он, глядя на шокированных спутников. — Хватит заниматься ерундой, и не мучайте человека.

Блэк фыркнул и направился к вершине холма. Нинель залезла в повозку и помогла своим друзьям освободиться от веревок.

— Остроухая дрянь! — радостно воскликнул Гек и заключил девушку в объятия. — Я так рад тебя видеть!

Нинель отчаянно вырывалась из лап воина, не желая обниматься с ним. Гек рассмеялся и отпустил девчонку.

— Я думал, вы деру дадите после нашего ареста, — буркнул Томин, спрыгивая с повозки и разминая затекшие конечности.

— Если честно, я бы хотел так сделать, — буркнул Ким. — Скажи спасибо эльфийке, что она уговорила меня помочь вам.

— Да ты почти не помогал, — заметил Раш, подходя к охраннику, раненному стрелой в бок.

Ким не ответил на эту колкость, сощурив глаза и внимательно наблюдая за парнем. Раш пнул человека по ране, от чего тот застонал, приходя в себя из отключки. От потери крови стражник уже почти не двигался, и его кожа побледнела.

Гарэл увидел в глазах Кима ярость и быстро среагировал — встал между ним и Рашем, пытаясь остановить огромную фигуру Вестника, как таран, пошедшего на парня. Но Ким не остановился, и Гарэлу пришлось упереться в него руками, замедляя ход. Однако, даже будучи могучим орком немногим ниже Вестника, лишь беспомощно заскользил по земле. Тогда Гарэл схватился за балахон друга, пытаясь не упасть в грязь. От прикосновения орка Ким остановился.

— Не смей его трогать, — с угрозой в голосе проговорил Ким, глядя на Раша. — Или, клянусь, я превращу тебя в грязь.

Земля под ногами у людей дрогнула, словно в конвульсиях, воздух задрожал, наполняясь энергией, и люди почувствовали, как пространство начало меняться, воздух и земля, казалось, дробятся на миллионы частиц, однако зрение при этом не видело никаких изменений, все происходило на уровне чувств и ощущений кожи. Давящая сила словно сжимала грудную клетку, мешая легким набрать воздуха, который стал тяжелым и придавливал к земле. Передние ноги быков, запряженных в повозку, подкосились, и животные упали на грудь.

— Ким, — тихо выдохнул Гарэл, падая на колени.

Вестник вздохнул, и сила отступила. Люди жадно заглотали воздух. Подобное проявление силы они уже видели в таверне Дандера, хотя тогда ощущалась более темная энергия. В этот раз воздух просто наполнился непостижимой силой, чистой энергией. Магическая сила Вестника Зла — так подумали люди.

— Не надо угрожать моему человеку, — произнес Томин. Он был напуган не меньше остальных, но его упрямая и вредная натура не могла оставить эту ситуацию без замечания.

— А то что? — усмехнулся Ким. — Убьешь меня? Даже если у тебя хватит на это сил, я не думаю, что Зауден этому обрадуется.

Томин фыркнул и отвернулся от Вестника. Он не признает его слова, даже если они будут правдивыми.

— И что нам с ними делать? — спросил Даня, указывая на двух пленников, которых принялся связывать Кенир. — Возможно, смерть для вон того будет даже спасением — с такой раной он не выживет. К тому же зачем нам эта обуза? Лучше убить их.

Ким опять вздохнул — ему никогда не понять людские мысли и действия. Его возмущало их кровожадное поведение, вводили в ступор неоправданная жестокость и совершенное отсутствие понятия ценности жизни.

Нинель тем временем начала рассказывать Виктору и Томину о том, как они их выследили, и о том, что их лошадей продали, а Саня рассказал, что у них забрали все вещи и деньги. Виктор предложил всем идти в Раздольный к его дому и там решить, как им поступить дальше.

Кенир схватил за волосы стражника, раненного в плечо, и приставил кинжал к его горлу собираясь убить.

