Эрланд кивнул и шатающейся походкой заковылял прочь. Он отошел достаточно далеко и почти скрылся среди деревьев, но тут к костру вернулся Вестник Зла. Он нес охапку веток, а за ним шел черный конь с котелком в зубах.

Увидев, что Эрланд пытается сбежать, Ким лишь нахмурился и снова пустил в ход черное оружие. На этот раз человек приземлился с высоты около полутора метров.

— Не оставляешь попытки убежать? — хмыкнул Ким. — Может, тебя стоит связать?

Эрланд опять обдал его гневным взглядом. Ким склонил голову и озадаченно посмотрел на него. Темная энергия ключом била из мужчины, и это натолкнуло Вестника на одну мысль, которую он решил проверить.

— Завтра мы приедем в Раздольный, чтобы зайти в гости к одному из бедняков, живущему перед стеной, — произнес Ким, наблюдая за реакцией Эрланда на его слова. Однако первым отреагировал Саргерс.

— Зачем? Неужели кто-то из этих мерзких, грязных, никчемных крестьян работает на тебя? — с отвращением в голосе сказал он.

Ким повернулся к Саргерсу. И в этом тоже?

Вестник Зла вытянул руку открытой ладонью в сторону Саргерса, словно пытаясь нащупать что-то в воздухе и слегка шевеля пальцами. Потом он резко сжал ладонь в кулак. В этот момент Саргерс замер, а затем, когда Вестник потянул кулак на себя, словно схватив невидимую веревку, человек выгнулся в грудном отделе. Все его мышцы разом напряглись так, что он перестал дышать, и казалось, даже сердце остановилось.

Эрланд кинулся к Вестнику Зла, пытаясь ударить. Ему преградил дорогу черный конь, боднул головой и клацнул зубами.

В этот момент из грудной клетки Саргерса вырвался черный туманный шар размером с грецкий орех, и в то же мгновение мышцы человека расслабились и он сел обратно, а потом медленно повалился вбок и упал на землю.

Черный шар поплыл к Вестнику Зла и завис над его ладонью. Темный туман, заключенный в форму шара, переливался то медленно, то с ускорением. Подержав над ладонью, Вестник протянул его коню, и тот с удовольствием проглотил его.

Вестник подошел к Саргерсу и усадил его обратно на бревно, привалив к дереву. Затем присел на корточки и потряс пленника за плечо:

— Эй, ты как? Все в порядке? Живой?

Саргерс что-то невнятно пробормотал.

— Что это такое было? — спросил изумленный Эрланд. Он понимал, что произошло нечто магическое и важное.

Вестник посмотрел в его сторону и встал.

— Это частичка зла, — произнес он. — Я их коллекционирую.

— Что? Откуда?

— Это темная энергия. Откуда она в твоем друге? — Вестник пожал плечами. — У меня такой же вопрос. Обычно она живет в каждом живом существе, не нарушая баланса энергий в душе, являясь частичкой человека. Но та энергия, которую я вытащил, была чужеродной. Она разрушала душу, медленно пожирая изнутри.

— Я умирал изнутри? — ужаснулся пришедший в себя Саргерс.

— Твоя душа умирала, — поправил его Ким. — Медленно, но верно.

Люди потрясенно смотрели на Вестника Зла.

— Откуда это во мне? — тихо спросил Саргерс. У него было странное ощущение, словно кто-то вырвал изнутри опухоль, которую он не замечал, но сейчас, после удаления, понял, насколько она ему мешала. Появились некое умиротворение и ясность сознания.

— Я же говорю — не знаю, — ответил Вестник. — Возможно, это связано с событиями в вашем городе.

— Что не так в нашем городе? — удивился Эрланд.

Но тут Саргерс открыл рот от изумления, а его глаза наполнил ужас. Неожиданно он понял, что не так в их городе. Как он раньше этого не замечал? Как он мог способствовать тому беспределу, что они чинили среди простого населения? Они оставляли их на краю бедности, лишая даже шанса избежать голода и холода. Сколько людей он убил просто потому, что так желал его командир? Сколько семей разрушил, скольких лишил имущества? А подставы проезжих в «Сытом Драконе»? Он тоже в них участвовал, постоянно пленяя ни в чем не повинных людей. И в насилии над женщинами в трактире, и в нападениях на селения фермеров неподалеку. Саргерс схватился за голову, в которую со всей ясностью лилась информация, о которой он раньше не задумывался ни на мгновение. Убийства, кражи, грабежи, насилия на протяжении нескольких лет! Как он скатился до такого?

