Двое всадников отсоединились от общей группы и помчались к врагу, в то время как два других спешились и достали арбалеты. Сидевшие в повозке с завязанными ртами друзья что-то замычали, когда увидели эльфийку.

Нинель хмыкнула и бросилась назад, спасаясь от обстрела за вершиной холма и уходя в сторону, чтобы люди не предугадали ее местоположение. Гарэл, заметив, что сестра бежит к нему, достал топор и щит и, оставив лошадей, пошел вперед. Однако Нинель его остановила, оборачиваясь и прислушиваясь.

— Они не поскакали за мной сюда, — пробормотала она.

— Они не глупы. Здесь их может ждать засада, и они не станут рисковать подходить ближе к вершине. Как и нам теперь сложно выйти к ним под обстрел, — заметил Гарэл.

— Они разделились по двое, — прислушалась Нинель. — Двое чуть ближе к нам, на лошадях. Остальные двое, видимо, возле повозки — я их не слышу.

— Значит, их осталось четверо — уже хорошо, — злорадно улыбнулся Гарэл и, подбежав к лошади, вскочил на нее и направил к вершине холма.

— Гарэл! — воскликнула Нинель с тревогой. Ей хотелось бы обдумать, что делать дальше, но Гарэл уже рванул вперед. Он понял, что чем дольше они ждут, тем хуже — противник успеет подготовиться. И Нинель ничего не оставалось, как последовать за братом.

Первый арбалетный болт почти пробил насквозь щит орка, однако застрял в досках. Это нисколько не остановило парня, и он помчался к двум ближайшим всадникам, стоявшим на дороге. Второй болт вонзился в грудь его лошади, и она кубарем полетела вниз по склону. Гарэл успел сгруппироваться и выпрыгнуть из седла. Тут же ему пришлось прикрываться щитом от удара меча одного из стражников, подскакавшего к нему. Подхватив с земли выпавший из руки топор, орк с размаху ударил коня противника по передней ноге, перерубив ее в районе колена. Животное заржало от боли и ужаса и, потеряв равновесие, покатилось вниз. Всадник успел выскочить из седла, но тоже прокатился вниз по склону. В следующий момент еще один арбалетный болт пролетел совсем рядом с головой Гарэла, вонзившись в землю и разбрызгав образовавшуюся под копытами лошадей грязь.

Гарэл откатился от удара мечом второго всадника и вскочил на ноги, поднимая щит. В этот момент он увидел, как один из арбалетчиков упал, сраженный в глаз стрелой его сестры. Второй уже перезарядил арбалет и выстрелил в эльфийку. Однако Нинель проворно отскочила в сторону. Болт прошел сквозь плащ, оставив дыру. Девушка заскользила по грязи вниз. Ей пришлось прижать лук к себе и сделать кувырок, чтобы не упасть. Проехавшись на пятой точке, Нинель отскочила в сторону как раз в тот момент, когда еще один болт пролетел мимо. Девушка за доли секунды достала новую стрелу и выстрелила в стражника с арбалетом. Стрела вонзилась в правое плечо воина, и он выронил оружие. Человек вскочил на лошадь и помчался прочь по дороге, пересекая деревянный мост.

В это время, Гарэл сражался с двумя людьми. Он взревел и со всей силы налетел щитом на лошадь с всадником, чтобы сбить ее с ног на скользкой почве, и его орочьих сил хватило. Однако всадник успел ударить его мечом, прежде чем лошадь начала падать. Гарэлу пришлось отпрыгнуть в сторону и тут же скрестить оружие со стоящим позади пешим стражником.

Орк взмахнул топором и ударил сбоку. Противник подставил щит и отбил удар, нанеся ответный мечом, отчего Гарэлу пришлось тоже заслониться щитом. Они начали кружить, обмениваясь ударами и выискивая слабые места, хотя человек был меньше и слабее орка, поэтому ему приходилось тяжелее. Но к нему уже мчался на помощь его товарищ, который вновь оседлал лошадь, дающую преимущество в бою. Закрывшись от стрелы эльфийки щитом, всадник попытался атаковать орка сзади, однако Гарэл, защищая голову щитом, бросился лошади под ноги и опять свалил несчастное животное. Нинель выстрелила в упавшего всадника и попала ему в бок. Ранение было серьезным, но он поднялся с земли, пытаясь защититься от стрел.

