Эрланд расслабился, неуверенно глядя на Вестника Зла. Тот, почувствовав, что человек перестал дергаться, отошел к костру.

Между деревьями замелькали силуэты людей. Эрланд узнал в них своих бывших пленников, обвиненных в убийстве, но их было меньше. С ними был орк, устроивший нападение. Вестник сделал несколько шагов им навстречу, чуть отойдя от костра.

— О, ты прав, Гарэл, — произнес один из воинов, в неряшливой одежде. — Вестник действительно здесь.

— Где Нинель? — спросил Вестник Зла у подошедших.

— Осталась в гостях у Виктора, — ответил орк. — С ней все будет в порядке. Что ты хотел?

Вестник указал на быков:

— Заберите их в качестве еды. Ваша охота не даст никакого результата.

— Откуда ты знаешь, что мы пытаемся охотиться? — удивился Даня.

— Мне многое известно, — нахмурился Вестник. — Вам лучше не шастать по округе в поисках еды, а затаиться в Раздольном.

— С чего бы? — сощурился Даня.

— На место нашей битвы наткнулись фермеры, и вскоре они приведут туда охранников из «Сытого Дракона». Те осмотрят место сражения и будут решать, что с этим делать. Фермеры видели меня на месте преступления, поэтому никто не будет обвинять вас в побеге, скорее всего, вообще расскажут, что я вас убил и съел. Лучше будет, если вы снимите зеленые плащи и не будете попадаться на глаза людям Нарета. Вам надо скрыться, словно вас действительно убили.

— Кстати, — прервал его Даня, — у нас сложилась весьма плачевная ситуация.

— Я понимаю, — кивнул Ким. — Я прекрасно умею сопоставлять прошедшие события с положением дел.

— Я смотрю, ты не убил этих людей, еще и помогаешь им, — заметил Кенир.

— Есть возражения? — прорычал Ким, положив руки на рукоятки мечей.

Кенир стушевался и отступил назад.

— Уходите, — холодно произнес Ким.

Взяв быков, воины покинули небольшой лагерь в рощице.

— Ты придешь? — спросил Гарэл, задержавшись возле Вестника.

— В Раздольном творятся странные вещи, — посмотрев в глаза орку, произнес он. — Я приду туда. Ваша задача состоит в том, чтобы найти способ продолжить наше путешествие. Я считаю, вы с ней справитесь. Только присмотри за Нинель.

— Да не беспокойся ты о ней, — пробормотал Гарэл, уходя за остальными. — С ее везением она точно не пропадет.

— Ну, как сказать, — пробормотал Ким, вспоминая, откуда он ее вытащил не так давно. Однако орк не услышал его слов.

Ким обернулся к своим пленникам, которые молча слушали их разговор.

— Ты, — обратился он к Эрланду, — можешь пересесть ближе к костру. Ты, — указал он на Саргерса, — пока еще не вставай. Конь, — обратился он к Блэку, — принеси еще воды.

Конь послушно поскакал выполнять приказ, взяв в зубы котелок.

— Волшебный конь? — кивнув в сторону ускакавшего животного, спросил Саргерс. Эрланд доковылял до костра и присел рядом с другом.

— Волшебный, — буркнул Ким. Подумав, решил добавить: — Бывший человек, которого я заколдовал в животное.

— Твой эксперимент над человеком? — недовольно буркнул Эрланд.

— Типа того.

— И в кого ты превратишь нас? — ядовито спросил Эрланд.

— Пока не решил, — ответил Вестник Зла, подходя к костру.

— Значит, ты нас лечишь только для того, чтобы использовать потом в своих целях? — вздохнул Саргерс.

— О, это несомненно! — ответил Вестник Зла. — Я сохранил вам жизнь, и теперь вы мои должники, а значит, долг будете платить той ценой, которую я потребую.

— Я лучше сдохну, — процедил сквозь зубы Эрланд, медленно вставая.

— Твоего мнения никто не спрашивает, — усмехнулся Вестник.

Эрланд с вызовом взглянул на него и заковылял прочь от костра.

Саргерс лишь посмотрел вслед своему другу — он не мог встать, потому что сразу терял сознание. Он понимал, что Эрланд пытается покончить с собой, хотя и весьма странным способом — хочет снять заклинание Вестника Зла, чтобы рана открылась и он истек кровью.