— Что ты делаешь? — спросил Ким.

— Хочу перерезать ему горло, — пожал плечами Кенир.

— Послушай, Вестник, — обратился к нему Даня. — Мы не можем взять их с собой. Если они тебе нужны для каких-то темных экспериментов — возьми их себе и отвечай за них самостоятельно.

— Я заберу их, — произнес Ким. — Они будут моими пленниками.

Кенир пожал плечами и отпустил голову стражника.

— Забирай. Но как только один из них станет трупом от потери крови — пожалуйста, избавься от него. У меня нет желания ходить с мертвечиной в попутчиках.

Ким хотел было напомнить о мертвечине в виде вяленой говядины, которую они в походе носили в своих сумках, но промолчал, понимая, что это замечание пропадет впустую.

Блэк возвращался с той стороны холма и, держа в зубах уздечку, вел за собой лошадь. Нинель совсем забыла про оставленное ею животное. Она бросилась забирать уздечку. Блэк был на удивление спокоен и безучастен. Отдав девушке лошадь, он пошел за следующей, гуляющей по склону холма возле обезглавленного трупа.

Томин приказал забрать оружие стражников и обшарить трупы на предмет денег и вещей. Собрав все, что могло пригодиться в путешествии, они отправились дальше по дороге. У них было недостаточно лошадей, чтобы продолжить путь верхом, поэтому они повели лошадей в поводу.

Ким остался у моста с двумя плененными людьми. Он попросил спутников оставить повозку ему, чтобы сгрузить туда пленных. Быки уже оправились от воздействия его силы и поднялись с земли.

«Я тебе говорил, что ты слишком добрый?» — недовольно фыркнув, мысленно обратился к ученику Блэк.

— Говорил, — ответил вслух Ким. — Но мы с тобой это уже обсуждали.

Человек с раной в плече был в сознании, и в его глазах был страх. Он понимал, что попал в плен к самому Вестнику Зла, который несколько минут назад продемонстрировал огромную магическую силу, встряхнув саму землю без единого заклинания. Воин со шрамом на лице сказал, что пленники нужны Вестнику для каких-то опытов, и это заставляло воина трястись от ужаса, но именно безысходность ситуации начинала пробуждать в нем и непоколебимую волю. Даже под страшными пытками он не станет доставлять удовольствие этой черной твари своим страхом и криками боли.

В это время Вестник присел рядом с его товарищем, находящимся в бессознательном состоянии, и перевернул его на левый бок, рассматривая торчащую стрелу.

— Не смей его трогать, — зло пригрозил стражник.

Вестник не обратил на него никакого внимания. Он провел рукой по стреле и слегка ее пошевелил. Стрела вошла достаточно глубоко в живот человека, повредив печень и вызвав внутреннее кровотечение, и его жизнь постепенно угасала. Ким вытащил стрелу из раны и отдал ее Блэку. Конь терпеливо взял стрелу в зубы, понимая, что она пригодится эльфийке.

— Не мучай его, убей сразу, — прошипел стражник, пытаясь вырваться из веревки. Конь Вестника подошел к человеку и наступил ему на голову, макая лицом в грязь. Человек дергался, но освободиться не мог, также как и не мог дышать. Теряя сознание, он почувствовал, как копыто коня перестало давить ему на голову, и он тут же принялся судорожно глотать воздух.

— Чтоб ты сдох! — выругался он, бросая взгляд на Вестника, который уже поднимал его соратника с земли за спутанные на руках веревки. — Нет, не трогай! Не смей! Отпусти Саргерса! — в отчаянии закричал он.

Вестник спокойно положил Саргерса в повозку и повернулся к кричащему. Стражник ощутил новый приступ ужаса, однако попытался совладать с собой. Вестник Зла подошел к нему, так же бесцеремонно поднял его и закинул в повозку. Сколько же силы в этом отродье, что спокойно гнет железные прутья и поднимает с земли взрослого мужчину, словно пушинку?