Гарэл продолжал борьбу с другим человеком, яростно нанося удары по щиту, пока не разрубил щит пополам и не отрубил ему руку. Воин закричал от боли, но в следующий миг его голова покатилась вниз по склону. Оставшийся стражник мужественно взглянул орку в глаза, поднимая меч для последнего боя. Кровь из его раны сочилась по кольчуге, но он сосредоточился на противнике. Гарэл поднял топор и пошел на человека, пытаясь с ним покончить.

Нинель опустила лук и окинула взглядом место их небольшого сражения. Лошадь Гарэла лежала убитой, еще одна лошадь, истекая кровью, пыталась встать на три оставшиеся ноги. Обезглавленное тело одного из стражников лежало недалеко от Гарэла, который подходил к раненному стрелой противнику. Взмахнув топором, орк попытался нанести сокрушительный удар, однако стражник, не обращая внимания на боль, отразил топор мечом и попытался атаковать. Гарэл с легкостью увернулся, отступив чуть назад.

— Гарэл! — окликнула его Нинель, однако орк слишком сосредоточился на битве и не услышал сестру. Девушка начала спускаться, накладывая очередную стрелу на тетиву, чтобы выстрелить в раненую лошадь и прекратить ее мучения.

Стрела пронзила лошади голову. Нинель глянула на повозку с плененными друзьями и увидела, как по мосту в их сторону идет Вестник Зла, волоча по земле за связанные ноги раненного в плечо стражника, которой несколько минут назад спасся бегством. За ними топал Блэк. Пройдя мимо пленников, Вестник даже не удостоил их взглядом. Он кинул стражника возле поверженных стрелами эльфийки людей. Блэк наступил мужчине на спину одним копытом, придавив его к земле и заставив закричать от боли. Ким продолжил идти к Гарэлу, и орк его тоже заметил. Он прекратил ленивые атаки на раненого стражника, который все еще оборонялся.

— Как ты оказался впереди и догнал стражника? — спросил орк, но, вспомнив, кто перед ним, махнул рукой.

Стражник обернулся, пытаясь выяснить, кто находится сзади, и его руки задрожали, однако он лишь крепче сжал меч.

— Вы дали одному из них сбежать. Он привел бы подмогу, и тогда плакали бы ваши усилия, — упрекнул Ким Гарэла и подошедшую Нинель.

— Спасибо, что помог, — буркнула Нинель в ответ на его упрек.

Раненый стражник стоял с широко открытыми глазами, пораженный догадкой, что эльф, орк и Вестник Зла заодно. Он понимал, что справиться с тремя противниками в его ситуации не представляется возможным, как и убежать от меткой эльфийки. Но отдавать свою жизнь без боя он не собирался.

Гарэл опять повернулся к противнику, поднимая топор, однако и Нинель и Ким с разных сторон положили ему руки на плечи и одновременно произнесли:

— Не убивай его.

— Почему? — нахмурился орк.

Нинель пожала плечами и попыталась улыбнуться. Ей просто стало жаль человека.

— Я вам помог спасти ваших друзей, — произнес Ким. — И хочу попросить вас не убивать этого воина.

— Так он и так почти труп, — буркнул Гарэл, опуская оружие.

— Неважно, — покачал головой Ким и взмахнул рукой. Воин упал без движения.

— Эй! — воскликнула Нинель. — Ты его убил, что ли?

— Нет, я всего лишь ненадолго отключил его сознание, — пояснил он, закинул воина себе на плечо и понес вниз к повозке, где под копытом Блэка корчился от боли второй пленный.

Их друзья сидели в клетке повозки, связанные по рукам и ногам и с завязанными ртами. Видимо, много болтали или посылали стражникам гневные реплики.

— Кто это тут у нас такой беззащитный? — ухмыльнулась Нинель, и Томин возмущенно замычал в ответ. Повернувшись к лежавшему под копытом Блэка стражнику, девушка спросила: — Где ключи от клетки?

Стражник, ничего не ответив, зло глянул и плюнул в ее сторону. Гарэл нахмурился и наступил сапогом на голову человека, вдавив лицом в грязь.

— Говори! — повелительным тоном сказал он. Убрав ногу, Гарэл присел рядом и за волосы поднял голову воина из грязи. Тот закашлялся, отхаркивая попавшую в рот и нос землю.

— Где ключи? — зло спросил орк.

— Так я тебе и сказал, зеленокожее отродье! — выругался воин, проявляя огромную отвагу.