— Что с ним?! — беспокойно воскликнул Эрланд и заковылял к своему товарищу. Он видел ужас в его глазах, как он застонал и схватился за голову, шепча какие-то слова.

— Тебе лучше поспать, — нахмурился Ким и отключил сознание Саргерса, понимая, что в противном случае будет серьезная душевная травма. Тот опять соскользнул с бревна, однако Вестник подхватил его на руки и понес к телеге. Уложив человека на доски и прикрыв плащом, он повернулся к Эрланду, в шоке наблюдавшему за происходящим.

— Знаешь, а в тебе намного больше тьмы, чем в твоем друге, — произнес Вестник Зла.

Эрланд со страхом поглядел на него. Он не мог вымолвить ни слова, столкнувшись с невероятными событиями, не поддающимися его восприятию. Стражник не водил особых дел с магами и понятия не имел, на что они способны. Но то, что делал Вестник Зла, было совсем за гранью человеческого. Возможно, он действительно демон? Все слова священников про Сахан — не сказки?

— Ты собираешь темную энергию? — спросил Эрланд.

— Да, — ответил Ким.

— Зачем?

— Мания у меня такая, — Вестнику лень было что-то объяснять человеку.

— Хватит глумиться надо мной! — воскликнул Эрланд, понимая, что Вестник Зла что-то скрывает. Ким улыбнулся. Ему понравилось, что до человека дошло, что он шутит.

Вытянув руку вперед, Вестник опять нащупал темную энергию в душе человека и вырвал ее. Эрланд упал на землю, потеряв сознание от боли. Ким специально сделал это болезненно, чтобы лишить человека сознания и не дать светлой энергии полностью захватить его тело. Светлая энергия, которая также присутствует в каждом человеке, долго боролась с разрастающейся тьмой и теперь требовала правосудия, восстанавливая свои права в теле человека. Ким успокоил ее, приведя в баланс обе стороны, чтобы Эрланд, когда очнется, не утонул в муках совести.

Темная энергия размером с апельсин клубилась над ладонью Вестника Зла, а он разглядывал ее, пытаясь выяснить природу ее происхождения. Туман в шаре нервно крутился, ускоряясь и пытаясь вырваться из оболочки, которой его ограничила сила Хранителя. Темная энергия была сильна. Она пыталась противостоять захвату, пробивая возле себя энергетические потоки, приводя их в диссонанс и волнообразные движения. Ким почувствовал, как его душа начала гнить и разрушаться под напором враждебной силы. Он лишь тяжело вздохнул, пустил волну света в руку, залечив душу и поставив защиту от тьмы, а потом протянул шар тьмы Блэку. Тот с удовольствием его сожрал, приняв в тело часть своей истинной сущности.

— Что скажешь? — спросил учителя Ким.

— Вкусненько.

Ким усмехнулся и, подняв с земли Эрланда, уложил его на телегу рядом с товарищем.

— Не настолько сильна, чтобы вызвать такой диссонанс в мире, не так ли? — пробормотал он. Конь тряхнул головой, подтверждая слова ученика. — Что же происходит в Раздольном? Инородная темная энергия неплохо маскируется под общим упадком в городе.

Упадок прописан в истории этих мест, и все события не нарушают мировой порядок. Так откуда взялась эта темная сила? Она чужеродна, и обнаружить ее так просто не получается. Есть ли у нее источник?

Ким прервал свои размышления, устремив поток своего сознания по сплетениям мировой энергии и нитей судьбы, расщепляясь на миллионы себя в одном мгновении в разных уголках Хаула, собирая информацию на всех уровнях бытия и небытия, выделяя наиболее странные вещи. Он старался не нарушать общий поток, действовать мягко, чтобы суть мира не колыхалась от его вмешательства. Что-то щелкнуло в потоках, и он ухватился за эту ниточку, пытаясь среди всех сплетений пройти к одному-единственному правильному ответу. Темная энергия откинула его назад, убивая часть его раздробившегося сознания. Ким пошатнулся, выйдя из потоков и вернувшись в себя. Ему хватило времени и сил увидеть источник этой темной энергии.