Ким стоял на месте, не пытаясь догнать человека. Он знал, что заклинание не развеется, потому что заклинания как такового и не было. Он лишь повернул вспять время поврежденных клеток и избавил рану от инфекции. Ким сказал про заклинание, потому что для людей это будет понятнее. Однако этот упрямый мужик слишком много двигается, а процесс восстановления еще не закончился. Эрланд явно испытывает боль, но сильного вреда своему организму нанести не сможет. Он лишь уходил все дальше, дышал все тяжелее и только мучил сам себя.

Покачав головой, Ким достал свое особенное оружие — черный металлический шар. Он принимал любую форму, которую пожелает владелец. Ким им пользовался не так часто, и в основном как ножом.

Ким сосредоточился на своем желании и, приказав его исполнить, метнул шар в сторону Эрланда.

Отчаянный окрик Саргерса заставил Эрланда обернуться, и шар с размаху прилетел ему в лоб, обтекая голову и застывая бесформенной кляксой. Человек закричал от неожиданности и попытался снять с головы растекшийся холодный металл, но он затвердел. Оружие потянуло человека за голову, возвращаясь к владельцу. Эрланд схватил себя за голову и уперся ногами в землю. Однако странная штука даже не замедлила ход, чуть приподняв его над землей. Она подлетела к хозяину и выпустила голову человека из металлической хватки.

Эрланд упал к ногам Вестника.

— Не смей удирать, ты мне должен, — грозно произнес Ким.

— Будь ты проклят, — в бессилии выдохнул человек, пытаясь подняться.

— Не трогай моего соратника, — вступился за товарища Саргерс.

— Не будет убегать — не трону, — ответил Ким. — Я не собираюсь вас убивать, если вы будете достаточно смирными и будете слушать мои команды.

— Да пошел ты! — выругался Эрланд. — Я не собираюсь исполнять твои приказы! Я верен только своему командиру!

— Морусу, что ли? — усмехнулся Ким.

Эрланд опешил, удивленный тем, что Вестник Зла в курсе, кто их командир, но справился с собой и ответил:

— Не твое дело, как зовут моего командира.

— Вы работаете стражниками в крепости Раздольного, — заметил Ким. — Морус послал вас забрать моих спутников. Их подставили, чтобы пленить.

— Откуда ты знаешь? — вмешался в перепалку Саргерс. Он был более спокойным даже не из-за плохого самочувствия, а из-за того, что Вестник еще на холме не захотел его убивать и остановил своего спутника-орка. Ему хотелось понять мотив, из-за которого их оставили в живых. Все было очень странным — от появления Вестника Зла до его спутников, среди которых была даже эльфийка.

— Мне многое известно, — ответил Ким. — У меня есть своя сеть осведомителей, и я в курсе многих событий в Хауле.

— Да кто согласится служить тебе! — поднимаясь на ноги, выкрикнул Эрланд.

— Как видите, кто-то согласен, — ухмыльнулся Ким, продолжая ерничать.

Эрланд бросил на него испепеляющий взгляд. Он не мог убежать, у него не было оружия, чтобы защищаться или чтобы убить себя, и он невольно стал пленником Вестника Зла. Да, он жив, но не слишком ли высокой ценой?

— Присядь, поешь, — предложил ему Вестник, указывая рукой на котелок.

— Хочешь меня накормить чем-то, чтобы я лишился воли и стал твоей марионеткой? — прошипел Эрланд, присаживаясь рядом с товарищем. Он заметил, что Саргерс стал бледнее и его лоб покрылся потом. Возможно, он уже отведал зелья и теперь боролся с заклинанием подчинения воли. Эрланд схватил его за грудки и закричал: — Не подчиняйся ему, борись!

— Мне просто стало плохо, — отмахнулся от него Саргерс, однако на всякий случай прислушался к своим ощущениям. Вроде ничего не поменялось, он по-прежнему осознавал себя как себя, а Вестника Зла как врага.

— К завтрашнему дню тебе станет легче, — проронил Вестник Зла, подбрасывая веток в костер. Они были сырыми и плохо горели. Вестник осмотрелся и ушел в лес, оставив пленников одних.

— Надо бежать, — вставая, произнес Эрланд.

— Я не могу, — покачал головой Саргерс. — Как только я встаю, я теряю сознание. Иди без меня, предупреди нашего командира, что в наши земли пришел Вестник Зла.